月色很好，河水闪闪发光。河岸下，有人逮鱼虫，撒下一张小网。
他骑着车，沿着河岸走。河岸有柳树，每隔一二十米，柳树间便伸出一盏幽暗的路灯。路灯下有一个小小的人影，走出了路灯的照耀，走进了暗处，不见了。不一会儿，却又神奇地出现在下一盏路灯的照耀下。
他渐渐地骑近了，看清这是个女孩子，蒙着一条很大的白围巾，随随便便地蒙住了头，再交叉甩在背后。她双手插在浅色蒙袄褂子的斜插袋里，不紧不慢向前走，重新走出光圈，溶入黑暗。这一回，她没有完全消失，在黑暗中浅浅淡淡地隐现着。当她再一次出现时，他看见她围巾上面白绒绒的闪光。
他从她身边慢慢地骑过去。他看见她白围巾下面一片乌黑的刘海，刘海下有一双很大的眼睛，镇定地看着前方。眼睛下方，是口罩。
他慢慢地骑过去，把她丢在了身后，心里却有点空虚，好象丢了一件东西。他慢慢地掉转龙头，拐了弯，骑了回来。他面对面地从她身边擦过去了，他头都没转一下，却清清楚楚地看见她睫毛上亮晶晶的，是口罩里呼气哈上来结成的霜。
他重新骑到她身后，放慢了速度，跟着。
她围巾裹着的是什么样的头发？短发，辫子，还是象他们那些舞蹈队的小妮儿那样，盘起来的头发？她口罩遮住的又是什么样的鼻子、嘴和下巴。那围巾和口罩保护着一个秘密，他觉着。
她走下河岸，河岸下是一个长长缓缓的坡，坡上有一条人踩出来的道，一直通向一扇大门，大门里竖着楼。他知道，这是电业局的宿舍。
她消失在大门里面了。
水，哗啦啦的轻响了一阵，小网从河里提起，罩着晶亮的月光。
「同志。」有人喊他，他吓了一跳。两个大城市模样的中年人，笑咪咪地看着他。
「嗯！」
「同志，请问这是什么河？」他们说着标准动听的普通话。
「这是废黄河。」他回答他们。
「三林，快来家，你家来客了！」
「你诳我。」
「不诳你，真是的！你老家河南来的，一个女的！」
「真是的吗？」
「真是的哩！」四淇急眼了，跺跺脚。
「你要诳我，四淇，你听着，我不饶你！」说完，他拔腿就往家里跑，跑进窄窄的丁字巷。
「这孩子跑的，别摔了！」小慧爷爷推着糖葫芦的小车出来，喊他。
他还是跑，跑到院门口，才停下来，放下卷巴着的裤腿，撸撸头发，掸掸土。然后，才消消停停地走进院子。四四方方的院子，扫得干干净净，小憨蛋趴在地上打琉弹，不会打，琉弹在石板地上乱流。三林看了直乐，想停下来教他一会儿，又想快去见客，不知来的是谁。
还没推门，就叫大林拽住了。大林蹲在门口看小画书：
「俺爸不叫进。」
「来的是谁？」三林急呼呼地问。
「一个女的。」大林头也不抬，回答他。
「老的，还是少的？」
「不老，也不少。」大林不紧不慢地翻着画书。
「住咱家吗？」
「住吧。」
三林这才放心了，还是有机会见的。他走回院子当央，要教小憨蛋弹琉弹。小憨蛋不愿意他教，他非要教，硬把琉弹从憨蛋手里挖出来：
「你看，这么打。这么着，一打，不就打出去了。」
小憨蛋学不会，他便没了耐心，自己打了起来，打得琉弹满院子乱飞。他忽然歇住了手，他听见有人在哭。小小声的，抽抽噎噎却很伤心。他站起来，四下里乱找。这才发现，就是他家里有人哭。他撂下弹子，跑到门口。推门，门不动，原来门插上了。他贴着门听，又没动静了。大林依然蹲着看画书，三林不明白他怎么这样能沈住气：
「俺哥，是那女的在哭吗？」
「哭过好几回了。」大林平静地回答。
「怎么啦？」三林十分激动，紧问道。
「不知道。」大林慢慢地回答。
