楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，于是楚怀王就想重新和齐国联合。秦昭王即位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（今陕西丹凤县东南）相会，两国当面订立盟约。楚怀王接到秦昭王的信，思前想后，惴惴不安。不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商量。大夫屈原对楚怀王说:“大王，秦国向来残暴，如同豺狼一样，咱们受秦国的欺负也不止一次了。这次，秦昭王邀大王前去，肯定居心不良。如果大王去，准入他们的圈套。”可是楚怀王的小儿子子兰却一个劲儿劝楚怀王去，说:“咱们以前把秦国当作敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能拒绝人家呢。”楚怀王听信了子兰的话，就到秦国去了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会见时，秦昭王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭王就把楚怀王押到咸阳（今陕西咸阳市东北）软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。
楚国的大臣们听到国君被押，便把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。子兰当了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，却又被秦国派兵捉了回去。他连气带病，没有多久就死在了秦国。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负死在外头，心里很不平，大夫屈原更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和楚怀王报仇雪耻。
可是他的这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在楚顷襄王面前说屈原的坏话。
他们对楚顷襄王说:“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说:‘大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不孝不忠的君臣，哪能不亡国呢？’大王，您想想这叫什么话！”
楚顷襄王听了大怒，下令革了屈原的职，并将他放逐到湘南去。
屈原怀抱救国救民的理想，反倒被奸臣排挤出去，简直气愤至极。他到了湘南以后，经常在汨罗江（今湖南省东北部）一带，一边走，一边唱着悲愤的歌。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都很同情他。有一个经常在汨罗江上打渔的渔夫，很佩服屈原的为人，但就是不理解他那一副愁闷的样子。
有一天，屈原在江边遇见了渔夫。渔夫对屈原说:“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原说: “许多人都是肮脏的，只有我是个干净的人；许多人都喝醉了，只有我还醒着，所以我被赶到这儿来了。”
渔夫不以为然地说:“既然您觉得别人都是肮脏的，您就不该自命清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原反驳说:“我听人说过，刚洗过头的总要把帽子掸掸，刚洗过澡的人总是喜欢掸掸衣服上的灰尘。我宁愿跳进江心，葬身在鱼肚子里，也不能让自己干净的身子跳到污泥里去，染得一身脏。”
由于屈原不愿意随波逐流地活着，到了公元前278年五月初五那天，他横下一条心，抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
附近的庄稼人得到这个信，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪有屈原的影子。大伙ㄦ在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。
渔夫很难过。他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，以免江中的鱼儿吃掉屈原的尸体，也借此悼念屈原。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，就又划着船用竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，把划小船改为赛龙舟。
这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为“端午节”。
阅读心得
屈原一心爱国却遭到小人陷害，为了保持高尚情操，他不惜投江自尽。这种高贵的品质值得我们每个人学习。