待春风吹散余寒，踏青便是赏心乐事。但是，您可曾想过，“春风又绿江南岸”中春风明明是吹绿了江南，为什么春季出游不用“踏绿”而用“踏青”？“青色”与“春色”到底有何内在联系？“天青色等烟雨”道出青花瓷一色难求，“青”所指的又是何种色彩？中国画为什么又称为丹青？古人为何会在诗词歌赋之中推崇青色？让我们带着这些疑问，揭开“青”熟悉而又神秘的面纱。
在《说文解字》中和青有关的中心颜色词一共有10例，分别为“青、苍、蓝、碧、翠、缥、绀、紫、绿、緅”，其中最为常见且与青色联系更为紧密的是苍、蓝、碧、翠、绿。古代文学作品当中，有关“青”的诗词歌赋不在少数，大多还以“青青”的叠词出现。例如“青青陵上柏，磊磊涧中石”“东风杨柳欲青青，烟淡雨初晴”“青青河畔草，郁郁园中柳”“青青子衿，悠悠我心”。然而，不难发现古人对于青的指代并不明确，既可以是荀子《劝学》中“青出于蓝而胜于蓝”的蓝；又可以是李白《将进酒》中“朝如青丝暮成雪”的黑；还可以是王安石《次韵景仁雪霁》中“稍见青青色，还从柳上归”的黄绿色。为何古人有时会将“苍、蓝、碧、翠、绿”统称为“青”？其实并非古人不识色彩，而是为了修辞和押韵，是将文学的浪漫色彩发挥到极致的表现。
其实“苍、蓝、碧、翠、绿”这些色彩在古代的指代相对明确。
苍，《广雅·释器》称苍为“青也”；《诗经·黍离》上说：“悠悠苍天，此何人哉！”《毛传》中提道：“据远视之苍苍然，则称苍天。”苍，实然为草色，接近于薄青黑色。苍，既是《诗经·蒹葭》中的青青芦苇；也是苏轼笔下的山川相缪，郁乎苍苍；还是敕勒川，阴山下，似穹庐一般的天空。
蓝，在古代通常指蓝草干燥后的颜色，通过加工可成靛青，《周礼·地官·掌染草注》中说：“染草蓝、蒨，象斗之属”；黄侃《蕲春语》记载：“蓝草曰靛草，取其汁，以瓨盛之，俱曰靛”，后蓝又引申为深青色。白居易在《忆江南》中，一句“春来江水绿如蓝”给人们赋予对江南春色的美好想象。
碧，《广雅·释器》称碧为“青也”，但《段注》将其解释为“从玉、石者，似玉之石也”则更为准确，通常是指青白色或者青绿色的玉石，所以碧又被誉为石之青美者。
翠，古代指翠鸟，《尔雅·释鸟》中解释道：“翠，鹬。郭璞注：翠，似燕，绀色，生郁林。”而翡翠又有“雄赤曰翡，雌青曰翠”一说，翠后又引申为深碧、绿一类的颜色。温庭筠曾写“翠翘金缕双鸂鶒，水纹细起春池碧。”也说明翠色经常出现在鸟类的羽毛之上。绿，《说文解字》将其解释为“帛青黄色”，之后又泛指青黄色。《诗经》中有一首《绿衣》，其中写道：“绿兮衣兮，绿衣黄里。”《孔颖达疏》中提道：“绿，苍黄之间色。”绿色作为春季中最常见的色彩，也成了咏春诗中的常客。
在有颜色描写的古代文学作品中，作者会通过比喻、夸张等修辞手法让诗文的情感表现得更为丰富，但这也使得有些修饰性辞藻和现实存在一定差距。想要了解古代诗文中色彩词汇的具体指代色，还需通过现存实物去验证，例如出土的工艺品、服饰，流传的古代画作等。
中国画古时又称丹青，所谓丹青主要是指朱砂和石青二色。古时作画，由于色彩种类和绘画技法的限制，朱砂和石青最为常用，所以又用丹青来泛指图画。青、绿二色在汉代之后广泛运用于绘画领域，其中一个最主要的原因就是佛教艺术的传入。从现存魏晋时期的敦煌壁画中，能够看到大量石青、石绿被运用于描绘山石、树木和佛像的服饰之上。顾恺之《洛神赋图》中的山石、树木仍可见敦煌壁画中树石之身影。而在中国的传统绘画中，将青色发展到极致门类则是“青绿山水”，自展子虔创青绿山水样式后，中国画呈现出更为富丽堂皇的局面，因此展子虔又被誉为“唐画之祖”。而习展子虔的李思训和李昭道父子二人，更是将青绿山水推到了盛唐画坛最受欢迎的绘画门类，后人将二人合称为“大小李将军”，并称李思训为山水画“北宗”之祖。在青绿山水画中，王希孟的《千里江山图》可谓家喻户晓，此画卷长近12米，气势辽阔，画中层峦叠嶂、逶迤连绵，又有林木村野、舟船桥梁、亭台楼阁、各种人物布局井然有序，将秀丽山河绘于一卷，所用石青和石绿二色可谓山水的灵气所在。
