井里的人哪去了？
清朝咸丰年间的一天清晨，乌柏村两个孩子早早去村外挖荠菜，那里有草地和小树林，是挖荠菜的好地方。两个人先在草地里搜寻，逐渐接近树林边的一口枯井，这口井半年前已经干涸，为了避免小孩栽进去，井口盖着一块石板。忽然两个孩子发现，井口上面盖着的石板移开了，整个井口都朝天露出。他们伸长脖子，好奇地朝井里张望，这一望把他们吓一跳，井里面，竟蜷着一个人。两个孩子惊叫一声，吓得扭头就跑。正好在村头碰到有个大人出来，他们立即叫嚷：“大强叔，那边有人掉井里去了……”“是谁呀？”“好像是阿民叔……”阿民掉井里了？大强听了不相信，跑到井边往下一望，果然没错，井底下蜷缩着一个人，真的是阿民。大强连忙大声呼喊，阿民却一动不动。
大强心急如焚，火速跑回村里去叫人。很快村主带着阿民妻等人，跟着大强急急跑来。可是当他们到井边时却发现，井里面空空的，哪有什么阿民啊？“你怎么胡说八道，造谣谎报？”村主生气地责备大强。大强忙说：“阿民真的掉在井里了，我喊了他好几声都不见动静，看样子，他是摔死了。”“可明明啥都没有，难道死人还会跑？”村主黑着脸训斥一顿。阿民妻也责怪大强无中生有，让她虚惊一场。村主跟其他人都走了。大强对着枯井发起了呆。他是亲眼看见阿民缩在井底的，就算不死，至少也是昏迷了，可是等自己叫了人来，阿民怎么又突然消失了？大强心中充满疑惑，他决定去县衙报案……
县令甄有量听了，一时不好判断。他问大强，怎么就觉得这事奇怪？大强说：“老爷，这口井已经干了半年了，村里人都知道它没用了，为了防备孩子掉落，还在上面盖了一块石板，可偏偏阿民掉进井里，又忽然不见了，这不是挺怪吗？”甄县令分析，是不是阿民想自杀，自己搬开石板跳下井，但没有摔死，又爬上来了？大强说这不可能，一个人跳下去是爬不上来的。再说就算阿民真的爬了上来，为何又不见了？甄有量觉得有道理，决定前往乌柏村看看。甄有量带着一干人来到村外的枯井前。此时一束阳光直射井底，照出底部有一片血迹。在血迹的旁边，还有一些小物件。捕头孙勇立即下井，一会儿带上来一个发簪，一个小腰袋，还有一个银戒指。此时村主带着一些村民来了。甄县令要阿民妻三珠认一认。三珠尖叫：“老爷，这些东西，确实是我丈夫阿民的。”“你知道他在什么地方？”“他一直在西庄丁老爷家做长工，已经一个多月没回家了。”甄县令立即差孙勇去找阿民。甄县令听村里人说，阿民是个老实人，从不与人争长论短，他和妻子三珠感情也好，只是做长工要两个月才能回家一次。当天甄县令就在村公所住下。傍晚时分，孙勇回来了。据丁老爷说，阿民在丁家合约是两年，已经做了一年半。但就在前天，阿民不知去向。甄县令和孙勇商量一番，决定明天回县衙。
丫环透露一线索
甄县令公务忙，很快把这事给忘了。一晃过去半个月。这天下午，阿民老婆急急赶到县衙，劈头对甄县令说：“大老爷，我夫的尸体找到了。”三珠哭着告诉县令，今天早上有人在村头河边看见河里浮起一具死尸。她一眼认出那是丈夫阿民。甄县令立即带着一群人，前去察看。尸体已被人拖在岸边，由于正值大热天，早已泡得很肿胀。甄县令问三珠，确定这是阿民的尸体吗？三珠哭着说：“这衣服就是奴家亲手做的，他左右手都戴有银戒，左手那个掉在井里，右手那个还戴着。”县令一看，果然如此。这样看来，阿民确实被人害死，案情就有了明晰的脉络。甄县令立即分析如下：阿民遭人暗害，凶手或者把他推入井中，或者把尸体扔下去，本来是想盖上石板的，但由于突然出现了两个早起的孩子，井里的尸体被发现，凶手只好改变主意，将尸体重新吊起，绑上石块沉进了河中。半个月过去，石头脱开了尸体，尸体也就浮了上来。既然阿民的尸体被找到，案情就定为凶杀。仵作验过后报告，尸体的颈部有勒痕，可以断定是先被勒死，再扔进枯井里，接着被拖出枯井沉进河里的。
