从前，有一个樵夫，每天一大早便上山砍柴，到了傍晚才下山，将砍的柴担到市场上贩卖。尽管他如此辛劳，却仍收入微薄，只能勉强吃饱而已。
有一天，他照常上山砍柴，不知不觉走进了深山里，发现那里竟有棵高大粗壮的老榕树，树下还坐着一位陌生的中年人。
樵夫觉得很奇怪，便走上前去跟中年人攀谈起来。哪里知道越谈越授机，两人都觉得相见恨晚，便结拜为兄弟。
此后，每当樵夫砍完了柴，便会到老榕树下，和中年人聊聊天儿。这样，不知不觉便过了半年。
有一天，中年人忽然告诉他：“不瞒你说，其实我就是你面前这棵大榕树化身的树仙，现在我俩既然成了兄弟，我这当大哥的看你每天这么辛苦，理应设法帮你改善生活。”中年人想了想，然后对樵夫说：“这样吧，以后你砍完柴，便到这儿来，我会留一捆柴给你。”
一切果然如中年人所说的那样，樵夫的生活越来越好，最后，根本不需要自己去砍柴了。
有一天，两人又见面了，中年人突然满面愁容地对樵夫说：“不瞒你说，不久之后，我可能会遇到杀身之祸。这场灾祸，也只有你能救得了我。”
“这话怎么说呢？”樵夫问。
中年人叹口气说：“事情的来龙去脉我也无法详细地告诉你，将来你自然就会明白了。但是你千万要记住，无论如何都不能告诉别人我们之间的事，更不能对别人说出我住的地方。如果有缘，我们还会再见面的。”
樵夫立即答应道：“放心好了，大哥，这事我绝不会说出去的。”
于是两人又畅谈了一会儿才道别。
过了一些日子，京城里忽然贴出了布告。原来是皇宫里的一根柱子腐坏了，皇上想换一根较好的木材。大臣们寻访了各地，却始终找不到合适的。因此皇上颁下圣旨，如果有人能献上一根大小合适的柱子，就赏银十万两。
消息传到了樵夫耳中，樵夫立即想到了大榕树。他虽也想到了自己曾经答应过的话，但终究财，一想到能得到十万两银子，就笑得合不拢嘴。所以他只略一迟疑，便决定牺牲大榕树。于是，他跑到衙门去报告：“小民知道。在深山里一有棵雄伟的大榕树，一定很适合当皇宫的柱子。”
差役呈报上去，很快地，负责砍树的卫士便来了。樵夫领着他们往山里去，心里不断地想着那即将到手的十万两白花花的银子。
他们来到大榕树下，“啊，好大的一棵树！”卫士说着，举起斧头便砍。奇怪的事情发生了，被砍的地方，竟不断有血流出来。
不一会儿，“哗”的一声，大榕树便被砍倒了，更多的血从断裂的地方流了出来。
砍下的大榕树，经过加工处理，不久便被抬到宫殿去了。一试，大小适中，皇上大为高兴，马上将银子赐给了樵夫。
现在只剩下一个问题了，宫殿的柱子全是红的，只有这根是白的。皇上立刻找来手艺高超的漆匠，下令将柱子漆成红色的。
哪知，怪事又出现了。不管漆匠如何尝试，就是无法将颜料涂上柱身，柱子永远都是白色的。可怜一个个无辜的漆匠，全被冠上失职的罪名，关到牢里去了。
一天夜里，皇上做了个奇怪的梦，他梦见白柱旁边站了一位陌生的中年人，中年人手指柱子对他说：“如果想要柱子被漆成红色，只有一个办法。那就是，将樵夫的血和红色的颜料混合之后再漆。否则，是永远也办不到的。而且若不漆成红色的，皇宫将会倒塌。”
第二天一大早，皇上便将樵夫捉来，随便给他加上一个罪名，就推出去斩了。
而后，便命令漆匠把樵夫的血和红颜料混合起来，果然一漆就漆上了，而且颜色鲜艳夺目，真是漂亮极了。皇龙心大悦。
于是，皇上将十万两银子收回，赏给了那名涂加上漆的漆匠，也释放了所有被关在监牢里的漆匠，并且大摆筵席庆贺大柱子的落成，上下皆大欢喜。
樵夫因为贪财而背叛了朋友，不顾朋友之间的道义而惹来杀身之祸，这就是食言者的下场。
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樵夫因为贪财而背叛了朋友，不顾朋友之间的道义而惹来杀身之祸，这就是食言者的下场。