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第二十五章 爸申请到了放领地

发布时间:2017-04-13 18:44:57

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第二十五章 爸申请到了放领地

那一整天似乎都不太真实。劳拉的眼皮沉得根本就不想睁开,她接二连三地打着哈欠,不过她一点儿睡意也没有。到了中午,年轻的辛兹先生和那对哈桑父子都来吃午饭了。下午就听见他们的铁锤砰砰砰地敲打着新房子屋架的声音。爸似乎离开家有很长一段时间了。

那天晚上,爸还 没回来。第二天也没有回来,到了晚上,还 是不见他的身影。劳拉相信爸一定是在申请放领地的时候遇上了麻烦,也许他申请不到了。如果真的这样,他们只好搬到更加西边的俄勒冈去。

不再让那些陌生人在家里过夜。只有辛兹先生和两位哈桑先生可以在炉灶旁打地铺睡。天气不再那么寒冷了,坚持一下也就对付过去了,所以那些人只好在篷车里过夜。来吃晚饭的,还 是照样每人收取两角五分钱。她和波斯 特太太每晚忙着做饭,一直要做到深夜。劳拉负责洗碗。来吃晚饭的人太多了,已经没力清点人数了。

在第四天的下午,爸终于回家了。马儿已经累得疲惫不堪,爸驾着马车走向马厩的时候,给大家挥了挥手。一会儿,他笑容满面地走进屋子里。“嗨,卡洛琳!孩子们!”他说,“我们申请到放领地啦!”

“你申请到了?”惊呼起来,脸上喜笑颜开。

“我就是为了这个才出门的啊!”爸乐滋滋地笑着说,“畦!驾着车可把我冻坏了。让我到炉子边来暖暖身子吧。”

拨了拨炉火,放上茶壶煮着茶水。“遇到麻烦没有,查尔斯 ?”问。

“你简直难以相信,”爸说,“地政事务所那里人山人海,挤得水泄不通。好像整个国家的人都倾巢出动,全去申请放领地了。我头天晚上就到了布鲁金斯 ,第二天早上我去地政事务所的时候,就连门边都没靠着。每个人都必须排队,我的前面排了好长好长的队伍啊,一天等下来,还 没轮上我。”

“你不会在那儿站了一整天吧,爸?”劳拉不相信地问道。

“怎么不会呢,站了整整一天呢。”

“没吃任何东西?噢,不会吧,爸!”卡琳也吃惊地问道。

“好啦,那其实并没难住我。让我担忧的是人太多了。我一直在担心,生怕排在我前面的人把我们那块地拿走了呢。卡洛琳,你从来没见过那么多人。但是,与后来发生的事相比,我开始的担忧根本就算不了什么。”

“后来发生了什么,爸?”劳拉焦虑不安地问道。

“让我歇一歇,心的姑!呃,地政事务所下班后,我跟着人群拥到旅馆吃饭,听见两个人在聊天。有一个人已经在湖隆镇附近申请到了一块土地,另外一个说德斯 密特比湖隆镇好一些。他接下来就提到我在冬天选中的那块土地。他把地籍号码说了出来,准备明天一大早就去申请。他说那块地是德斯 密特镇附近唯一剩下的一块空地了。虽然他从来没见过这块地,可他一定要把它拿到手。”

“天哪,我紧张得差点儿连心脏都要跳出来了。我必须想办法抢在他们前面。我本打算第二天一大早去办手续的,可后来一想,觉得不对劲,我千万不能大意,所以我匆匆吃了点儿东西,就飞快地赶到地政事务所去了。”

“我想那儿一定关门了。”卡琳说。

“是关门了。我只好决定在办公室门前的台阶上过一夜了。”

“你可以不用这么做吧,查尔斯 ?”说着,给爸递了一杯茶。

“不用这么做?”爸重复着的话,“想到这个主意的并不止我一个人,只要看看那该死的场面就知道了。幸好我是第一个赶到那儿。那一夜至少有四十人在那儿苦苦等候呢。谁知,排在我后面的,竟然是我无意间听见他们谈话的那两个人。”

爸吹了吹茶,让茶冷下来。劳拉说:“但是他们并不知道你要申请那块放领地,是吗?”

“他们压根儿也不知道,”爸说着喝了一口茶,“直到有个人走过来冲着我大声说道: ‘你好啊,英格斯 !原来你在银湖过的冬啊?你准备在德斯 密特定居下来,是吗?’”

“噢,爸!”玛丽尖叫起来。

“是啊,他这一喊简直是火上浇油。”爸说,“我知道,我要是从那扇门走开,就再也没有机会了。所以我只能寸步不离大门。等到太出来的时候,等待的人已经增加了一倍。这时候,办公室还 没开门,几百个人在我身后乱推乱撞。我跟你们讲,那天根本就没有人规规矩矩排队!每个人都使出浑身的劲,像着了魔似的疯狂地向前挤。”

“好啦,孩子们,门终于打开了。再给我来点儿茶吧,卡洛琳!”

“噢,爸,继续讲下去啊!”劳拉着急地催促道,“求求你啦!”

“门刚刚打开,”爸说,“从湖隆镇来的那个家伙就狠狠把我往后面一掀,对另外一个家伙吼道: ‘快进去啊,我来拦住他!’这情形非打上一架不可,而趁我跟他打架的时候,另外那个人就会把我的那块地抢走。而就在这干钧一发的时刻,有人就像一吨重的砖头,猛扑到从湖隆镇来的那个家伙身上。他冲着我大声嚷道:‘快进去,英格斯 !我来收拾他!哟——嘿——嘿——!’”

爸这声又长又尖的叫声就像山猫的叫声,在屋子里回荡。

“天啊,查尔斯 。”心有余悸地惊叫道。

“你们绝对猜不出那个人是谁。”爸说。

德华先生!”劳拉脱口而出。

爸大吃一惊,问道:“你怎么知道,劳拉?”

“他在印第安保留区老喜欢这么叫。他说他是从田纳西州来的一只野猫。”劳拉回忆说,“爸,他在哪儿?你没带他到这儿来吗?”

“我没能把他请到这儿来。”爸说,“我用尽一切办法请他来,可是他在南边已经申请了一块地,他得回去守在那里,以防人家去抢占他的土地。他要我代他问候你,卡洛琳,还 有玛丽和劳拉。要不是他出面相助,我就得不到那块地了。天哪,他引起的那场打斗真是惊天动地啊!”

“他受伤了吗?”玛丽焦急地问道。

“连一点儿擦伤也没有。他只是挑起了这场打斗。我一冲进办公室就开始办理起手续来,他趁机马上溜出来了。不过,过了好久,喧闹的人群才平息下来。他们——”

“只要申请到了就好,查尔斯 。”打断了爸的话。

“我也是这样想的,卡洛琳。”爸说,“是的,你说得对。孩子们,我们用十四元作为赌注,跟联邦政府赌了160英亩土地。我们要证明自己靠着这块地能生活五年。你们愿意帮我赢得这场赌博吧?”

“噢,当然愿意,爸!”卡琳激动地说。玛丽也高兴地说:“愿意,爸!”劳拉神情庄重地说:“愿意,爸!”

“我可不想把这看成是一场赌博。”柔地说。

“人生就是一场赌博,卡洛琳。”爸说,“除了一定要税和死亡,没有什么事情是绝对的。”

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