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第十九章 有志者事竟成

发布时间:2017-04-13 18:18:49

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第十九章 有志者事竟成

干草很快就燃烧起来,火势很旺,不过它很快就熄了。关闭了炉灶的通风口,一整天都在忙着往灶膛里添加干草。除了必须冒着风雪到马厩里去干杂活外,爸整天都待在小屋里拧干草棒。暴风雪越来越猛,天气也越来越冷。

爸时常到炉灶旁来取取暖。“我的手指头全都麻木了,”他说,“连草棒都拧不紧了。”

“我来帮你吧,爸!”劳拉恳求道。

爸不愿意让她做这些活。“你的手太小了,干不了这些活儿的。”他对她说,接着他又承认,“不过我的确需要人帮忙,要想让炉火一直燃着不熄,还 得不断地拖些干草来扎成棒子,我一个人忙不过来啊。”最后爸终于决定说:“来吧,我来教你。”

劳拉穿上爸的旧大衣,围上围巾,戴上兜帽,和爸一起走进单顶小屋子。

小屋子里没有天花板。风把雪花从木板墙上的缝隙里吹进来,一滚落在地上,掉进干草堆里。

爸抓起两把干草,使劲抖掉上面的雪花。

“把雪都抖掉,”他告诉劳拉说,“如果雪还 残留在上面,待会儿把干草棒搬进屋里,雪就会融化,弄湿草棒,这样就没法子燃起来。”

劳拉竭尽全力抓起一大把干草,使劲抖掉上面的雪花,然后她认真看着爸的一举一动,照着爸的动作来做。爸先用双手把长长的草束使劲拧紧,然后把右手边的这一头夹在左臂下,贴着身子用力夹紧,这样草就不会松开。接着,空着的右手从左手边伸过去,抓住草束的另一头,这样便腾出左手来,左手再顺着一滑抓住右手抓住的那一头,再用力把草束拧紧。接着他又把束在右手里的草束的一端放在左臂下,重复着刚才那些动作,一次又一次,直到把整束草都拧得紧紧的,中间都拧出一个结来。他每使劲拧一次,便把草束的一端夹在左臂下,这样草束就越拧越紧。

等把干草拧紧后,爸便把干草束的两端使劲拧在一块儿,然后塞进最后拧出的那个草结里。他把硬邦的干草棒扔在地上,看了看劳拉。

劳拉用心地学着爸的动作,把草的两头塞进草结里。草拧得太紧了,她没法塞进去。

“把打结的地方弯一弯,这样会松一点儿,”爸建议说,“然后把两头塞进结当中,让它自己回转过来扭紧。就这样!”

劳拉拧的干草棒既不均匀,也不平整,不像爸拧得那么平滑结实,不过爸表扬她说,第一次能做得这么好已经不错了,下次她一定会做得更好的。

她一连做了六根干草棒,一个比一个做得好,第六个干草棒已经做得有模有样了。不过,她的手已经冻得麻木了,根本感觉不到草的存在。

“好啦,”爸告诉她说,“把干草棒收起来,让我们起来去暖和暖和身子。”

他们弯下身拾起干草棒,把它们搬进厨房。劳拉僵硬的脚冻得就像木头。她的手冻得通红,当她把手伸到炉灶上面烤的时候,被草叶划破的地方感到一阵阵钻心的疼。不过,能给爸帮帮忙,她感到由衷的高兴。她拧的这些干草,可以让爸节省一些时间,坐在炉灶旁歇歇气,把身子烤暖和一点儿,这样爸就又可以回到严寒中,拧出更多的干草棒来。

接下来这两天,劳拉一直帮爸拧着干草棒,则守在炉灶旁,照看着炉火不让它熄灭,卡琳则帮忙照看着格丽丝,还 空干一些家务活。他们的午餐可以配上椒和盐,吃烤马铃薯、萝卜泥。晚餐的时候,把马铃薯剁碎,放在烤箱里烤着,因为家里已经没有油来炸马铃薯了。不过,这些食物都是热乎的、香喷喷的,让他们感到幸运的是,他们还 可以喝上热茶,家里还 有一些糖。

“这是最后一条面包了,”第二天晚上吃晚饭的时候,说,“我们的确需要一些面粉,查尔斯 。”

“等这场暴风雪一过去,我立刻出去买。”爸说,“不管出多高的价也要买。”

“用我上学的钱吧,爸。”玛丽说,“三十五元两角五分足够买到我们所需要的面粉了。”

