洪是监狱警察，在分监区任政治指导员。洪所在的分监区有百来号罪犯，其中，李尚的改造经历最有侃头。李尚入狱前是市长，有身分有地位，风光顺遂，显赫一方；李尚入狱后，常有“非常”言行。
李尚入狱当天，洪对值班警察说：“把李尚叫我办公室来。”值班警察应声而去。不一会，李尚站到了办公室门口，吭了一声，音量很高。洪说：“李尚，罪犯见警察要立正报告，这是礼貌，更是纪律。你吭啥？”李尚仿佛从睡梦中被叫醒，舌头卷出“报告”二字，声音比蚊子叫得还轻。
洪示意李尚进办公室。洪让李尚说说自己的工作经历和犯罪经过。李尚说起自己的“政绩”，眉飞色舞；说起自己的犯罪，轻描淡写。洪佯装专注地听李尚摇唇鼓舌。李尚越说越起劲，最后竟不由自主地架起二郎腿，腔调中拖起“啊”来，摆起领导的派头。洪咳嗽一声，用手势止住李尚：“李尚，你现在的身分是罪犯，不是市长，我的意思你明白。”李尚回过神，放下二郎腿，声音低沉起来：“明白。”
接着，就“转变角色”这个话题，洪跟李尚进行了交谈。李尚表示：“我一定转变角色，正视罪犯身分，安心改造。”说话间，有人敲门，未等洪开口，李尚嘴里撂出两个字：“请进！”值班警察进，李尚脸涨得通红：“我——我又忘了自己的身分，我以为我是在、在自己的办公室。”
根据李尚的文化程度，分监区安排他担任罪犯文化课教员。李尚第一次给罪犯上课，洪跟堂。李尚站在讲台上，先来了一段开场白，他说：“感谢政府对我的信任，让我手持教鞭，给大家传授文化知识；感谢政府给有罪之人创造了这么好的学习环境。”两声“感谢”之后，李尚鼓起掌来。只可惜，座位上的罪犯没有一人响应。洪提醒李尚：“李尚，你讲你的课，不要做报告。”
为了了解罪犯的学习效果，洪常常翻阅罪犯的作业本。第一次看到李尚批改的作业，洪忍俊不禁。答题错误，李尚在错题上打“×”；答题正确，按理打“√”，可李尚在对题上写上“同意”两个字。洪批评李尚，要求他批改作业按常理进行，不要“同意”什么的，李尚表示接受。
教学之余，李尚最大的嗜好是对亲属、朋友的来信进行批注。前几天，洪打开信箱，将罪犯欲寄狱外的信件拿出，逐一检查。当洪打开李尚欲寄其妻的信件，阅后哑然失笑。李尚欲寄其妻的信件不是李尚“原创”，而是对妻子来信进行批注后再回寄。其妻来信说，儿子考取了复旦大学，李尚批注：可喜可贺。其妻来信说妻弟与女友吵架，可能要吹灯。李尚批注：是否属实？望调查后信告。其妻来信说，门前的步行街正在扩建，李尚批注：希望城市规划更科学、更环保。其妻来信问其狱中改造及生活情况，李尚批注：要相信政府，相信丈夫。此封信，计九处批注。