申不害原是郑国的一个小吏。公元前375年，郑国被韩国灭亡后，申不害寄居在堂兄家里，弃“道”从“法”，开始研究新的治国策略。这一研究就是21年。申不害对堂兄说：“日后如果能够东山再起，我一定要报答你的恩情！”堂兄笑了笑，说：“报答不报答没有关系，有你这句话，我就知足了！”
公元前354年，魏国出兵攻打韩国。面对魏国大军，韩昭侯与他的大臣们束手无策。这时候，申不害听到消息，急忙去拜见韩昭侯。
韩昭侯听说郑国贱臣申不害求见，便知道一定是为了退兵的事儿。那个时候，韩昭侯还不知道申不害有才能，于是，抱着试试看的态度接见了申不害。申不害一针见血地指出：凭韩国当前的势力，战必败，败必亡国。魏王是一个妄自尊大的人，如果能够忍辱自重，俯首称臣，那么，既可以保全韩国，又可以赢得东山再起的机遇。韩昭侯听从了申不害的计谋，亲自到魏国拜见魏王。果然，魏王收兵，两国修好。
俗话说：一朝君子一朝臣，这朝不用那朝人。韩昭侯想启用申不害。可是，这个主意遭到了大臣们的竭力反对。于是，韩昭侯便赐给申不害一个县令一类的小官。申不害笑了笑，扬长而去。
申不害回到堂兄家里。堂兄问：“事情成功了吗？”申不害说：“成功了！”堂兄又问：“那韩昭侯赐给你一个啥官？”申不害笑了笑，没有回答。堂兄说：“是金子总有发光的时候，不要着急，机会总还是有的！”
果然，事情被申不害的堂兄说中了。仅仅过了一年，公元前353年，魏国攻打赵国，赵国急忙向韩国和齐国求救。韩国与赵国是世交，历来就是友好邻邦。现在，赵国有难，韩国理应出兵相救。可是，魏国是那么强大，韩国刚刚与之修好关系，韩昭侯实在不想引火烧身。困惑中，韩昭侯便想到了申不害，急忙召见了申不害。
申不害向韩昭侯献出了一个“围魏救赵”的计谋0原来，魏国的军队实力强大，如果硬拼，肯定要吃败仗。与其这样，不如联合齐国乘虚攻打魏国。这样，魏国必收兵回国。韩昭侯再次采纳了申不害的计谋。果然，韩齐的军队一到魏国边境，魏国就急忙收兵自救，赵国的危机很快就解除了。
这次，韩昭侯已经彻底看清楚申不害是一个难得的人才。他力排众议，坚决用申不害为相。之后申不害便从堂兄家里搬到了丞相官邸，开始了一种新的生活。接着，申不害向韩昭候献出了惩治官场腐败、重视农业生产等一系列治国策略。韩昭侯一一采纳。特别是关于官场用人的原则，申不害一改过去世袭制和唯亲使用制，使用了考核选拔制，达到了“人尽其才，才尽其用”的效果。自此，韩国慢慢强大，逐步成为战国七雄之一。
随着韩国的强大，申不害与韩昭侯的友谊也在不断地加深。君臣二人出则同车，宴则同桌，亲密得像亲兄弟一样。申不害的堂兄看到自己的兄弟当了丞相，并且与韩昭侯成了好朋友，便想在朝廷里谋求一官半职。要是在改革前，这事儿还不够丞相一句话。可是，申不害当了丞相之后，在他的建议下，把用人权全部收归韩昭侯所有。现在要想办成这事，还必须找韩昭侯。申不害为了报答堂兄当初的恩情，决定向韩昭侯求情。
韩昭侯听了申不害的请求，马上给出了一个明确的答复：不可！申不害很失望。他想，自己为韩国作出了那么大的贡献，可是，韩昭侯连这个小小的面子也不给，实在是太让人寒心了。要不是我申不害，韩国早就被魏国灭掉了。自申不害有了这个思想，他便常常请病假，不去上朝。
韩昭候知道申不害患的是啥病。这天，韩昭侯亲自来到申不害的家里看望他。韩昭侯对躺在病床上的他说：“你为韩国做了很多贡献，按理说，你的那个小小的要求我应该答应你！可是，我一想到你教给我的那些用人之道，我就下不了决心。要知道，功劳归功劳，我不能因为这点小事坏了你的一世英名呀！”
申不害一听，急忙从床上滚到地上，跪在了韩昭侯的面前，流着泪说：“主公英明，这都是我一时糊涂，请主公治罪！”韩昭侯把申不害搀起来，君臣二人和好如初。
选自《知识窗》