从前在印度和中国之间有一片海岛，其中有个海岛叫萨桑国，国王统率着庞大的军队，宫中婢仆成群。两个王子都是英勇善战的骑士，哥哥山鲁亚尔比弟弟沙宰曼更为勇武。
山鲁亚尔继承王位后，秉公执政，国库丰盈，庶民安乐，全国一片繁华景象。沙宰曼被封为撒马尔干第的国王。兄弟俩各自管理自己的国家，大公无私，善待百姓。二十年过去，他们一直与百姓同甘苦。共患难，国家不断地繁荣富强起来。
兄弟俩彼此常挂念，国王山鲁亚尔派宰相到撒马尔干第去迎接沙宰曼。宰相应命而去，一路风尘，来到撒马尔干第，晋见沙宰曼，转达国王的致意，并说国王想念他，期望早些见到他。
沙宰曼很高兴能去见王兄，叙叙手足亲情，遂命人即刻备好旅行用的帐篷。骆驼。骡马和仆从，任命他的宰相代理国政，便欲动身出发。
一队人马刚刚启程，沙宰曼突然想到忘记带上礼品了，便亲自转回宫中去选取。他刚一回宫，看到王后与乐师依偎在一起边弹唱，边嬉戏，一副如释重负。尽情玩乐的样子。这情景使他大为震怒，眼前瞬时间变得昏黑一片。他怒不可遏地拔一出佩剑来，指着吓得瑟瑟发一抖的王后和乐师，斥责道：
"我前脚离宫，你们后脚就急不可耐地凑到一起鬼混，我要是在哥哥那里住上几日，还 不知你们会干出什么邪恶的勾当来呢！"
说完，他举起佩剑，斩杀了王后和乐师。然后，他匆匆离开王宫，传令继续前行。
沙宰曼一行跋山涉水，终于到达京城，有人报信，山鲁亚尔率文武百官出城迎接。兄弟相逢，分外亲一热，双双进入王宫，促膝谈心。
沙宰曼兴奋之余，一想到妻子的行为，不禁皱起眉头，怨恨满胸，显得闷闷不乐。不多日，便面容憔悴，身一体消瘦下来。山鲁亚尔眼看弟弟身一体一日不如一日，心想，他一定是思念妻室，可又不愿弟弟早日离去，便佯作不当回事儿。后来，他实在不忍心看着弟弟继续消瘦下去，便关切地问道：
"弟弟，我发现你近来日渐憔悴，我想问问你，为什么如此忧愁？"
弟弟深深地叹息着说道："哥哥呀，我只是心里烦闷得很。。。。。。"沙宰曼欲言又止，不肯将实情全盘托出。
哥哥出了个主意，说："那我们到山中打猎去，也好消愁解闷呀。"
弟弟默不作声，只是摇摇头。山鲁亚尔说服不了弟弟，便一人率众官兵到山中打猎去了。
沙宰曼独自留在宫中，闲来无事，他走到宫殿的拱廊散步，凭窗眺望，只见拱廊对面的御花园里，有二十个宫女和二十个一奴一仆鱼贯进入花园中，这群人簇拥着打扮得花枝招展的王后，缓缓来到喷水池前，她们坐在那里，又吃又喝，边唱边跳，众人嬉戏玩耍，显得十分开心，直到日落，方才敢去。
沙宰曼看到这种情景，心想：我的遭难比起这种情况，就实在算不得什么了！
从此，他的愁云消散了，情绪也恢复正常。
山鲁亚尔打猎归来，看到弟弟变得有说有笑。食欲大振，自然很高兴。便问弟弟：
"你刚来那些天，满面愁云，唉声叹气，身一体消瘦，可是这些日子里，你几乎变成另外一个人了，不仅面带笑容，而且红光满面，两相对比，判若两人。我想这其中一定有什么缘故，你能告诉我吗？"
弟弟低头想了想，说："我满面愁云。身一体消瘦的原因，我可以毫无保留地告诉你。只是我如今面带笑容。红光满面的理由，却不便对你说，请你谅解。"