三林再也不能平静下来，他激动不安地在门前走过来，走过去，蹲下去，站起来。四淇妈挎着(同:竹+宛)子卖烙馍回来，见了他说：
「犯鸡爪疯了？乖儿。」
三林依然走来走去，不小心碰了大林，大林往边上挪挪，不和他计较。
天色黑了，各家都做饭了，门才打开。三林赶紧往边上一让，开门的是妈，然后才是一个陌生女人，穿着花褂子，肥裆裤，头发短短的齐耳，头顶上挑了个圆箍，用红头绳扎了个小辫。她低着头，快步走下台阶，走到墙根提起桶就走出院子，挑水去了。
「妈，该叫她啥？」三林立刻问道。
「叫表姑。」妈说，把案板往屋当央放放，准备和面。
「她住咱家吗？」他问。
「住。」妈妈端出发面，面发得好，漫到黄盆边边了。
「住多长时间？」
「没说准。」
「她在河南没工作吗？」三林越发问个没完。
「三林，」爸在屋里说话了，「别问了，没有你的事，做作业吧！」
「别问了，」妈也说，然后又压低声音对三林说，「没考上高中，在家歇着呢。你可千万别问她啊！」
正说着，她挑着水上台阶了，三林冲着她叫了声「表姑！」
她脸一红，没应。头埋得更低了。把水倒进门后水缸里，便要来和面。妈夺不过她，只好让她和了。她和得有劲，一双结结实实的手腕按着面团，叫它长就长，就它扁就扁，看了叫人痛快。就是不肯抬头，一直到吃饭，也没看清她的五官长得是啥样。
吃饭了，她早早夺了勺子，站在锅边盛饭。都盛好了，妈和爸叫她吃饭，她才坐上桌。坐在桌子角上，光喝稀饭，吃馍，不就菜。见谁碗空了，赶紧站起来要给添饭，怎么也强不过她。三林趁着和她夺碗，才瞅见她的脸。圆乎乎，红扑扑的，眉毛很黑，睫毛很密，脸上有一层密密的茸毛，上嘴唇的茸毛略深一点，鼻子、嘴都是圆的。原来是十分的年轻。
晚上，她就歇在西边小辛家楼上，原先奶奶住的屋里。表姑早早地上楼去收拾屋子了。三林想上去，却又不好意思。邀大林，大林在做作业；邀二林，二林忙着钉一个木头匣子，正钻锁眼儿；他想邀四淇，又觉得叫上四淇一同去了，就像是让四淇占了多大的便宜，有点不甘心。他坐立不安，不晓得怎么办才好。爸在屋里看报纸，妈在堂屋批作业，一边看着炉子上的水，水咕噜噜地响着，就要开了。
各人干着各人的事，三林觉得寂寥得很。
这时，门悄悄地开了，表姑站在门外，小声问：「拖把搁哪儿了？我想拖拖地。」她说了一口河南话，侉里侉气的。
「后边窗台上挂着哩。大林，给你表姑拿去。」妈说。
没等大林应声，三林就抢先站起来了：「我去拿。」说着，一步蹿出来，象所人抢了似的。他跑到后窗户，拿到了拖把，说：「表姑，我替你拖地去。」
「不能哩！」表姑急了，又赶他，他三步两步蹿上了楼梯。楼梯又陡又窄，黑得伸手不见五指。他是走熟了的，他表姑哪走得过他，不说手里还提着一桶水。楼梯吱嘎嘎乱叫，一阵踢踢沓沓的细碎脚步子，是老鼠。
三林上了楼，怔住了。多破的一间屋，突然之间亮堂起来了。烂东西不知藏哪儿去了。奶奶睡过的床铺了一条方格床单，一床薄被迭得方方正正，枕头上铺了一块花手绢。破条桌用砖垫稳当了，上面放了半面镜子，一个断了把的茶杯插了一管牙刷，还搁了一只花盆子做摆设。那是前年，表叔去上海出差，回来送的一盒月饼。月饼吃完了，那盒子不舍得扔，留着了。盒盖上画了一个嫦娥，站在月亮门前。墙也扫过了，贴了一张年画，梁山伯和祝英台变作了蝴蝶。三林愣愣的，半晌才回过神来，问了一句：
「我奶的东西，都扔了？」
