日往月来，物换星移，几千年来，人类走过了一条不寻常的道路：兴盛与衰微，辉煌与悲怆，和风丽日与腥风血雨，多少事如烟而逝，多少事留传百代，多少人悄然而去，多少人浮沉史海……这一切汇成了浩瀚的历史长河，铸成了灿烂的现代文明。人类走过的每一步都是那么艰辛，世界发展的每一个阶段都是那么值得回味，值得深思！
哲人培根说过：“读史使人睿智”。是的，历史蕴含着经验与真知。学习历史，不仅是为了掌握关于过去的一门学问，更不是只为获得展示儒雅、炫耀渊博的一种资本，了解昨天，更重要的是为了把握今天，创造明天，是为了充实自己的头脑，汲取宝贵的人生启迪。
古往今来，有所成就的有识之士，大都是通古博今的人：二战时期久负盛名的英国首相邱吉尔精通各国历史，过人的学识可与历史学家相媲美；伟人毛泽东对许多历史问题都有深刻的见解，直至生命的最后一刻，他还在孜孜不倦地研读史书；马克思、恩格斯在史学领域更是多有建树，他们所提出的众多理论学说已被后世学者奉为经典。纵观当今世界，没有哪一个发达的国家，不是在众多的学科中给历史緼科学以极高的地位，不是在国民教育中给历史知识教育以特殊的重视。
早在半个世纪之前，历史哲学家柯林武德就曾指出：研究历史就是为了对人类目前的活动看得更清楚。看来，学史确实有着实实在在的“功利性”。对于任何一个人来说，不了解本国和本民族的历史都是一件十分可悲的事情；而对于一个现代人来说，只把目光盯在自己的国家和民族，对世界的历史一无所知，也不能不说是一件憾事。
当人类登月的幻想已成现实，当人类探索的足迹已布满宇宙，当人类用以代步的交通工具越来越进步，当人类生存的环境及未来的命运联系得越来越紧密，人们关于时间与空间的观念也在进行着一场革命，人们有理由把自己居住的星球视为一个“村庄”。观念的革命势必带来行为的转变，社会发展至今，谁再对别国历史不闻不问，谁再对异邦文化横加排斥，谁就难以成为一名眼界开阔、前途远大的“地球村”村民。可以说，对于现代人来说，哪一方面历史知识的缺乏，都是知识结构的一种欠缺。
历史知识的普及向历史读物的通俗性和趣味性提出了较高的要求，而从目前的情况来看，大部分读物是无法满足这一要求的，其中尤以世界史读物为甚。
在浩如烟海的史学书籍中，要想找到一本真正把知识性和通俗性、教育性和趣味性融为一体的世界史读物，并非一件很容易的事情。也正因为如此，长期以来，人们普遍对各类史书有一种望而生畏的感觉。枯燥无味、晦涩难懂的语言形式，呆板平直、缺少生气的叙述方式，似乎已在历史书籍与普通读者之间筑起了一道壁障。
的确，过于深奥、抽象的史书常常使非专业人员读起来感到味同嚼蜡、兴味索然，文化层次不高的人更是不敢问津。何以能使史学从神圣的殿堂走入民间，何以能使人们在如欣赏文学作品一般的心境中，轻松自如地获取历史知识，是史学工作者所应该解决的问题。本书编者不揣浅陋，试图在这方面作一点努力。
在尊重史实的前提下，以生动有趣的语言讲述一个个历史故事，通过一个个妙趣横生的历史故事展现五千年世界风貌，以形象明快的语言描述一个个历史人物，通过一个个栩栩如生的历史人物勾画人类文明发展的踪迹，是本书力求突出的特点。另外，为了使本书有一定的收藏性和直观性，书中还汇集了大量的珍贵图片，这会使昔日世界的重要场景尽呈读者眼前。总之，向广大读者，特别是向广大青少年读者奉献一本人人都能读得懂的世界史读物，是本书编者的心愿。
由于编者水平有限，加之时间仓促，疏误之处在所难免，敬请史学界同行及各界读者批评指正。
最后让我们以下面一段意蕴颇深的话结束这篇前言：“今天由昨天而来，今天里面就包括有昨天，而昨天里面复有前天，由此上溯以至于远古；过去的历史今天仍然存在着，它并没有死去。”（柯林武德语）
为能纵横驰骋于今日的世界，愿你熟知世界的昨天。
编者
1995年11月