1653年12月16日，伦敦市政厅内挤满了当时英国社会中的头面人物。正中间的椅子上端坐一人，这人50岁上下，红红的脸膛，身穿黑色长袍，戴着宽金边的帽子，神态庄严。伦敦市长站了起来准备讲话，热闹的大厅立即肃静下来，只听他大声说道：“先生们，今天，我们在这里举行盛大的仪式，请奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。同时，还将宣布新的英国宪法《统治文件》。”原来，椅子上坐的就是英国大革命中的风云人物克伦威尔。
这时，礼宾官送上国玺，伦敦市长献上了国剑，克伦威尔起身一一接受。
大厅里响起一阵热烈的掌声。
接着，一位将军宣读了新的英国宪法《统治文件》，文件规定，护国主为终身制，国家的一切施政方针，都要通过护国主才能生效。
随后，以护国主为首的各级官员列队而出，在士兵的欢呼声中结束了就职典礼。从此，克伦威尔成为英国的最高统治者。
克伦威尔1599年生于亨丁顿郡一个中等乡绅家庭。17岁进入剑桥大学学习，后来又在伦敦学法律。1628年，他被选入议会。
当查理一世向议会宣战时，克伦威尔毅然参加了反国王的战斗。战争初期，议会军节节败退，克伦威尔十分焦急，他决定自己出钱建立一支纪律严明，有战斗力的队伍。他仔细分析了议会军溃败的原因，认为要想在战争中争取主动，必须有一支英勇善战的骑兵。
在17世纪的欧洲，步兵已经开始使用火器——一种短管火枪。但是，这种枪使用起来极为不便，它必须从枪口装子弹，并且要用引火线点火才能发射，遇上大风大雨，就等于没有。打完一发子弹以后，必须重新从枪口装子弹，非常麻烦。而且，这种子弹的杀伤力不强，遇到身穿铠甲的骑兵，就很难奏效。而骑兵行动迅速，又可以冲锋陷阵。
克伦威尔从剑桥郡的自耕农和手工业者中间选择士兵，要求他们具有革命热情，英勇无畏，并能自觉遵守纪律。起初，他的队伍只有60人，但他们英勇善战，常常以少胜多，越战越强，人数也越来越多，人称“铁骑军。”克伦威尔率领铁骑军扭转了战场上的局面，铁骑军所到之处，敌人闻风丧胆。克伦威尔的声望也日益增高，当上了议会军的司令。1644年7月2日下午7时，在英格兰的北部的马斯顿草原上，议会军和王家军相遇了。王家军统帅鲁伯特和纽斯卡尔率领1万步兵和7000骑兵在草原深处摆下阵势。鲁伯特站在高地上向远处望去，只见议会军黑压压一片站在那里。鲁伯特回头问侍从：“克伦威尔在不在那里？”侍从回答说：“在那里。”鲁伯特心情立即沉重起来，他早知道克伦威尔能征善战，现在又见对方阵容整齐，士气高昂，怎能不担忧。他沉默了一阵，转身进了帐篷，准备用晚餐。
“轰隆！”“轰隆！”
议会军的大炮开始轰击。紧接着，2万名步兵和7000名骑兵分三路发起了冲锋，迅速向王家军杀了过来。
鲁伯特没想到克伦威尔会这样快就发起进攻，急忙下令迎战。他们虽然打退了左翼的议会军，但中路已被克伦威尔亲自率领的铁骑军突破。王家军骑兵抵挡不住，掉头逃出了战场。议会军越战越勇，一鼓作气地追杀起来。王家军步兵失去了骑兵掩护，立即全部溃散。鲁伯特见大势已去，急忙带领少量残兵败将仓惶逃跑。这时候，太阳刚刚落山，短短的时间内，议会军就取得了决定性的胜利。
议会军虽然在马斯顿草原大胜王家军，但查理一世的势力依然很强大。议会内部矛盾重重，有人竟私下和国王谈判。查理一世利用议会军内部的不团结，两次大败议会军。
克伦威尔感到必须改革议会军，他在议会开会时，向保守派严正指出：“如果不改组军队，如果不更加有力地进行战斗，人民就不会再忍耐下去了。”
1645年1月，议会通过《新军法案》，授权克伦威尔建立一支2．1万人的军队，改组后的军队称新模范军。新模范军的士兵有三分之一来自“铁骑军。”克伦威尔制定了严肃的军纪：士兵骂人罚12便士；喝酒要挨军棍；禁止盗窃、奸淫，否则要处以严厉的刑罚。克伦威尔还打破门第观念，大力提拔英勇善战的下层平民。这样一来，部队的战斗力更强了。1645年6月14日清晨，英格兰中部的纳斯比村被浓浓的大雾笼罩着，议会军和王家军在这里展开血战。查理一世想利用大雾作掩护偷袭议会军，当王家军呐喊着冲入敌方阵地时，却发现议会军帐篷里空无一人，查理一世才知道上当了，但为时已晚。克伦威尔早料到王家军要偷袭，已经做好了埋伏，又亲自率领一支人马绕到王家军后方。两边同时发起冲锋，夹击王家军。查理一世首尾不能相顾，大惊失色，急忙化装成一个仆人逃到苏格兰。王家军被彻底击溃。
1649年1月30日，查理一世被送上了断头台。查理一世被处决仅一个星期，苏格兰议会便宣布拥立查理一世的儿子查理二世为国王，并且加紧备战，准备出兵讨伐英格兰。
克伦威尔得到消息，迅速进军，不久就攻占了苏格兰首都爱丁堡。
“哈哈，看来这场戏快演完了。”克伦威尔坐在苏格兰宫廷内的国王宝座上，踌躇满志地说。
“是，将军，您进军神速，真是古今少有。”身边的侍从附和道。
“你真是个天才，将军，最近这一仗，我们一下子打死了3000苏格兰士兵，还俘虏了1000人。这次一定能抓住查理二世，像查理一世一样，也要他上断头台。”另一个侍从说道。1651年9月3日，克伦威尔全歼苏格兰军队，查理二世逃到了法国。克伦威尔占领了整个苏格兰，从此，他获得了“常胜将军”的称号。
随着军事上的胜利，克伦威尔的个人野心也膨胀起来，已不满足于仅仅指挥军队，他要独揽大权。
1653年4月19日，克伦威尔在伦敦白厅召开军官会议，要求议会自动解散。
第二天，议会召开会议，准备了一个新的选举法，公开对抗克伦威尔。
“我马上到议会去！给那些夸夸其谈的老爷们一点颜色看看！”克伦威尔听到这个消息，非常恼火，立即带着一支军队冲进议会。
“议员先生们！你们整天只会空谈，上帝已经抛弃了你们，要选择更好的人来执掌政权！”克伦威尔高声喊道。
“你怎么敢污辱议会！”议员们愤怒地指责克伦威尔。“够了！够了，你们这群废物，我不承认你们这个议会，我取缔你们！”克伦威尔怒吼道。
“你敢破坏英格兰神圣的法律？！你疯了！”
“你们统统给我滚出去。”克伦威尔一挥手，士兵们冲进议会，议员们全被拖了出去。
“把选举法草案拿来！”克伦威尔走到议会秘书面前，伸手把文件抢了过来，脱下自己的帽子，把文件塞了进去，又重新戴在头上。
“把门锁上！”克伦威尔离开议会大厅时命令士兵。1653年12月16日，克伦威尔就任护国主。他把国家的立法、行政、军事、外交大权都抓在自己手里，成为没戴王冠的国王。他从一个资产阶级革命家，变成了一个军事独裁者。
1658年，克伦威尔病逝。