她笑了，不吱声。拿过拖把，浸浸水，开始拖地。拖得很下力，地都白了。
「我奶的东西，你可不能扔。」
她噗哧一声笑了，看看他，还不吱声。三林发现她挺俏皮的。又赶着问了一句：
「我和你说正经的，我奶的东西，不能扔。」
她停住手，把拖把靠在床档上，然后弯下腰，掀起方格格的床单，让三林看。他奶奶的烂东西，一个破板箱，一个针线筐，一个破拐杖，都擦得干干净净的，撂起来了。表姑等他看完，把床单一丢，生气了似的。三林这才觉着了没趣，心中不免有点抱歉，有心想讨好讨好，便没话找话：
「你知道，那箱子里是啥吧？」
「我知道是啥？」表姑说。
「我瞅过。」他说。
没有反应。
「一箱的碎布条子。」
仍然没有反应。
他越发的没趣起来。
地拖得镗亮，干了的地方便发白。屋子里充满了一股阴凉的灰尘的气味。随着地板逐渐干燥，那阴凉的灰尘气味渐渐清新了。
「你怪会拾掇的哩，表姑。」他忽然又冒了一句。
表姑笑了，弯下了腰，用手掩住了嘴，半天直起腰，放下手，看着三林，说道：「你这孩子真逗人哩！」
三林被她看得不好意思了，赶紧下楼。下去了，又上来，说：
「表姑，那床我奶睡过，你怕吗？」
表姑圆乎乎的嘴动了一下，象要笑，又没笑，摇摇头：「不怕。」
三林从口袋里掏出个哨子，递给她：「你要怕，就吹这哨子。」说完跳着蹦着下了楼，心里十分欢喜，似乎生活有意思了许多。
表姑来了之后，生活确是有点两样了。首先，干净了，屋里没有那么多灰了。三林从来以为世界上就该有那么多灰，没有灰就不成其为世界了。没想到灰是可以擦干净的，没有灰的世界很明亮。抹布搓洗得又白又爽；不再那么油腻腻的。原先，三林也以为抹布生来就是油腻腻的，不油腻腻怎么是抹布呢。而是洗脸毛巾了。其次，吃饭上顿了。再不会因为炉子灭了，只好啃着冷馍去上学，也不会直到晚上八九点，肚子饿得不饿了，才吃晚饭。就是菜里的油少了。表姑炒菜老舍不得放油。妈说，那是因为河南生活苦，苦惯了。「晓得节省总是好的！」爸爸这么说。
最要紧的是，家里有人听三林拉呱了。学校里出了什么事，街上出了什么事，左邻右舍出了什么事，有个人可以说了。而本来，他只有对四淇说去，对同学胡小飞说去，在家里，没人和他说的。他们家的人都不大有话说的，三林一向以为，家里人就是没有话说的，家里人有什么话可以说呢？可他现在晓得，家里人说说话，也才好。所以，他下了学，就急急忙忙赶回家，和表姑拉呱：
「张浩明又找我的事！」他忿忿地解下书包，丢在案板上。
「你怎么他了，他老不肯放过你！」表姑关心地询问。
「我们中队委员讨论他入队，我不同意他入，他就恼死我了。」
「你们干部开会，他群众上哪儿知道内情的呢？」表姑好生奇怪。
「不知是哪个奸细捅出去的。我看一定是冯平，不，准是袁一建！」
「不兴瞎猜的，冤枉了好人倒不好了。」表姑制止他。
「走路走到他跟前，他就伸腿绊我，绊倒了，他还说我踩了他的脚，要和我克架！」
「咱惹不起还躲不起嘛！」
「躲不过哩！刚才，他到丁字巷口截我呢！」
「这张浩明咋这样心狠手毒。」表姑咬牙切齿地骂。
「我和他克去！」三林返身抓了把火钳，要往外走。
「慢着！」表姑喝住他，皱着眉毛，沈吟了一会儿，然后一扬脸，说，「坐下。」
三林坐下了。
她便慢慢地教给他：「今个儿罢了，下回，你见了他，别躲。他截你，你就迎头上去，大摇大摆的，显出不怕天不怕地的样子。街上那么多人，真打起来，你也吃不了亏。最多打掉两个门牙，怕什么！打了奶牙还长呢！」