“真是爸的乖女儿,玛丽,”说,“不过我希望我们不要动用你上学的钱。我想面粉卖什么价钱得看火车什么时候开来吧?”问爸。

“是的,”爸说,“商店就是根据这个来定的价。”

站起来,往炉灶里添加了一把干草棒。她揭开炉盖,一道红黄色的带烟的火光一下升腾起来,驱散了屋里的黑暗。可转眼间黑暗再度袭来。暴风雪狂野的嘶叫声在黑暗中正步步向小屋。

“只要有一点儿油,我就可以设法弄出灯光来。”满有把握地说,“在我小的时候,那时还 没有煤油,不是照样有灯光吗?”

“对呀,”爸说,“生活是日新月异,每样东西都在不断地进步。铁路、电报、煤油、炭炉——这些东西的确很好,不过现在人们面临的问题是越来越依赖这些东西了。”

早晨,风依然呼啸着,在结了厚霜的窗外,雪仍然在空中飞舞。但是到了中午,一股强劲的风从南方笔直地吹来,这时太出来了。天气异常寒冷,劳拉在单顶小屋的时候,觉得她脚下发出“吱嘎吱嘎”的声响。

爸到街对面去买面粉了。过了一会儿,他扛着一袋谷物回来了。刚一走进屋子,袋子便“咚”的一声滑落在地上。

“面粉在这儿,卡洛琳,更确切一点儿说,是面粉的替代品!”爸说,“这是小麦,是怀德兄弟店里剩下的最后一袋小麦了。商店里都没面粉了。银行家鲁斯 今天早晨把最后一袋面粉买走了,他付了五十块钱,相当于一块钱一斤。”

“我的天哪,查尔斯 。”瞠目结舌地说道。

“是啊,这种价钱我们根本买不了多少面粉,所以我想让鲁斯 买去也好。我们现在不如学着怎么做小麦吃吧!到底怎么做呢,用水煮?”

“我也不知道,查尔斯 。我们好像没法用小麦做出什么东西吃啊。”说。

“可惜镇里没有磨坊。”爸叹息道。

“我们有磨子。”喜出望外地说。她立刻把手伸到碗橱上面去,取下咖啡磨来。

“还 真有呢!”爸说,“让我们看看怎么使用吧。”

把这个小小的棕色木盒子放在桌上。她转动着磨,把磨盘里剩余的咖啡粒磨碎,然后拉出那个小屉,倒出咖啡粉,小心地把屉擦干净。爸打开小麦袋子。

咖啡磨上面的黑铁漏斗可以装半杯小麦,把漏斗关好,然后坐下来,把木盒子放在膝盖之间夹紧,接着开始转动起磨来。磨子发出吱嘎吱嘎的声音。

“小麦也能像咖啡一样磨呢。”高兴地说,她朝小屉看了看,磨碎的麦粉已经变成了扁扁的一。“不过也不像咖啡,”说,“小麦没有烘烤过,水分比较多。”

“你能用这个做面包吗?”爸问。

“我当然能!”信心十足地说,“不过想要在晚饭的时候吃上面包,我们就得不停地磨。”

“那我也得去拖些干草来烤面包。”爸说。他从口袋取出一只扁圆形的木盒子递给,“你也许可以用这个来做一盏灯。”

“有火车的消息吗,查尔斯 ?”问。

“他们又在翠西峡沟那边工作了,”爸说,“他说那儿又堆满了雪,上次他们清理雪堆的时候,把雪铲到了峡沟两边,形成了两道雪堤,现在雪又堆到雪堤那么高了。”

爸到马厩去了,把雪橇套在大卫身上。看了看盒子,盒子里装着黄色的车轴润滑油。不过现在已经没有时间去考虑怎么做灯了。炉灶里的火快熄了,把最后一把干草棒放进炉灶里。劳拉急匆匆地走进单顶小屋,赶紧拧起干草棒来。

过了一会儿,也过来帮忙了。“玛丽在磨小麦。”说,“我们得赶紧拧一些干草棒,让炉火一直燃烧着。等爸回来的时候,我们必须准备一炉暖暖的火,他肯定快冻僵了。”

爸回来的时候已近黄昏。他在后门前卸下雪橇,把大卫牵进马厩。接着他拿起草叉将干草叉进单顶小屋,小屋里堆了满满一屋子草,要想从门前经过,非得使劲挤过去。等做完这些活后,爸走进屋来坐在炉灶旁,冻得好一阵子说不出话来,直到他渐渐暖和起来才终于开口说话了。