那么凶手是谁呢？甄县令想到，既然阿民没有什么仇人，那么是不是遇上了强盗？可一问丁老爷，说这阵子没给阿民发过工钱，阿民身上不可能有闲钱。甄县令便将注意力集中在阿民的老婆三珠身上。其实从一开始，甄县令就有这层怀疑，阿民的老婆长相漂亮，阿民在外做工，这很容易发生某些风流事。只是三珠举手投足稳重有余，完全是正当女人的品相。甄县令叫了村主等几个老者，开了个座谈会，结果包括村主在内的所有人，一致认定三珠是个好女人，不会做伤风败俗之事。这时，甄县令又想到了丁老爷，他立即赶赴丁家，可问了半天也没丝毫线索。甄县令只好离开村子。但他出村不久，忽然被一个十八九岁的女孩拦住。她自称是丁家的丫环，压低声音说：“阿民哥是个好人，听说他现在死了。我跟大人说个事，害死阿民哥的，可能是丁家的少爷龙龙……”甄县令连忙追问：“你怎么知道的？”姑娘说：“丁少爷见过阿民嫂一次，就看上了。他多次纠缠阿民哥，提出无耻的要求。阿民哥当然不答应。我怀疑丁少爷为了得到阿民嫂，就对阿民哥下了毒手……”甄县令问姑娘，丁少爷平时在哪里。姑娘说，丁少爷一直在省城的会馆读书。按照姑娘的说法，丁少爷龙龙最近回了一趟家，是在阿民出事的三天前。而他离开家回省城那天，阿民也忽然不见了。这些线索太重要了。甄县令高兴万分。甄县令决定，去省城会馆查查龙龙是否在。孙勇骑一匹快马，星夜赶赴省城。第二天中午，他回来汇报说，龙龙并没有到会馆。随后，甄县令派人在县城各处张榜通缉，但折腾了好多天，一无所获。
死尸左脚六脚趾
这天，甄县令带着孙勇又来到枯井边，对线索进行梳理。这时，他脑中突然灵光一闪，他叫孙勇在枯井周围搜寻，看有没有一截树木或棍子。两个人分别向两个方向搜索，结果孙勇在不远处找到了一截树木。甄县令一拍大腿，激动地说：“我们竟让阿民骗了！”甄县令要孙勇回衙，叫上仵作等人速来。他又叫手下去村里传令，让全部村民都快过来。村主闻令迅速带着村民来了。甄县令领着众人来到阿民坟边，下令挖坟掘尸。此言一出，惊得大家面面相觑。坟里不是阿民吗？结果坟被挖开，仵作对尸骸又进行细验，才发现尸体的左脚有六个脚趾，龙龙正有此特征，而阿民并无多趾。甄县令大笑三声，对天喊道：“阿民啊阿民，你躲在哪里，我不知道。但你金蝉脱壳之计，已经被我识破。”说着命手下收拾好龙龙的尸骨，带班回衙。孙勇觉得，既然阿民是凶手，为什么不把三珠顺便拘押呢？但甄县令笑笑，没有回答。
两天后的夜里，一个黑影出现在阿民家的门口，正要敲门，背后闪出另两条黑影，当场将他拿住。原来甄县令预料阿民得知事情败露，担心妻子受连累，一定会趁夜回家查看，所以命衙役守在屋外，将阿民抓个正着。甄县令将阿民带入后堂，秘密审问。阿民流着泪，交代了作案的经过。原来，有一天三珠去找阿民，恰被丁少爷见了，三珠走后，龙龙拿出一把银子，要跟阿民做个交易，让阿民把老婆让给他，被阿民拒绝。谁知龙龙并不罢休，那次他从省城回来，设计将阿民灌醉。阿民醒来时，发现身边躺着个全裸的姑娘。龙龙闯进来，硬说阿民强奸了他表妹，要送阿民去见官。阿民吓得连连求饶。龙龙趁机提出让阿民带他去找三珠，作为交换。第二天，龙龙装作要回省城去，叫阿民送他去县城码头。半路，龙龙逼阿民带他去乌柏村找三珠。阿民也只好照做了。就在快到乌柏村时，阿民后悔不走了。此时已经是夜里了，两个人扭斗起来。龙龙用石块砸破阿民的头。阿民抓到一根野藤，箍住龙龙的脖子，使劲将龙龙勒死。
阿民知道闯了祸，他想将尸体扔进枯井，但井口盖着一块石板，他只好捡来一根粗树干，一点点将石板撬开。他干干停停，等到露出井口，已天亮了。就在这时，阿民忽然发现，村里走来两个小孩，他脑子一动，忽然想出一个金蝉脱壳之计。正好井口不远处有一条棕绳，是以前用来打水的绳子，虽然废弃半年，却依然牢固，阿民立即猫腰来到枯井边，展开行动……阿民说到这里，问甄县令：“老爷，我这么做了，你是怎么发现的？”甄县令说：“你是用那根绳子捆住树干，将树干横在井口，攥着绳子吊下井的，再在下面使劲抖动绳子，树干一点点移动，一头落空就掉下井了。然后你将绳子树干压在身下，上面的人看不到这些。你要出井时，就把树干竖着使劲往上一扔，扔出井口，再拉绳子，树干正好横亘在井口，你就可以缘绳而上了。此后你趁着大强和两个孩子回村叫人之际，到树林里扛走尸体，再换上自己的衣服，绑上石头沉下河。”