三林照着她的话去做，还真有用。张浩明见他这么大摇大摆直朝他走过去，还以为三林会什么招呢。没走到跟前就让开了，只小声咕哝了一声：「我把你推黄河里去。」这不正好提醒了三林，三林有半个月没挨河边。
他有了什么难处，也来找表姑。上回把四淇的琉弹滚丢了两个，四淇天天撵着问他要。他想，找妈要钱赔吧，妈一准要请示爸，爸呢，一准要教育他，教育他的一准是：好好学习，别贪玩，少年不努力，老大徒悲伤。话都是对的，没有一句错的，都是要三林好，可是与现实究竟相去甚远。现实很浅显，很简单：琉弹丢了，要赔，三分钱一个，一共两个，就要六分。他想了想，就径直去找了表姑。表姑没吱声，第二天买菜的路上，拾了一些废纸，空瓶子，罐头盒，卖了八分钱，给了三林六分，还剩下两分，她自己收起来了。
可是，就在这时候发生了一桩其实和他家毫无关系的事，却把他和表姑和谐的关系破坏了。
事情是这样的。
这一天，傍黑，院子里和往常一样，都在生炉子做饭，一院的烟气腾腾。烟气里忽然走进一个从来没见过的女人，大约有四十来岁，她先问了在玩方宝的四淇：
「琴宝家在哪里？」
琴宝家是这院子的房主。三林，四淇，小辛，小慧，小憨蛋，住的全是她家的房子，每月向她妈交房钱。她家有两个闺女两个儿，琴宝是老大，已经二十了，还没出嫁。她爸在月波街头摆了个小摊卖瓜子，她常常帮她爸去照应。这会儿，她正往热锅里倒油，要炒辣菜哩。没听见有人问她家，也没听见四淇指她给那女人看：
「那不是？」
那女人便径直朝了她走过来，走到琴宝跟前，上上下下地打量着她，把琴宝看愣了。她打量完了，就盯着琴宝脸看，看完了，忽然抬手抽了琴宝一耳巴子，又一耳巴子，打了有十几个耳巴子，把琴宝打坐在地上，连哭都哭不出来了。院里的人都愣了，想起来要拉，那女人已经打完了，把锅掀了，炉子踢了，然后就嚎了起来：
「她偷我男人了！大爷大娘，大叔大婶，大姐大哥们，她早不是闺女了！她早是娘们了！她和我男人啥都有过了！……」
这天晚上，她爸和她大弟把她捆起来，拷打到半夜。门插上了，怎么打都打不开，站了一院子的人。三林爸气得浑身打颤，大声说：「琴宝爸，你要出人命的！出了人命要受法律制裁的！」大家都趁着喊：「杨老师都说话了！看杨老师面上，饶了她吧！」门就是不开，琴宝嚎得都没人声了，最后还是招了。
原来，那女的是住月波街上大名巷里的，她男人在巷口摆了个烤白果的小摊，和琴宝家的瓜子摊紧挨着跟前，常见面，一回两回的就熟了，就有事了。后来，不知怎么的，事破了，那女人就来了。
琴宝爸打完了琴宝，又冲到大名巷去打那烤白果的男人，据说那女人泼得很，琴宝爸没占着便宜，反惹了一肚子脏气，于是回过头来，还是打琴宝。
从此，琴宝就闷了，什么话也不说，见人不敢抬头。人见她过来，老远就站住了，看也。等她走过去，再看她背后，看到她走得看不见了，才转开眼。琴宝出了名，老远的有人来看她，看稀罕似的。却又不和她说话，连招呼一声「吃过了吗？」都没有。可是，却有一个人，从来没搭话的，这会儿却找她说话了。这个人就是表姑。她对琴宝表示出一种奇异的热情，倒把三林冷落了。
三林说：「咱班上打架，分两伙，张浩明他们一伙，郑思亮我们一伙。他们那一伙全是留级的，不学好的，坏透了的，专欺侮学习好的，……」他说了半天，发现表姑没有听，就换了个话题：
