11.镜子也能变成武器
1747年的夏天，在法国巴黎，太阳高而蓝，就像热情的火焰一样照射着大地。在皇家的植物园里，许多人都按照布丰的吩咐而忙碌着，他们正在布置一个实验。空旷的地上堆满了木柴，离木柴70米远的地方支着一个大木架，上面整整齐齐摆放着360块镜子，组成半球状，每个镜子都是15厘米见方。远远看去，这是一个有8平方米面积的凹面镜。调整大木架的位置，可以使太阳光照到凹面镜上，经过凹面镜的反射，平行的太阳光就会聚在一点，并让这一点落在远处的木柴堆上。会聚的光太刺眼啊！人们都睁不开双眼去观看。
太阳光能把木柴点燃吗？时间一分钟一分钟过去了，人们在期待着。布丰两眼盯住那堆木柴，早已忘记了夏日的炎热。
布丰的热情为什么这么高呢？这要从阿基米得的传说说起。发现了浮力定律的大学者阿基米得，他不仅是物理学家，还是一个爱国者，当邻国的侵略军从海上进攻自己的国家时，为了保卫国家，他急中生智，让全国的妇女把自己的镜子拿出来站在斜拉古城堡，将太阳光一齐反射到敌人的木船上。结果，奇迹出现了，聚焦的阳光把战船全部烧毁了，成功地打败了敌人。这个传说一直为人们津津乐道，流传了1000多年，但是历史学家认为，这根本是不可能的事。争论一直在继续，它引起了布丰的兴趣，他想，为什么自己不实验一下呢？
正在他琢磨时，花园里的木柴堆开始冒烟了，跳出火苗，噼啪作响，越烧越旺。布丰成功了！接着，他又将铅拿来放到阳光的聚焦点上，结果距离镜面39米远时，铅被日光熔化了；又换成银，距离18米远时银又熔化了。
根据布丰的实验结果，我们可以猜测阿基米得是怎样用镜子烧敌人的木船的。
曾说古希腊时代所用的镜子是青铜镜，既沉重，反光又差，所以阿基米得用镜子烧敌船的传说，可能性还是有的。既然360块小镜子足以将70米远的木柴引燃，那么假设当时的太阳很毒，青铜镜制作精致，调动几千妇女上城墙，每人手持青铜镜一齐照射几十米远的一条敌船——当时是木船，是有可能将船烧着的。
另有资料说，一位希腊工程师在1973年用70面1.5平方米的大镜子，照射50米远的划艇，几秒钟就着火了。
也有人说，根据布丰的实验推知，要把1千米远的大帆船点燃，需要1000面直径为10米的大镜子才行。以此计算，阿基米得需要动员上百万名妇女站到城墙上去。那时哪有上百万妇女的城市啊，由此得出结论，认为动人的传说是凭空捏造的。
由于年代久远，传说已无法考证。现在只能说，这个传说存有一定的可能性。
【拓展知识】
最早定量研究折射现象的是公元2世纪希腊人c.托勒密，他测定了光从空气向水中折射时入射角与折射角的对应关系，虽然实验结果并不精确，但他是第一个通过实验定量研究折射规律的人。1621年，荷兰数学家w.斯涅耳通过实验精确确定了入射角与折射角的余割之比为一常数的规律，故折射定律又称斯涅耳定律。
【拓展知识】
光折射的公式为n21=sinα／sinγ（n21为第二种媒质相对于第一种媒质的折射率，α为入射角，γ为折射角）。折射率和光在各媒质中的速度有关，即n21=v1／v2；而绝对折射率是光从真空进入某媒质的折射率：n=c／v（注意：n21=1／n12，n12=n1／n2）。