青，在工艺品中，当属青花瓷最为出名。青花瓷又称白地青花瓷、青花，是一种白地蓝花的高温釉下彩瓷器。方文山在歌曲《青花瓷》中一句“天青色等烟雨而我在等你”道出了古时天青色的青花瓷是一色难求。青花瓷上色的青料品类十分的讲究，大致有回青、浙青、陂唐青、石青、珠明料、苏麻离青等。由于青料的选择不同，最后呈现的青色存在一定差异。现通过考古发现，青花瓷自唐就有，经千年不衰，如今更是成了中国瓷文化中最具代表的品类之一，足可见青色在中国受喜爱的程度之深。
传统服饰当中青色的运用同样十分常见。清代青色系服饰的色彩种类大致有蓝色、月白、品月、宝蓝、石青、绿色、碧色、缥色、青莲、雪青、元青、苍青。但是由于织物容易腐坏，保存难度较大，清代以前的织物保存完好的较少，对服饰色彩的研究造成了一定影响。但是，仍可以从古代人物画中找到青色服饰的具体形制。例如顾闳中《韩熙载夜宴图》中，能够看到穿碧色、石青、绿色、缥色的侍女、乐伎和舞姬；《宋仁宗后坐像轴》中身穿正青色翟衣的皇后。
在青色的首饰当中，点翠深受女性所喜爱。点翠工艺自汉代已有，发展至清代康熙、雍正、乾隆时期达到顶峰。点翠是将翠鸟羽毛镶嵌于金属底座上，制成首饰和工艺品。虽然点翠制成的饰物没有宝石的绚丽，却有一种自然拙朴之美，配于身上也符合东方女子的含蓄之美。正如曹植在《洛神赋》中所写：“戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯”。但由于翠鸟已是国家保护动物，目前生产的点翠首饰，均已采用代用品。
青，在先秦时期被儒家归类为五正色之一，五正色即青、赤、黄、白、黑，在此基础上将青赋予仁、义、礼、智、信此“五常”之中“仁”的象征含义。“仁”作为儒家思想中重要的品性之一，被中国人保留至今，而“青色”也跟随着“仁”在思想领域占据了一席之地。
青色在被归类于五正色之时，悄然已经和方位时空相结合。据《周礼·考工记》记载：“画缋之事，杂五色。东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄”。而在《说文解字》和刘熙的《释名》之中“青”又分别被解释为“青，东方色也”和“生也，象物生时色也”。古人为何要将色彩与方位时空相互联系，其中一个重要的原因可能是和中国古代为农耕文明有关。农耕文明受到自然因素的影响极深，农作物作为人生活的基本需要受到自然条件控制，不论是久旱还是多雨对他们来说都是一场灾难，这也使得古人对自然产生了敬畏之心。于是他们举行大量的祭祀活动，以祈求一年的风调雨顺。《毛诗正义》中记载：“以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方……然则彼称礼四方者，为四时迎气，牲如器之色，则五帝之牲，当用五色矣。”其实在这样的祭祀活动中，“青”不仅礼“四方”，同时也礼“四时”。
《尔雅·释天》中将“春”又称为“青阳”，这是“青”与“春”产生的一次直接性关联。“青”具备泛指性和模糊性，是“青色系”的统称，同时又象征“四时”之中的春，所以古人将踏春称为“踏青”，而非“踏绿”。
青色为何受到中国人的青睐？在于青色符合中国人的审美观。青色所传达出来的冷静、柔和、安详、深沉、朴素的色彩感受，既符合儒、释、道思想对传统审美的现实需要，又符合当代审美所看重的精神需求。中国人对青色的喜爱，挥洒在笔墨之间，凝固在瓷器之上，织造在经纬之中，表达了对人与自然和谐共处的美好期望，彰显出东方审美中含蓄、冷静、典雅的精神特质。