「黄河沿掉下去个孩子，不淹死也得冻死！」
表姑脸上淡淡的，还是没兴趣。
他想到表姑近日里和琴宝接近，便和她谈论琴宝：
「人说是琴宝去勾那烤白果的……」一句话没完，就叫表姑顶了回来：
「你懂啥叫『勾』？你多大点儿人啊？『勾』咋了？不『勾』又咋了？你管好你自己不就得了！」
他一片热热的心肠叫表姑没头没脑浇了冷水，凉了半截，眼泪都激上来了。他这才明白，自己已经引不起表姑的兴趣了。
他气得不得了。要恨琴宝吧，一见她那张干巴巴的黄脸，就恨不起来了。恨人家干啥？怪可怜的。听四淇妈说，她不是闺女了。那么可是媳妇？他问，四淇妈摇头。不是闺女，又不是媳妇，那算是个什么哩？他不懂，只觉着她可怜。于是，他就恨表姑。
表姑叫他吃饭，他不吃，叫他睡觉，他不睡。表姑拾了一个花琉弹送给他，他不要，不要还不说，接过来就给扔阳沟里去了。表姑便不叫他吃饭，也不叫他睡觉，更不给他玩意儿，于是，他更加愤恨。
表姑全部心思都移到了琴宝身上。两人做着针线活，头挨着头，嘁嘁嚓嚓说着话。琴宝总是低着头，愁眉苦脸。表姑却很兴奋。紧追着问。有时琴宝回答，有时琴宝不回答，害臊了。表姑还逼着问个没完，像是挺巴结她的。三林一边冷眼瞅着，心里气得哆嗦。他从来没有这样气过，他从来没有这样恨过一个人。
她们俩如此不寻常的亲近，自然引起了一些非议，这些非议传到妈耳朵里，妈又学给爸听，爸便说表姑了：
「琴宝固然可怜，年纪轻轻，误入歧途，自身总有些弱点。毕竟是一个女孩子家，不必视若虎狼，可是，然而，无须好得太过了，太过了总不妥……」
表姑低着头，脸红红的。三林却又为她委屈起来。
然而，事后表姑并无悔改，仍然和琴宝亲密无间。倒叫人不好多说什么了。
三林变得闷闷不乐的了。下了学，再不急急忙忙地赶回来，他在教室里做完了功课，就把书包顶在头上，满世界逛去了。
二十来天没下雨，河水浅了许多，浑浊浊的泛着绿色。河沿有瞎子在唱鼓书，围了一圈子的人。他也蹲在跟前听着。那女瞎子尖声尖气地唱：
「到了夏天给郎来换衣，大皮袄，二合衫都是奴买的。二样花了一百一十几。奴的小郎来，哎，奴的大哥哥，光洋花有一百一十几。到了外边有人问到你，你就说：小奴是你已娶的，千万别说小奴是你相好的。奴的小郎来，哎，奴的大哥哥，千万别说小奴是倒贴的……」
他听得不明白，一肚子的狐疑，想问人，人听得都入神。他忍了一会儿，还是没忍住，就往身旁一个老头跟前凑凑，小声叫：
「大爷。」
大爷张着大嘴，口水快淌下来了。
「大爷，」三林推推他膝盖，「啥叫倒贴？」
老头转过脸，茫然地看看他，骂了一声：「婊孙养的。」重又转过脸去，不理他。
三林讨了个没趣，索然无味地站起来，走了。
他百无聊赖地逛着，遇到同学胡小飞，胡小飞一把扯住他说：
「杨森，快，快走！」
「干啥的？」三林被他吓了一跳，恼怒地看着他。
「张浩明从街上找来一帮婊孙野孩子，和咱们克哩！郑思亮叫我招呼人哩！」
「在哪？」三林一下子抖擞起来，眼睛睁得溜圆。
「三民街，」胡小飞还没说完，就被三林拽得连滚带爬地下了河岸，穿过一片矮平房，撵得鸡飞狗跳。
当他们赶到三民街头上，便看见前边黄沙弥漫，硝烟滚滚。三林一下子没分清敌我，抓起一块石头胡乱扔起来，胡小飞赶紧拉住他，往一边跑去归队。
郑思亮他们占据了一个黄沙堆，张浩明他们却占据了一个碎石堆，显然地占了优势。郑思亮告诉三林，那碎石堆本来是他们的阵地，可是失守了，撤退到这里。
