从前，在波斯的一个城里住着两兄弟，老大卡希姆家资万贯，老二阿里巴巴却一贫如洗。
起初，卡希姆和他弟弟阿里巴巴一样穷得叮当响，但是他娶了一个富商的女儿为妻，她从父亲那里继承了大笔遗产。卡希姆坐享其成，过着悠哉悠哉的日子。不久，他经营的生意一帆风顺，赚了很多钱，他便跻身于富豪之列。
可是，阿里巴巴却娶了个穷苦人家的女儿，他们在这个世界上除了一个供起居的破草房外，就是三头一毛一驴了。他每天都赶着一毛一驴到林中砍柴，然后，把柴卖掉，买些吃的糊口。
卡希姆为人十分冷酷无情，尽管他资财丰厚，可从来也没接济过阿里巴巴一分钱。他的妻子比他还 冷酷，还 吝啬，对小叔子的家境不仅不同情，还 不时地奚落挖苦。