作者： 郑文 【本书体例】
【原文】：
广开兮天门(1)，纷吾乘兮玄云(2)。令飘风兮先驱(3)，使冻雨兮洒尘(4)。
君回翔兮以下(5)，踰空桑兮从女(6)。纷总总兮九洲(7)，何寿夭兮在予(8)。
高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳(9)。吾与君兮齐速(10)，导帝之兮九坑(11)。
灵衣兮被被(12)，玉佩兮陆离(13)。壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为。
折疏麻兮瑶华(14)，将以遗兮离居(15)。
老冉冉兮既极(16)，不寝近兮愈疏(17)。乘龙兮辚辚(18)，高驰兮冲天。结桂枝兮延伫(19)，羌愈思兮愁人(20)。
愁人兮奈何(21)，愿若今兮无亏(22)。固人命兮有当(23)，孰离合之可为(24)?
【鉴赏】：
《大司命》与《少司命》这两篇所咏的是主宰寿命之神。大司命总管人类的生死，少司命主官儿童的命运。他们的地位与职务大小不同，所以前者称大司命，后者称少司命。两个司命的具体职务，以往说法不同，差别还不太大，如王夫之《楚辞通释》认为大司命主生死，少司命主子嗣，后来又认为少司命是祀媒神的。蒋骥《山带阁注楚辞·余论》进而认为“大司命主寿，故以寿夭壮老为言；少司命主缘，故以男女离合为说，殆月老之类也。”至郭沫若《屈原赋今译》则直以少司命主管恋爱的处女神。不过《少司命》虽然涉及男女情缘之事，究竟离开司命一主要职务，尤其主管恋爱的女神。也不能与总管人类寿命的大司命等量齐观。《史记·封禅书》载晋巫，荆巫都祠司命，可见楚地本来就有祀司命的。1963年《北京大学学报》第1期向仍旦同志所写简讯《史树青讲从风俗通义看汉代社会》，曾谓：《山东文物选集图录》有石抱子俑图，乃山东济宁县出土石象。有人以此与应劭《风俗通义·祀典》记载民间独祀司命，“刻木长尺二寸为人象”相比较，以为少司命之石象。四川有些庙宇中有送子娘娘象，用两手抱儿置两腿间，作欲小便状。可见王之后说不无根据。1982年四川人民出版社出版程嘉哲同志《九歌新注》创见颇多，而对于《大司命》与《少司命》两篇认为：《大司命》是一首傩(nuó挪)祭的乐歌，《少司命》是一首郊媒的乐歌。见解新颖，且极切实。采用中虽加小改，仍存原义。倘责侵权，愿承法律责任。
傩祭与藏俗的“打鬼”相似，是一种祛除瘟疫的宗教活动。我们的祖先认为疫疠的流行和西北风有关，因此把西北风叫作厉(疠本字)风(见《吕氏春秋，有始篇》)；并认为随厉风而来的，有一个散播瘟疫的凶神。人们对这位瘟神有种种不同的称呼：《左传》叫他“大厉”，《礼记》叫他“泰厉”，王逸《楚辞章句》叫他“大厉疫鬼”，并说他就是《山海经》中的禺强。“大司命”是“大厉司命”的省称，这是他唯一比较雅致的称号。按：我国神话中“司命”很多，如《周礼》郑注说掌管人间禄位的文昌叫司命，《普书·天文志》说赐人长命的寿星叫司命。《东京梦华录》说灶神叫司命，《宋史·天文志》说主刑杀之神叫司命，《九歌》下一篇还有少司命，……这些神都在某一方面决定人的命运。可知凡能左右人类命运的神，均可称为司命。瘟神大厉能造成千万人的死亡，把他称为“大司命”，也是不无道理的。
祭瘟神不同于祭其他的神，并非对他表示尊敬，而且要把他诓骗到祭坛上，来一个突然袭击，痛打他一顿，并将他赶跑。关于这种饶有兴味的特殊祭典，《周礼》、《汉书》、《荆楚岁时记》等书都有记载，可以用来作为解释本诗的参考。
本传说中，瘟神降灾害人，有两个小鬼帮凶。《左传》成公十年记“晋侯梦大厉”的故事，就有“二竖子”跟踪作祟。这首诗里的“壹阴兮壹阳”，即《左传》的“二竖子”。由于他们助瘟神为虐，导致人们死亡，与后世传说中的阴、阳无常作用相似，姑以“阴无常”、“阳无常”称之。
诗里有瘟神的唱词，有无常的唱词，有主祭老人的唱词，有打鬼力士的唱词。由巫师及群众分扮各类角色演唱。
诗分三段。第一段分三小节，分别为瘟神、阴无常、阳无常的唱词。