「笨蛋！」三林骂道，弯腰捧起一捧黄沙，奋力朝对面撒去，不料却暴露了自己。张浩明大声喊道：「你这个小三林，来得正好！」说着，便飞来一片碎石，枪林弹雨，三林只有卧倒再说了。
看来大局已定，死守在这里只有全军覆没，三林趴在黄沙堆上，低声喝道：
「撤！」
趁着一辆卡车隆隆开过作掩护，他们撒腿就跑。
跑过街，跑进巷子，穿出巷子，到了青年路，只听得身后一片脚步的沓沓声，张浩明他们追来了，他们跑过四中，旁边的天主教堂正开着门，便象一群追急了的鸡似的，一头栽了进去。
门厅的水磨石地，被他们的脚步敲响了，在高大空洞的天花板下激起了回声，好象跑进了一支军队。一个老头跑出来，往外撵他们：
「婊孙养的！」
他们东奔西跑，和老头玩了起来。老头跑不过他们，低声吼着。他们越发觉得有趣，跑得更欢了。
光滑冰凉的水磨石地上，放着一方一方的炭，他们跳到炭上，炭在他们脚下慢慢地塌了下去。于是，他们觉出了乐趣，在炭上肆意地走了起来。
炭在脚下粉碎，然后慢慢塌下去的感觉，有一种奇异的快乐。三林踩着炭，一脚又一脚，心里充满了一种恶狠狠的快乐。他踩了一块又一块，越来越不能住脚。而那炭却踩不完，一直铺进深深的门厅。他越来越往深处去，他收不住脚。那种粉碎了然后慢慢塌下去的感觉，搔痒了他的脚底，又传达到他心里。他奇异的亢奋着，而那亢奋中又有一种无可奈何的作恶，他却收不住。
他回过头，发现伙伴们一个都不在了，留下他自己。在这黑幽幽阴森森的大厅，头上是没有顶的黑洞，前边，那一扇打开的门里，透进一方浅浅的亮光。老头向他走来。他心跳了，他埋下头，拼命朝门口奔去。他从老头身边过去，感觉到老头伸出手抓他，没抓住，只在他身上擦了一下。
他没命地跑了出去，门在身后沉重地关上了。暮色浓了，街上人很稀少，一挂平车慢慢地过去，平车上放着几个破麻袋。他忽然感到一阵莫名其妙的寂寥，一阵刻骨铭心的寂寥。
两个小孩背着书包从他面前走过，背着乘法口决表：
「五五二十五，五六得三十，五七三十五……」
他一哆嗦：他的书包哩？书包没了！他一阵软弱，往街沿上一坐，起不来了。
这天，天黑得看不见路了，广播里打过七点半了，他才回到家。家里早已吃过晚饭，爸在东屋看书，大林在西屋做作业，二林在油漆他的木头匣子，妈在批改作业本子，表姑在灌一壶开水。见他回来了，爸便叫他进去，问他：
「怎么回来得这样晚？」
「学校里出墙报哩！」他随口说了个谎。
「社会工作积极固然好，可也要适当注意作息时间。」爸说。
他答应着，爸便叫他去吃饭，回到堂屋，表姑已经在桌上放好两碟菜，菜上放着两个馍，炉子上已坐着稀饭锅。他坐下来，抓起馍咬了一大口，喉咙口哽住了，他不敢往下咽东西。好象东西一旦咽下去，就会有什么从眼睛里冒出来。他屏住气。
稀饭锅咕噜噜地开了，表姑盛了一碗，端给他。他觉得表姑瞅了他一眼。稀饭的热气腾了上来，热烘烘的。他把脸埋在稀饭碗里，大口大口地吞着稀饭。稀饭的热气烘着他的眼睛，什么也看不清了。
第二天晚上，他和胡小飞看电影回来，走过大同街口，看见表姑在和一个烤白果的说话。那烤白果的是个三十来岁的男的，干干净净的小白脸，像是挺聪敏的。表姑和他不知在说什么，看上去，表姑挺生气的，脸儿红红的。那男的低着头，挺为难的样子。两人说得很不对劲，说着说着，表姑一扭身走了。
