陈州知县柳一春得一宝珠，夜来发光。一般夜来发光的宝珠多称夜明珠，长于千年老鳖盖内。千年鳖已属珍奇，再得其盖内之珠，可谓稀世珍宝了。
据献珠人说，初得珠者是一位打鱼人。陈州四面环水，打鱼人就住在湖水东边的一个小村里。一日午后，打鱼人去湖里捉鱼，突见一鳖正在湖滩上晒盖。老鳖喜阳，多好在无人的沙滩上晒盖。那鳖如笸箩大小，盖色发乌。打鱼人先是一惊，压根儿没想到那是一只大老鳖，等看出是鳖，当即就悟出是遇上了老鳖精。他开初有些怕，后来一想既然遇上了就是缘分。于是就小心上前，悄然从后袭击。也可能是那鳖气数将尽，待发觉有人袭击时慌忙朝水里爬行，不料为时已晚。也是那打鱼人急中生智，一个飞身，跃上鳖盖，举刀砍向老鳖前爪。人急心狠，只几个瞬间，打鱼人就砍掉了鳖精的四爪，捉住了老鳖。
开初，打鱼人并不晓得鳖身上有什么宝贝，只把那鳖盖当床，让小孩儿睡在里边。不想一天夜里，那打鱼人出来小解，发现室内有一线光柱。追根细察，才发现是从那老鳖盖上的骨眼中发出的。打鱼人急忙拿出锤子和凿子，小心凿碎了鳖甲，一颗夜明珠滚落在鳖床里。顿时，蓬荜生辉。
柳知县是从一个富豪手中得到这颗宝珠的。那富豪的独生儿子犯下死罪，为救儿子把这颗夜明珠送给了柳一春。富豪先到衙内给知县讲了上面那个渔夫得珠的故事，然后便掏出夜明珠送给了柳知县。柳知县虽然说不准渔夫得珠的故事是真是假，但手中的夜明珠可是千真万确的，柳一春对宝珠爱不释手，最后就想起了一个救富豪儿子性命的好计。
富豪的儿子犯下的是杀人罪，证据确凿，毫无可疑之处。柳一春为得宝珠决定救下富豪的独生子，想了想便对富豪说：“你如果能用钱买一个假凶手，让他自己投案并说是他杀了人，我就可以改为错判，放走你儿子！”于是富豪花钱找了一个很穷的汉子，叫他去县衙投案。柳一春三下五除二，先放了富豪的儿子，接着就杀了那穷汉子，算是换了这颗宝珠。
柳一春得到宝珠的第六天，就亲自把宝珠送给了道台大人。柳一春很恭敬地给道台大人讲了那个渔夫得珠的故事，然后呈上了那颗夜明珠。道台大人像是十分喜爱，连连说：“好珠，好珠！”接着就对柳一春说：“汝州知府年逾花甲，你心中要有接任的准备！”柳一春高兴万分，回到陈州还激动不已。不想半夜时分，一蒙面大盗突然闯进卧室，一把将他提起来，恶狠狠地向他要那颗宝珠！柳知县望着闪闪刀光，浑身颤抖，结结巴巴地说：“壮士……我把宝珠送给道台大人了……”壮士一听，怒火万丈，一把撕了面罩，对知县说：“你看看我是谁？”
柳知县抬头一看，目瞪口呆。原来蒙面人竟是那富豪的儿子！
“你知道我杀的那人是谁吗？”富豪的儿子说，“他就是宝珠的主人渔夫！”富豪的儿子说着就放了知县，坐下来，说：“我一生最爱搜寻奇物，得知渔夫有夜明珠，我掏高价买，可他就是不卖！万般无奈，我才把他杀了，今天，我仍要掏高价买回珠子，求你卖给我！＼因我为它已死过一回，得到它的心情更迫切！”
柳一春着急地说：“我真把它送给道台大人了呀！”
“我会信吗？”富豪的儿子冷笑一声，说，“那么金贵的珍宝，你怎肯轻易送人？”
“这就是你不懂了！”柳一春辩道，“你爱收藏，可以把奇物珍宝视为生命！而我爱当官，再好的宝物在我眼中都不如乌纱帽！”
“那你今晚只有死路一条！”富豪的儿子恶狠狠地说。
“我好不容易才把你救出来，你千万别再犯法了！”柳一春说，“不就是一颗宝珠吗，我先欠你的，过一阵子还你就是了！”
“过一阵子你去哪儿弄？”富豪的儿子不解地问。
“我告诉你，乌纱帽才真正是取之不尽用之不竭的宝物！等我当了知府或道台，什么奇珍异宝皆能帮你弄到！”
富豪的儿子疑惑地望了柳一春一眼。
“你别不信，我不就把宝珠送与道台大人了吗？”柳一春说，“你若再不信，我可以打欠条！”
富豪的儿子又疑惑地望了柳一春一眼，然后拿出纸墨，让柳一春打欠条。
柳一春为保活命，当即就给富豪的儿子打了欠条。
富豪的儿子看着字条儿，说：“如果真能如此，你跑官缺钱时说一声！”
不久，柳一春果真当了知府。柳一春当知府之后，连着给富豪的儿子弄了几件珍奇之物。那时候富豪已死，富豪儿子一人当家，给了柳一春很多经费，要他活动升迁。几年以后，柳一春竟当了京官。富豪的儿子高兴万分，正期待得到更多的宝物，不想一天深夜，突然被抓进大牢，说是对他旧案重审。富豪的儿子知道自己上了柳一春的当，就向新任知县揭发柳一春。新任陈州知县笑了笑，接着就讲了“渔夫得珠”的故事。讲完，对富豪儿子说：“这就是恩师柳大人给我讲的！他说，你也知道！”
富豪的儿子望了望新任知县，颓丧地笑了笑，说：“柳大人只知其一，不知其二。其实，渔夫得珠的故事是我父亲给他讲的！我父亲就是那渔夫。这些年来，他白天卖珠，我夜里再把宝珠夺回来。这样反反复复，我们终于成了富豪。那次失手进监，就是因为抢夺不成失手杀了买珠人。怕牵连父亲，才对柳一春说了假话……”
新知县像是知道富豪的儿子还要说什么，急忙挥了一下手，富豪的儿子就被刽子手拉了出去。