“我很抱歉回来这么晚,卡洛琳。”他解释说,“雪积得比以前深多了,要把干草从积雪里拔出来真不容易啊。”

“我想我们不如每天这个时候吃午饭吧,”说,“这样可以节省些火,还 可以少点灯,白天的时间这么短,要做三顿饭时间也显得很紧,晚一点儿吃午饭就可以省下一顿晚饭。”

用磨出来的小麦粉做出来的黑面包味道可好了。它带有一种新鲜的坚果味道,这种香味甚至可以与黄油相媲美。

“你又在用酸面发酵啦。”爸说。

“是啊,”说,“我们不用发酵粉或牛,也可以做出香喷喷的面包来。”

“有志者事竟成。”爸由衷地感慨道。他又拿出一个马铃薯,往上面撒了一点儿盐,“千万可别小瞧了盐,盐能使马铃薯的原汁原味充分发挥出来,要是用黄油和肉汁配着吃,就会影响它的原汁原味喽。”

“那么别在你的茶里放糖啊,爸,这样会影响茶的原汁原味呢。”劳拉打趣地说道。

爸向她眨了眨眼睛。“一杯热气腾腾的茶水可以让糖的味道发挥出来呢,小调皮。”他机智地回答说。接着,他问:“你用车轴润滑油做的灯怎么样了?”

“我还 没来得及做呢! ”告诉他说,“等我吃了饭,我打算做一盏纽扣灯。”

“什么是纽扣灯啊?”爸问。

“等会儿就知道了。”说。

爸出门去做杂活了,叫卡琳去把她的碎布袋拿出来。她从木盒子里取出一些车轴润滑油,涂在一只旧碟子上,然后再剪了一小方块印花布。“卡琳,你在纽扣袋里给我找一颗纽扣出来吧。”

“要哪种纽扣,?”卡琳跑到寒冷的前屋子,拿出了纽扣袋。

“噢,拿一颗爸的旧大衣纽扣。”说。

她把纽扣放在印花布的中央,把布的四个角拉起来,包裹在纽扣上,然后用细线把包着纽扣的布缠得紧紧的,再把印花布的四个角使劲往上一拧,拧成像灯芯一样细长的一束布条。然后,她在印花布上抹上一点儿车轴润滑油,再把它放在碟子里的车轴润滑油中。

“现在我们就等着爸回来啦。”说。

天色渐渐暗下来,劳拉和卡琳赶紧把碗碟洗好。等爸进屋来的时候,天已经完全黑了。

“查尔斯 ,请给我一根火柴。”说。她点燃纽扣灯尖细的灯芯。豆大的火焰闪烁跳跃着,渐渐变亮起来。它的火焰很稳定,融化了碟子里的车轴润滑油,然后通过印花布把油吸引上去,让灯芯持续地燃烧着,发出光来。这股小小的火焰,就像黑暗中的烛光。

“卡洛琳,你太了不起了!”爸称赞道,“这小小的一点儿灯光,瞬间让一切发生了神奇的变化!”

爸在炉火上烘烤着手,低头看了看那一小堆拧好的干草棒。“我拧草不需要灯光,”他说,“我们还 需要更多的干草棒,这些无法用到明天早晨。”

爸出去拧干草棒了。劳拉从玛丽手中接过咖啡磨,一刻也不停歇地摇动着磨,磨着小麦。没过多久,她的手臂和肩膀就变得难受起来,她们只好轮流磨。用咖啡磨来磨小麦,速度太慢了,她们不得不一整天不停地磨,这样才能磨出足够的麦粉,烤上一顿面包。

下格丽丝的鞋子,在炉灶旁烘暖她的脚,然后脱下她的衣服,给她换上睡衣,再用放在炉灶边烘暖了的披巾把她紧紧地包裹起来。

“好了,卡琳,如果你暖和了,”说,“我现在要把格丽丝放到上去,你和她一块儿去睡吧。”

把格丽丝抱到上,用暖和的披巾把她和卡琳裹好,再把热熨斗塞进被窝里,然后才放心地走下楼来。

“现在让我来磨小麦吧,”对劳拉说,“你和玛丽赶紧上去睡,等爸回来了,我们也马上上去,这样可以尽量节省好不容易才拧成的干草棒。”

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