三林挺纳闷，表姑家在河南信阳，在此地除他家没别的亲戚了。她除去到开明菜市买菜，哪儿都不去，哪儿来的熟人？哪儿来的这烤白果的老几？他心里忽然一动，琴宝那个相好，不是烤白果的吗？可是，都说那人是在月波街大名巷口卖烤白果的，怎么跑大同街来了？也说不定就是呢！也了那码子事以后，琴宝爸那个瓜子摊就挪到三明街去了，就不准他也挪地方吗？他越想越对路，就决定走过去瞧瞧。
他慢慢地走过去，走到烤白果的跟前，停住了。炉子前点了一盏电石灯，风吹着，火苗摇摇晃晃的，就是不灭。那人抓着两个合起来的罩子，翻来翻去在炉子上烤着。大颗大颗的白果在铁罩子里滚来滚去。那人的手很白，手指细长长的。他翻着罩子，对着三林一笑，牙齿在电石灯微弱的火苗下闪闪发亮。
「小孩，吃白果。」
「不吃。」三林一本正经地回答，看看那人。
「香哩。」他说。
「香也不吃。」三林从他的脸一直看到他的脚。他发现他的两只脚穿着同样的鞋。「是个瘸子。」他心里说。
不是那人，他想。琴宝咋能和个瘸子相好。可要不是那人又是什么人？表姑又咋会和他说话？他一肚子的狐疑，想问表姑，又不愿望她，硬忍住。忍到实在忍不住了，想问她了，不料却又出了一桩事。
家里一连来了三个电报。是一架摩旗「突突突」地开到巷子里，停在院门口，大声地喊着爸的名字，给送来的。院里从来没来过电报，不知出了什么事，也不知是打哪来的，站了一院的人。妈满屋子找爸的私章，找了半天没找着，却原来私章正提在爸的手里。
电报来过之后，表姑就决定回河南了。她眼睛哭得通红，妈反复对她说着一句半话：
「不是嫂子不留你，实在是……」
三林问妈，妈先不说，后来三林紧问着，妈才说：
「你表姑是有男人的，起先我们并不知道。现在她男人要她回去哩。」
「她不愿回去？」
「她男人是个瘫子。」
三林倒吸一口冷气，浑身冰凉凉的。
他不知不深觉来到黄河沿，八点缺一刻，她走上河沿了。
她穿着一件浅颜色的蒙袄褂子，围巾围住头，戴着口罩，两只手插在褂子的斜插袋里，不慌不忙地朝前走。
后面有卡车，喇叭哒哒地响，她不回头，朝旁边站站，等那卡车过去，就站上路来，继续向前走。他想告诉她，别慌着上路，有时候，卡车后面还有一节拖斗。
他慢慢地骑在她身后，想去撞她一下，要撞得正好，他可以让她坐在自行车后架上，带她去验伤，当然什么伤也不会有。要把地址留给她，万一有什么暗伤，什么后遗症，总之一下子没发现而以后慢慢发现的什么，就来找他好了，他会负起责任的。她的地址最好也留给他，过些日子，他可以去看看她，看她有没有什么地方不对劲，他不是那种不负责任的人。可是想到要撞疼她，他有点心疼。
她侧过脸，看看寒冷冷的河水。他便看见了她的眼睛，睫毛上挂着口罩里呼出的热气结成的霜，霜在她睫毛上化成细细的水珠。
他灵机一动，骑上前去，用普通话叫道：
「同志。」
她回过头来，眼睛很大却很平静。
「同志，这是什么河？」他装作外地人问道。
「废黄河。」她用真正的外地口音回答。那是带着南方味儿的普通话。
「废黄河？」他装胡涂。
「就是黄河故道。很早以前，黄河从这儿过，后来，黄河不从这儿过了。」她热心而平静地介绍道。
「什么时候不从这儿过了？」
「不知道。」
「为什么不从这儿过了？」
「不知道。」她抱歉地笑了笑，不再搭理他了。
他很想告诉她：是清朝咸丰五年，也就是公历一八五五年，黄河在河南铜瓦厢决口的时候，黄河就不从这儿过，从那里径直北去了。