打开一扇了解现代中国的大门
——《扬子江上游的小傅》导读
民国时期，十三岁的农村孩子小傅因为机缘巧合，与母亲傅大婶一同来到了家乡人眼中“高不可攀”的大城市重庆，做了大名鼎鼎的铜匠唐老板门下的小学徒。初到城市的他尝尽了生活的艰辛，也因此深刻地体察了二十世纪三十年代重庆市的人情风貌，感受到这一特定历史时期下发生在中国的巨大变化。
孤儿寡母在异乡讨生活自然要比一般人更加无助和困苦。傅家母子不仅要应对捉襟见肘和经济问题，还 要提防着城里人对农村人的歧视和贬低。好在小傅很快就凭借自己的聪明好学在铜匠铺站稳了脚跟，受到了唐老板的赏识，还 与同为学徒的小李结下了深厚的友谊。就在这时，他的邻居王秀才成了他人生中第一位启蒙老师，小傅从秀才那里不仅学会了读书写字，还 学到了很多做人的道理。
或许小傅注定是个不寻常的孩子，他的身上总会发生各种奇奇怪怪的事情。他曾被路边的士兵抓去做苦力，差点儿没累死在半道上；他因为得罪无良的乞丐，在送货途中惨遭报复，被人砸坏了贵重的铜器；他不慎欠下了黑心老板的债务，被迫在大年夜 的时候出门躲债，结果却通过卖雪的方式意外地赚了一大笔钱；他因为一场失火认识了一个奇怪的外国女人，并与她结下了深厚的友谊；当瘟疫给重庆城撒下一层死亡的阴影时，小傅冷静地挽救了王秀才和小李的性命……当然，小傅也并不总是那么幸运，他也有霉运当头或是犯迷糊的时候。好在朋友的帮助和内心的自省总能让他迅速地迷途知返，在深陷逆境的时候找到最有效的自救方法。最后，小傅独身一人侦破了一起鸦片走私案，救出了被陷害的陆师傅。他的机智勇敢赢得了唐老板的高度赏识，唐老板将他收为义子，并把他当作铜匠铺未来的接班人来栽培。
本篇小说以二十世纪初期军阀混战下的重庆为背景，讲述了一个农村孩子在大城市艰苦奋斗的历程。小傅所处的年代，正是旧帝国分崩离析，整个中国天下大乱、群龙无首的年代。这样的年代势必危险重重，匪徒和流氓恣意横行，给人们带来无穷的祸害。老百姓的人身安全得不到保障，士兵与强盗沆瀣一气，同流合污，凶杀抢劫频频发生。伊丽莎白·路易斯 用她细腻的笔触生动地再现了那个时代的社会特征和精神风貌，表现了乱世中一个年轻人的命运沉浮，为我们打开了一扇了解现代中国的大门。
这部小说于1933年荣获美国纽伯瑞儿童文学奖金奖。