自从看了中央电视台的《鉴宝》栏目，大李工作之余就迷上了古董收藏，什么秦砖汉瓦，唐瓷宋瓶，他都感兴趣。
一天傍晚，昏暗的路灯下，一个满脸络腮胡子的人在街道旁摆了个雕件，当时天气很冷，无人围观。大李经过时却像发现了新大陆，他把自行车一停就凑了过去。
雕件的材料看上去像是玉石，整体分两部分，上部分是一个圆球状，浮雕着十二生肖，十二种动物惟妙惟肖，栩栩如生；底座状如宣德炉，炉壁上浅雕着龙、凤、鹿、鹤、麒麟五幅图案。座底上刻着一方印，隶书字体，内容是：大明宣德年制。整个雕件高约1尺，重约10公斤。
大李越看越觉得是件好东西，就动了买下来的念头。见卖者不像个专门倒弄古董的人，他暗自琢磨：这样的人不识货，又没见过大钱，容易低价成交，这在行里叫“捡漏儿”。
“这件东西是你自己的吗？”
“是的。”
“是从哪里来的？”
“干活时从自家地里挖出来的。”
看那人的表情，不像撒谎，看来来路没问题。
大李问：“你要多少钱？”
“3000元。”
“络腮胡”话不多，看上去急于出手，大李把平时在地摊上讲价的本事全用上了，末了花了1000块钱买回了家。
得了这件宝后，大李很想弄清楚它的实际价值，但又不想轻易向外人显露。
一个偶然的机会，他在逛古董摊时认识了市文物局的研究员殷文，大李于是向他请教玉石的识别方法。老先生觉得这个后生很好学，就不厌其烦地指点，从各种玉石的产地、特点、市场参考价，一直讲到玉石的真假识别，讲得头头是道。
谈到真假玉石的识别，殷研究员特别提到现代人用环氧树脂翻模制作的工艺品，说这种工艺品看上去很像玉器，怕火烧，一烧即化。说者无心，听者在意，这句话被大李牢记在心上。
回到家后，大李搬出雕件，用打火机在一个不起眼的部位轻轻一烧，哪知被烧的部位很快就化了。他立刻像个泄了气的皮球一样，瘫坐在沙发上，直喘粗气，眼睛直勾勾地发呆。想想自己用1000块钱买了个假玩意儿，还天天当个宝贝，他的心头隐隐作痛。
大李随即找了把锤子，一赌气想把它敲碎算了，可手举到头顶时，他又改变了主意：一来是这件东西作为工艺品还上眼，更重要的是他想保留证据，说不定哪一天他还能遇到那个骗子，到时候好跟他算账。
市中心东西方向有一条苍源河，苍源河上一座彩虹桥横跨南北。星期天，大李经过彩虹桥时猛然发现桥头上蹲着的一个人很面熟，定睛一看，正是半年前卖给他“玉雕”的那个“络腮胡”，他的面前摆着一件跟大李家里一模一样的“玉雕”。
大李也不声张，悄悄围了过去，围观的人不少，有的人在啧啧称赞，有的人在细细把玩，还有的人试探着问价，“络腮胡”开口就要5万。大李心中那个气呀，没想到骗子这次更黑了，他挤出人群，悄悄拨打了110。
打完电话，大李再次围了过去：“你这个人真不要脸，看上去老实巴交，原来是个骗子，你还认识我吗？”
“你是谁？我与你素不相识，怎么说出这样的话？”“络腮胡”翻了下眼皮，不慌不忙地扫了大李一眼。
“我是谁，到派出所再跟你说。”大李觉得对方故意装作不认识他，愤愤地甩出这句话。
刺耳的警笛声由远及近，警察很快赶到，“络腮胡”被带上了警车，但他仍旧显得很从容，这令大李感到纳闷。派出所里，民警要“络腮胡”交代行骗经过，“络腮胡”就是不承认自己有行骗行为，也不承认认识大李。大李则把自己的被骗经过从头至尾讲了一遍。
