明朝时，内湖广巡抚商咬脐的内侄在竟陵县内杀了人，当地知县傅大人要将其判处死刑。商大人决定亲自到竟陵县走一趟，用自己的权力救回内侄。
商大人日夜兼程，行到马口，天已暗了下来，便命人点燃纱灯，继续赶路。走着走着，突然前面出现一队人马，也是一队衙役拥着一顶大黄官轿。商大人探出头来一看，吃了一惊，只见旁边那纱灯与自己的一模一样，都写着“湖广巡抚”四个朱红大字。纱灯后面是四个鸣锣开道的衙役和“回避”“肃静”的牌子，高矮大小、颜色字样和自己的分毫不差。官轿内坐着个环眼红须的官员，头戴乌纱，身穿蟒袍，同自己的三品官服也一丝不差。后面跟着一条长长的锦衣卫队，两边人数相当。双方人马互不搭话，默默并行。商大人想：何人竟敢冒充巡抚，等到了前面的城隍岗，一定要问个清楚！
到了城隍岗，商大人忙传令道：“停轿，在此歇息，明日再走！”这时，也听那边轿中官员说：“停轿，在此歇息，明日再走！”商大人一行在城隍岗坐南朝北一家客店住下，那帮人则在对面坐北朝南的客店住下。
两家客店门户相对，两队人马在店内吃饭互相看得清清楚楚。饭桌上商大人同众人谈论竟陵县傅县令审理崔东狗杀人一案，听对面官员也在议论同一件事。商大人好生奇怪，为解心中疑虑，他整了整衣冠，率众走了过去。
对面巡抚见商大人过来，忙站起来拱手相迎。双方衙役、锦衣卫相对排列，两边老爷相对而坐。商大人开口先问：“不知这位大人从哪里来，到哪里去？”只见对面巡抚道：“本官从江夏来，前往竟陵查勘一桩公案。”商大人道：“商某是皇上御封的湖广巡抚，执掌两湖两广。如今见这位大人不仅穿戴品级与商某一样，连纱灯字牌也是一模一样。难道湖广同时能有两个巡抚不成？”对面巡抚道他是阴曹命官，奉阎王之命掌管湖广。商大人听了顿时吓得魂不附体。
见商大人面有惧色，阴巡抚道：“商大人，今日陌路相逢，实属有缘。你我同辖一地，你治阳间阳罪，我惩阴间阴恶，各奉阴阳之法，各管阴阳之事。只是与大人不同的是辖地内所有人的所作所为，卑职皆历历在目。眼下竟陵发生的一桩命案，杀人抵命，乃天经地义之事，却有人欲行阻挠，卑职这里记载得清清楚楚。到时候，那些姑息养奸、为罪犯开脱的人也一定脱不了干系。”
商大人一听，吓得胆战心惊、汗流浃背，忙跪在地上道：“请大人救我！”阴巡抚说：“大人既有悔意，当秉公执法，做个勤政廉明的好官，将功补过，自然就没事了。”商大人听了连连称是，又恭恭敬敬地叩了几个响头，方站起来。
这一夜，商大人辗转难眠，只要一闭上眼就看见阴巡抚阴气袭人的模样。不一会儿，传来几声鸡叫，商大人想：鬼是怕鸡叫声的，于是忙派人过去察看，阴巡抚一大帮子人果然已不见踪影，商大人更是惊诧不已。他不敢再过问内侄的事，自然也不想再去竟陵。回到巡抚衙门，商大人还没喘口气，竟陵县就送来报斩文书。这回商大人不敢舞弊了，在报斩文书上画了押。
这到底是怎么回事？原来，傅知县听说商大人要前来干涉，就派人装作阴间巡抚在半道上等他，演了这么一出戏。