在从前哈里发何鲁纳。拉施德执政时期，有一个商人名叫阿尤布，家财万贯，资财无数。他的儿子俄尼尔不仅长得俊秀，而且颇具口才。他的妹妹凡丽达，有倾国倾城之色，聪明伶俐。阿尤布过世后，为一双儿女遗下很多财产，其中有一百担丝绸。锦缎和麝香，上面写着"远销巴格达的货物"的字样。
俄尼尔继承父业，将印有销往巴格达字样的这批货物，一一清点好装运，告别亲朋好友，一帆风顺地来到巴格达。同路的商人替他租下一幢房子，装修了一番，铺了地毯，挂好窗帘，日常用品配置得一应俱全，供他在里面休息。不久，他便与巴格达城里的富商巨贾和著名的绅士们相识，过从甚密。
俄尼尔将十种名贵的衣料一精一心包好，标明了价格，带到市场上去跟商人们接洽，受到欢迎。当地商界头目亲自接待他，并帮他找买家，那些衣料很快就销售完了，获得两倍的利润。这使他颇受鼓舞，由此他每天都零售货物，获利日增，不知不觉一年过去了。
次年伊始，俄尼尔照例到市场上去销售货物。但出乎他预料的是市场没有开市，所有的店门都紧闭着。他觉得很奇怪，便到处去打听，想问个究竟。有人对他说：
"我们这儿有个商人死了，其他的商人都去送葬了。如果你愿意积德行善，你也可以去。"
他说："我和这些商人已成朋友，当然应该去。"
于是，他详细地询问了死者的家庭地址，便急忙赶去了。他来到死者家中，向死者的亲友们表达了悼念之意，并随着送葬的人流来到墓地。死者的家属在墓地张起帐篷。点亮灯烛，作为送葬者休息的处所。葬了死者，送葬的宾客一起坐在帐篷里听诵《古兰经》。这时，俄尼尔坐在人群中，心想，在这种情况下，自己也不好先行离去，只好一直陪众人坐到日暮。死者家属摆出饭菜来招待众人，时间又拖长了。俄尼尔这时有些坐不下去了，他很担心自己的店铺无人看管，时间久了，也许会丢东西，心想，自己是异乡人，当地人都把我当作财主，人若是出了名，有人就会惦记他的财物。我要是在这里过夜，家中不被洗劫一空才怪呢！想到这儿，他实在呆不下去了，便猛然站起身来，向在座的各位告辞，说有急事要处理，便顺原路匆匆赶回去。
这时已是半夜，旷野上一个人影儿也没有，只有几只狗在狂吠，时而又传来狼嗥的声音。他三步并作两步，赶到城下，见城门紧闭，怎么推也推不开。他很失望，便自言自语道：
"真是没办法，先是只担心自己的财物被盗，现在匆忙赶到这儿，又不得不担心自己的生命安危了。"
城门进不了，有家不能回，只好离开城门，到别处找个安身之处，暂息一宿了。正当他徘徊游一移不定之时，发现一处坟茔，周围被短墙圈着，里面长着一棵高大的枣树，一道石头拱门敞开着。他看看周围荒凉冷寂，便钻进石头拱门，想在那里面呆到天亮。
坟茔里十分一陰一森。恐怖，又静寂得十分可怕，他哪里能睡得着？他走到门前，发现有一丝火光远远地在城门附近闪动，细细一看，那火光隐约向坟茔这边移动。他吃惊不小，赶紧将门关上，纵身攀到枣树上，借枝叶掩护自己，密切地观察着动静。他在树上看到那火光越来越近，最后来到坟茔前。这回看清了，原来是三个一奴一隶，只见两人抬着一只木箱，另一人手里提着一盏灯笼。拿着镢头。他们来到门前，站在那里迟疑了一会儿，开始对话：