3.能燃烧的石头
日常生活中，取暖做饭经常用到煤气，对于煤气，我们并不陌生，但对它的发现过程，我们是否熟悉呢？
英国大发明家威廉·梅尔道克，小时候和一些小朋友在自己家后的一座小山上挖页岩玩——这种石头一片片的，像一页页书，能用火点着。梅尔道克觉得这种石头很怪，居然能着火，要是放在水壶里烧一烧，又会成什么样子呢？于是威廉·梅尔道克决定带些石头回家烧烧看。
回到家，梅尔道克把采来的页岩小心翼翼地放进水壶，然后把水壶放在火上烤。他想，加热了，这种奇怪的石头还能变成什么呢？过了一会儿，水壶嘴里冒出了一股股气体，小梅尔道克又惊又喜，呀，这石头还真神奇，居然还呼吸，石头能燃烧，那它呼出来的气体也可能会燃烧，他一边想，一边用火柴点燃它，想不到火柴刚一碰到那种气体，就听“啪”的一声，那气体就燃烧起来了，把小梅尔道克吓了一跳，差点儿让火烧着他了。
自此梅尔道克迷恋上了科学，长大后，他开始研究煤，他把一块煤块像小时候玩页岩一样，放进了小水壶里，然后在水壶底加热，并仔细地观察着水壶里的变化。一会儿，水壶嘴里也冒出了一股股气，用火柴一点，也着了起来。梅尔道克把这种气体称为“煤气”。
【拓展知识】
煤的组成以有机质为主体，构成有机高分子的主要是碳、氢、氧、氮等元素。通常所指的煤的元素组成主要是：碳、氢、氧、氮和硫。煤是由带脂肪侧链的大芳环和稠环所组成的。这些稠环的骨架是由碳元素构成的，因此碳元素是组成煤的有机高分子的最主要元素。同时，煤中还存在着少量的无机碳，主要来自碳酸盐类矿物。氢是煤中第二个重要的组成元素。除有机氢外，在煤的矿物质中也含有少量的无机氢。它主要存在于矿物质的结晶水中，如高岭土（al2o3·2sio2·2h2o）、石膏（caso4·2h2o）等都含有结晶水；氧是煤中第三个重要的组成元素。它以有机和无机两种状态存在；氮是煤中唯一的完全以有机状态存在的元素。煤中的硫成分是有害杂质，它能使钢铁热脆、设备腐蚀、燃烧时生成so2污染大气及危害人类健康。所以，硫成分含量是评价煤质的重要指标之一。
【拓展知识】
煤气中毒通常指的是一氧化碳中毒，一氧化碳是煤炭燃烧不完全形成的。一氧化碳被吸入肺，并通过血管进入血液。我们知道，红细胞是携带氧气及二氧化碳的“气体交换车”，通过红细胞的流动，全身组织才能进行气体交换。一氧化碳与红细胞结合的力量比氧气大200～300倍，所以大量的一氧化碳与红细胞结合，就大大减少了红细胞带氧的能力，使组织发生缺氧而“窒息”。