瘟神首先登场，他的四句唱词口气狂傲。他先唱令上帝的司阍为他大大敞开幽都之门，好让簇拥在他身旁前后的滚滚乌云，无遮无碍地通过。他喝令旋风为他开道、暴雨为他冲洗世上的尘土。俨然他这一来，定可以征服整个世界似的。
阴无常从下方登场来迎接瘟神。他头两句唱词是对瘟神说的，意思是：“您从高高的天上盘旋降临，我特地跳出阴暗的国土，来听从您的使唤。”后两句则是表白内心的活动。他只不过是瘟神手下的一名小鬼，却得意洋洋，自以为茫茫大地，人们的生死将由他来摆布。“何寿夭兮在予”，充分暴露了他忘乎所以的丑态。
阳无常最后登场。他开头两句唱词的意思是：“看我飞得多么高!多么安稳!我现在乘着上升的气流，控制着人们的生死。”末两句则是对阴无常说的。他招呼阴无常不要飞得太快，好一同去充当向导，把瘟神接到人间。
第二段分两小节，分别为瘟神，主祭人的唱词。
瘟神由无常们引路，来到祭祀场所。他穿着又长又大的神袍，腰带上挂着一串闪闪发光的古怪装饰品，神气十足，左右两个无常，一阴一阳，象征两种不同的命运。他以为人们还不知道他的来意，暗暗觉得可笑。
正当瘟神得意之时，主祭老人拿着一株升麻登场，他声称这是特地摘来献给大司命的。“老冉冉兮既极，不寖近会愈疏”，是两句俏皮话。人是不会自愿和温神接近的。老人说自己快要活到尽头，再不和瘟神打交道就未免太疏远这位尊神了。话里显然含有挑战的意味。据《荆楚岁时记》记载：“瘟神来后，这时一大群”击细腰鼓，戴胡头(假面具)，及作金刚力士”的外人，则蜂拥而上“以逐疫”。瘟神和两个无常吓得抱头鼠窜。又据《汉书·仪祀志》说：追赶瘟神，疫鬼的人们，口中还发出“拉汝干，节解汝肉，抽汝肠……”一类威协的叫喊。打鬼仪式进行到这里，还要在四面的交通要道宰杀牲畜。《礼义·月令》就有“磔牲以攘于四方之神，以毕止其灾也”的记载。磔牲是把牲体确裂成几块，抛在地上——这自然是用来恐吓瘟神疫鬼的。
第三段两小节，分别为瘟神，打鬼群众的唱词。
瘟神被打得东奔西窜，最后仓皇登上龙车，升空逃走。到了天上，他才发现跟随的无常们都不见了，车上的旗幡也掉了下来。为了保全“威仪”，他不得不心有余悸地停下来作一番整理。“羌愈思兮愁人”，则是这个魔鬼失败后发出的哀鸣。
群众此时兴高彩烈。听到瘟神的悲叹，便嘲笑他发愁又将“奈何”?然后一齐指着他教训道：“我们愿意永远象今天一样，一个人也不因为你而少去。”又说：“人命固然有一定的限度，但谁要来无端制造悲欢离合，拆散人间的夫妻，父子，又岂能被容许呢?
傩祭是一种古代巫术，虽然愚味，却反映了我们祖先渴望战胜疾疫的意愿。
这首祭诗不仅有完备的戏剧结构，而且所写的人物也都有鲜明的喜剧性格。首先瘟神禺强就是一个外强中干的草包。他貌似强大，俨然世界的主宰，自以为人类可以由他任意摆布。然而遇到一束小小的升麻，便手忙脚乱，卒致被打得体无完肤，狼狈而逃。丧时气焰万丈，去时一片哀鸣，在人们正义的斥责下，噤若寒蝉。他手下的无常，也是一对丑态可掬的势利小鬼。他们一登青云，便不知自己为何物。至于主祭老人这一正面形象，出场才有一次，唱词才有四句。他的语言犀利，却也饶有风趣。——这篇剧诗无疑是我国遗存最早的一个喜剧脚本。
朱熹在《楚辞辩证》里说：“《九歌》诸篇，宾主彼我之词最为难辨”，首先指的就是《大司命》。这首诗里写进的人物较多，在没有标明说话人的情况下，确实容易混淆。但作者并非没有注意到这一点。他把诗中每个脚色的唱词，都用不同的韵脚分开，固然便于表现不同人物的性格，同时也就给读者分辨哪些话是谁说的，提供了方便条件。可惜过去治《楚辞》的人，却没有理解作者的这番用心。
瘟神一出场，就杀气腾腾，旧说一致把这首诗说成是祭寿星的，是极大的错误。
又，《九歌》各篇只有韵文，从《汉书·仪礼志》保存的资料看，傩祭时打鬼群众要高呼“拉汝干，节解汝肉……”，可知《大司命》原来是夹有道白的。其他篇是否也有这类被省略的夹白，虽无可供论断的确实依据，但后世戏曲抄本只抄韵文，不抄散白，则是常见的。原因是实际演出中，白可增可减，属于“活口”。由此类推，此种省略，在《九歌》某些篇中也还会有的。