第十二章 飞越银湖的鸟群
天气越来越冷，天空中，一群群鸟儿展翅高飞。它们从东方飞到西方，从北边飞向西方，一直飞向目所能及的蓝天白云中。满眼都是鸟儿，拍动着翅膀，飞向高空。
每当黄昏来临，无数的小鸟就会从空中顺着气流滑落在斜坡上，停在银湖上过夜。
鸟群中，有体形庞大的灰雁，也有体形娇一小的雪雁，它们停靠在水边时，看起来就像一一团一绒绒的雪花。这儿还 停歇着各种各样的野鸭：翅膀上有一道闪光的青紫色条纹的大个头野鸭、红头鸭、蓝嘴鸭、大野鸭、短颈鸭，还 有一些野鸭连爸都叫不出名字。除了野鸭，还 有苍鹭、塘鹅和野鹤。此外还 有小小的泥鸡，以及能一个猛子扎进水里的潜水鸟。每当槍声一响，潜水鸟的尾巴就一翘，转眼间就消失不见了。它们可以潜入水中，待上很长一段时间。
太一陽一西下，湖面上成了鸟儿的天堂。各种鸟儿唧唧喳喳，天南海北啁啾个没完没了，它们要在银湖上歇上一宿，明天又要开始飞向南方的漫长旅程。冬天眼看就到了，它们正驱使着鸟儿快快向南飞。鸟儿们都清楚这一点，一大早就动身，飞累了，就在旅途上稍作休息。它们在碧波荡漾的湖面舒舒适适地睡上一一夜，当黎明到来，鸟儿们从梦中醒来，抖擞抖擞一精一神，又焕发出新的活力，它们展翅飞向云霄。
有一天，爸打猎回家，带回来一只雪白的大一鸟。
“对不起，卡洛琳，”爸满脸悲痛地说，“如果我早知道的话，就不会这么做了，我射中了一只天鹅。它实在是太漂亮了，死了真叫人心疼。可是我当时并不知道它是天鹅，我以前从来没见过飞翔的天鹅。”
“现在后悔也没有用了，查尔斯 。”一妈一安慰爸说。他们呆呆地站在那儿，伤心地看着这只再也飞不起来的美丽天鹅。“来，”一妈一说，“我来拔一毛一，你来剥皮。我们把皮鞣制成皮革，把天鹅细细的绒一毛一留在皮上。”
“天啊，它比我还 大呢。”卡琳惊叹地说道。这只天鹅真大啊，爸特意量了一下尺寸。他把白色的翅膀展开，从一端到另一端共有两米半长。
又有一天，爸带回了一只塘鹅，给一妈一看一看它们长成了什么模样。爸打开塘鹅那硬一硬的长嘴巴，一条死鱼从它嘴巴下面的皮囊里掉出来。一妈一赶紧一抓起围裙捂住脸，卡琳和格丽丝也急忙捂住了鼻子。
“快把它拿走，查尔斯 ，快拿走！”一妈一紧紧地捂着脸说。那掉出的鱼儿有些还 很新鲜，有些已经死了很长时间了。塘鹅不适合拿来吃，甚至连它们的羽一毛一也散发出一股浓烈的鱼腥味，一妈一根本没法把这些羽一毛一用来做枕头。
爸除了打那些能吃的野鸭和大雁，还 会打老鹰。他之所以要射死老鹰，是因为老鹰会杀害别的鸟儿。每天，劳拉和一妈一都要把爸射下来当午餐的野鸭和大雁在滚一烫的水中烫一烫，把它们身上的一毛一拔得干干净净。
“我们已经收集了很多羽一毛一了，过不了多久就可以做一张羽一毛一床一垫了。”一妈一说，“这样你和玛丽今年冬天就可以睡上羽一毛一床一垫了。”
在金色的秋天里，天空中飞翔着各种各样的鸟儿。它们的翅膀低低地掠过蓝色的湖面，然后又展翅飞向蓝蓝的天空。大雁、黑雁、塘鹅、野鹤、苍鹭、天鹅、湖鸥，它们展开双翅，飞向南方绿油油的田野。
金秋时节，展翅飞翔的小鸟，早晨像烟雾一般笼罩着大地的浓雾，这一切都深深地吸引着劳拉，她好想出去走一走，看一看。她说不清楚自己究竟想去哪儿，只是想出去走一走。
“我们去西部吧，”有一天吃过晚饭，劳拉说，“爸，亨利叔叔要去西部，我们为什么不跟着去呢？”
亨利叔叔、露意莎堂姐还 有查利堂哥，他们已经赚到了足够的钱，可以去西部了。现在他们准备回大森林卖掉他们的农场。等到春天，他们将和波丽婶婶一起去蒙塔纳。
“我们为什么不去呢？”劳拉不解地问道，“爸，你也赚了一笔钱，足足有三百元呢！而且我们还 有一对拖车的马匹，一辆篷车！噢，爸，我们也去西部吧！”
“天哪，劳拉！”一妈一说，“不管怎样——”她再也说不下去了。
“我知道，小姑一娘一，”爸说，他的声音听起来和蔼极了，“你和我都渴望像小鸟那样自一由飞翔。但在很久以前，我就答应了你一妈一，要让女儿们上学读书。去了西部就上不了学了。等小镇建好后，这儿就有一所学校。我将选一块放领地，劳拉，你们几个都得去上学。”
劳拉看了看一妈一，又看了看爸，知道这件事就这样决定了。爸会留在放领地，而她不得不去上学。
“有一天你会感谢我的，劳拉；你也会，查尔斯 。”一妈一温一柔地说道。
“只要你满意，卡洛琳，我就心满意足了。”爸的话千真万确。不过，他的内心里还 是想去西部的。劳拉转过身来，继续清洗晚餐的碗盘。
“还 有，劳拉，”爸说，“你知道一妈一曾经是一名教师，你的姥姥也是一名教师。一妈一真心希望你们几个女儿中能有一个将来当一名教师。我想这应该是你，所以你应该明白你必须上学，去继续接受教育。”
劳拉的心里猛地一抽一搐了一下，然后她觉得一颗心渐渐沉下去。她不再说话。她知道爸、一妈一、甚至连玛丽自己以前都认为只有玛丽才是当教师的最佳人选，可是现在玛丽不能教书了，而且——“噢，不！我不！”劳拉痛苦地想到：“我不想教书！我根本就做不到！”可紧接着，她又暗暗告诫自己：“你必须这样！”
她不能辜负一妈一，让一妈一失望。所以，她必须照着爸的话去做，长大后成为一名教师。除此之外，她没别的办法挣钱。