在中国人的意识里，有两个时间单位，一个是阳历，一个是阴历。阳历世界通用，亦可称为世界时间。阴历是中国传统的计时方式，亦可称为中国时间。
中国使用阳历时间并不长，大清灭亡后，我们的时间才与国际接轨。此前，中国只有阴历，并没有阳历。在没有使用阳历之前，中国的元旦就是春节，改历之后，元旦就变成了阳历新年，阴历新年就改称为春节了。
在时间观念上，中国人也有现代与传统两种，就说过节吧，阳历的节日有元旦、“五一”劳动节与“十一”国庆节；阴历有清明、端午、中秋与重阳等节日，当然，最重要的还是春节了。
在所有的节日中，毫无疑问，春节是中国的第一大节日。“五一”与国庆，虽然有小长假，上班族享受的是带薪的假期，旅游的乐趣。春节就不一样了，别旧迎新，亲人团聚，老祖宗给咱们留下的最为重要的节日。临近时，大家都很期待；走进后，大家都很兴奋。改革开放以来，因为送旧迎新，我们产生了春晚；因为亲人团聚，我们产生了春运。万人空巷看春晚，亿万人载欣载奔回家，请问全世界有哪一个节日，能够像中国的春节这样骤然释放如此强大的乡愁，凝聚如此高涨的人气。
阳历与阴历两种时间，中国人都在用。上班族严格遵循的是阳历，但在广大的乡村，阴历的使用率却是远远超过了阳历，这乃是阴历与气候的关系比阳历结合得更紧。在中国时间里，一年被分为二十四节。这二十四节，也称节气，每一个节气十五天，每五天为一候。因此，二十四节气又分为七十二候。二十四节气与七十二候，合起来就是一年的气候。中国的时间便是我们古人从一年中气候的变化摸索与总结出来的。从中，我们可以看出天人合一的中国智慧。天是自然，是气候与时间的结合体，人遵循气候与自然的规律安排自己的生活与起居，这就是天人合一。从中国文明史的发展来看，阴历完美体现了天人合一的概念，它既是历史，也是哲学；既是自然，也是人文。
中国纪年不是用数，而是用字。用二十二个字，即天干十字，地支十二字，反复相加五次，如此循环往复即是六十年。去年是辛丑年，今年便是壬寅年。地支的十二字即是十二生肖。丑为牛，寅为虎。所以，今年的春节，我们叫辞牛迎虎。
无论是人还是自然，最值得关注或者说最值得纪念的莫过于两种，一是结束，二是开始。一年的结束我们称为除夕；一年的开始，我们称为元日（现在叫春节了）。这么一说，大家都知道了，为什么春节是我们中国人最为重要的节日了。除夕的风俗是守岁，春节的习惯是拜年。无论是守岁还是拜年，都不是工作，但却比工作更重要。因为这两样活动，既体现了中国人的亲情与友谊，也体现了我们每一个人相沿成习的礼节与道义。无论是亲人之间，还是邻里之间，抑或路上相见却不熟悉的人，大家都会朝对方拱一拱手，说“过年好”“恭喜发财”这样一些吉利话，互赠祝福，相敬如宾。这种祥和，在春节体现得最为真实，最为饱满。
中国古代的诗人，为除夕与元日写诗的，不在少数。若是用心搜罗辑为一册，也必定是众星璀璨，诚为珠玑之书。这里，兹录一首唐太宗李世民的《守岁》诗送给大家：
暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。