“络腮胡”问：“你说我卖了一个同样的玉雕给你，证据在哪里？”“就在我家中。”为弄清原因，警察带着“络腮胡”一同来到大李家。玉雕就摆在博古架上，没想到“络腮胡”一见玉雕竟然号啕大哭。众人疑惑不解，“络腮胡”手指着“玉雕”，神情凄然地说：“就是这件东西，害了我的三个亲人啊！”
一听这话，在场的人无不感到震惊，疑惑的目光一下子集中到“络腮胡”脸上。“络腮胡”泣不成声地讲了起来：他叫耿老二，家在300里外的松树岭村，有一个双胞胎哥哥耿老大，都是老实巴交的农民。
这天，耿老大在自己的田边开荒时挖出了一件玉雕，觉得这是个值钱的玩意儿，就跟弟弟商量，想到城里换点钱花。于是，半年前，他进了一趟城，把玉雕给卖了。
事隔不久，一伙文物贩子深夜闯进了他家，逼着他交出玉雕。他说东西已经卖了，无奈之下交出了那1000元钱。可文物贩子不肯罢休，听他们的话，玉雕本身不值钱，但里面藏的东西价值上百万。找不到货，这伙歹徒就丧心病狂地杀了他一家三口。
耿老二赶到现场时，还没断气的耿老大向弟弟断断续续地讲了案发经过，只可惜那些人他一个也不认识，只说有一个人是秃子。耿老二随即报了案，可案件因缺乏线索一直未破。
一想到哥哥死不瞑目，耿老二坐卧难安，爹娘死得早，耿老大又当爹又当娘把弟弟拉扯大，并帮他成了家，兄弟俩手足情深，耿老二发誓要独自查找真凶，为哥哥一家报仇。耿老二冥思苦想，也想不出个办法来。
耿老二有个儿子叫大牛，在河南打工，回家奔丧时，捎回来一个玉雕。耿老二一看大吃一惊，这个雕件和哥哥挖到的那件一模一样。大牛告诉父亲，在他打工的地方，用环氧树脂翻模方法复制仿古玉雕的作坊随处可见。这件玉雕正是根据父亲在电话里的描述，在一家作坊里花了50块钱买到的，他想，这东西也许能为破案提供线索。
大牛的话让耿老二一下子有了主意，他想，50块钱的玩意儿，哥哥卖了1000元钱，买主一旦发现上当，还不气疯了。我跟哥哥长得一模一样，假扮哥哥就有可能引出受骗的买主，认出买主，就不难找到玉雕，案子也就不愁破了。
料理完哥哥的后事，耿老二进城卖起了玉雕，这一卖就是半年。他故意要价5万，就是要让人只看不买。半年来，家里的活全靠老婆一人撑着，而自己却一无所获，感觉既愧对老婆又愧对死去的哥哥，心里那个苦没法说。真是天无绝人之路，就在他快要绝望的时候，大李出现了。
耿老二对大李说：“小伙子，如果没有猜错，你的这个玉雕里应当藏有值钱的东西，要让大家相信我的话是真的，就必须打开它。”
大李拿来了锤子，这次他没有犹豫，对着玉雕就是一锤。玉雕碎了，里面流出了细细的沙子，慢慢地，一个红绸包裹从沙中露了出来。
大李小心翼翼地打开红绸，三件古玉器呈现在人们面前，在场的人鸦雀无声，全都瞪大了眼睛。
后经文物部门权威鉴定，三块玉器都是国家一级文物，尤其那块玉龙，是殷商时期的出土文物，价值连城。同时，公安部门也发现这三件文物正是外省一家博物馆被盗的藏品。他们以此为线索，经过一个月的缜密侦查，一宗重大跨境文物盗窃走私案件终于告破。以赵秃子为首、杀害耿老大一家的五名凶手也落入法网。
据赵秃子等人供述，耿老大的地边有一片松林，人迹罕至，这里是文物贩子选定的一个秘密交易地点。为掩人耳目，赵秃子一伙人把文物藏于假玉雕中，埋在松林边等待交易，没想到意外地被耿老大发现了。赵秃子根据林地的主人推测耿老大取走了文物，耿老大才因此招来了杀身之祸。
大李时常想，一件假玉雕，有人为它命丧黄泉，有人为它铤而走险，有人为它流浪街头——捡漏儿，如同捡回了一面镜子，世间的善恶美丑，让他看得一清二楚。