第二天早晨，陈运昌还 在睡梦中，突然被一阵急促的敲门声惊醒。他开门一看，却是田冲镇县衙的捕快。原来曹大兰又气又恨，连夜上县衙敲响了惊堂鼓。陈运昌被带到衙门后，对曹大兰的指控拒不承认。就在这时，衙役将扮劫匪打劫盐队的那几个地痞押了出来。证据确凿，陈运昌才不得不低头认罪。田冲镇知县当即将陈运昌判成死罪，秋后问斩，其余的人被判充军。
终于给丈夫伸了冤，曹大兰不再有牵挂。她来到一江一边，心想小牛不在了，自己活着还 有什么意思?不如死了算了，这样就可以跟他在一起了于是双眼一闭，跳入波涛滚滚的一江一中。
曹大兰醒来时，发现自己躺在一个人的怀里。她定睛一看，那人竟是她的前夫吴小牛，她含泪说：“夫君，你到底是人还 是鬼?我这不是在做梦吧?”
吴小牛抓住她的手说：“这不是梦，我还 活着。”接着说出了事情的始末。原来，陈运昌指使地痞假扮劫匪刺杀吴小牛时，没有将他砍死。第二天天亮时，一个杂耍班路过那里救了他。伤愈后，杂耍班的领班见他腰粗膀圆，刚好杂耍班有个节目叫“夸父担山”，领班便让他演夸父，没想到他演得十分出色，从此便留在了杂耍班。前不久，杂耍班到田冲镇来演出，吴小牛一抽一了个空回去看妻子，在半路上遇到扮劫匪打劫盐队的一个地痞。吴小牛尾随地痞走到一僻静处，冲上去将刀架在了那地痞的脖子上。地痞吓得魂不附体，不得不将陈运昌如吴雇他和另外几个人扮劫匪害死吴小牛的事说了出来。吴小牛又气又恨，当即拉了他去见官。田冲镇知县根据那地痞提供的线索将所有打劫盐队的人全部抓获。吴小牛又连夜来到陈府，用在杂耍班学到的本领扮鬼去见陈运昌。陈运昌做贼心虚，以为真的是吴小牛的鬼魂显灵，吓得魂不附体，将自己如吴害死吴小牛、怎样装神弄鬼把曹大兰弄到手的经过说了出来陈运昌受到严惩，而曹大兰并不知道吴小牛还 活着，打算跳一江一殉情，正好被赶来的吴小牛救起。
吴小牛说：“一娘一子，你为什么这么傻?”曹大兰说：“我对不起你。”吴小牛说：“对不起我们的应该是陈运昌那个狗贼!吴况我们的好日子才刚刚开始，为什么要死呢?”从此，夫妻俩就跟着杂耍班走南闯北，再也没有回来。而当地的人并不知道吴小牛还 活着，以为是吴小牛的鬼魂把曹大兰接走了。于是吴小牛鬼魂夺妻的故事便在这一带流传下来。