小米酒最初见于台湾当地少数民族的丰收祭典，大概除了达悟族，各部族皆有生产，也都有自己的小米酒文化，如排湾、赛夏、泰雅、布农、阿美、卑南等，小米酒已长期融入当地少数民族的生活中，除了联系族人和朋友间的感情，更象征纪念祖灵、敬畏天地的意思。
小米酒采自然发酵法酿造，首先要精选小米，重复清洗，浸泡，蒸煮至半熟；冷却后拌曲发酵，约十至十五天形成酒涝；加糖加水，进行第二次发酵，此时酒涝表面开始冒泡，展现爆发的生命力；熟陈后再经压榨，过滤，勾兑工序，才可装瓶。酿造成败的因素很多，包括小米的优劣、去壳的精白度、水的质地、挤酒的技术、气候等。
小米古代称“粱”“粟”，自古为北方人的主粮，栽培甚早，考古证据显示新石器时代即开始种植；《诗经》唐风、豳风、小雅、大雅皆有歌咏；《楚辞》中也以它作为主要的祭祀供品。又如杜甫《赠卫八处士》诗中名句：“夜雨剪春韭，新炊间黄粱。”料想当时他和朋友饮的酒，极可能就是小米酒；另一首《同诸公登慈恩寺塔》末两句亦云：“君看随阳雁，各有稻粱谋。”
小米的品种不少，米粒较黏者称“秫”，或“糯粟”；较不黏的就叫“粟”或“籼粟”；后魏时的《齐民要术》即已记载八十六种。三国时期的沈莹《临海水土志》记载台湾当地少数民族擅长狩猎、捕鱼和种植谷物，“用粟造酒，木槽储之，用大竹筒长七寸饮之”，可见用小米酿酒由来也很久了。
当地少数民族酿小米酒，最初是嚼粟造酒母，《诸罗县志》载：“捣米成粉，番女嚼米置地，越宿以为鞠，调粉以酿，沃以水，色白，曰姑侍酒，味微酸。”当然，现在已多用发酵粉搅拌。
只有优质的小米才能酿出优质的小米酒。台湾的小米酒中我最欣赏宜兰“不老部落”所酿，号称以古法酿造，百分之百小米酿制三个半月而成。这是最年轻的泰雅部落，却是古老的部落形态，泰雅女婿潘今晟（Wilang）散尽家财，努力要打造部落成为理想的人民公社，族人每天到部落上工，一起耕作、织布、吃饭，收入依贡献多寡分配。
有一年尾牙，二鱼文化和心灵工坊联合在不老部落举办，一开始的迎宾酒唤气泡小米酒，乃用酒酿下层调配啤酒而成，冰镇后饮用尤能清神，大家各自拿着长串竹签烤猪肉，即烤即食，边吃边喝气泡小米酒，十分痛快。接着又喝小米清酒，百分之十四酒精度，乃取酒酿最上层的部分。佐餐时喝纯正小米酒，色如甘蔗汁，微酸，微甜，余韵浓郁，杯底有较多小米沉淀。不老部落小米酒的包装很简单，没有任何图饰的透明玻璃瓶，外面包着一张白报纸，上书一段故事：
相传在三四百年前，祖灵派遣一只小鸟叼来了小米的种子，从此泰雅族才开始种植小米，为感谢祖灵，泰雅族人每年都会酿制小米酒以献祭祖灵。
小米酒在泰雅传统是十分珍贵的饮料，主要是在祭典中使用，味道清纯带有小米香味，尝起来甜甜的，口感与风味非常特别。泰雅族热情豪爽把喝酒当作诚恳待人之道，衍生共饮文化称为“柯和吉”Qohozi，为表达人与人之间的和睦相处，及相互祝福之意。因此，泰雅的老人常会对人说：“请你饮用我的柯和吉。”
这段故事予人珍贵感，生动叙述泰雅族的小米酒起源和共饮文化。泰雅族喝酒前，都先酒祭：以手指蘸酒在地上点三下，口中念祷。这一点和蒙古族相似，享用之前先敬天，敬地，敬祖先。
小米酒最佳饮用温度近似白葡萄酒，温度虽低，热情却会醉人；当地少数民族朋友待客的热情通过小米酒表示，往往表现“毁灭性地招待”。
我的卑南族朋友孙大川每次喝酒都埋怨：“你们汉人很奇怪，喝酒都不唱歌的。”口气中流露出一种卑南族的优越感。卑南族好像是天生的歌者，苗栗“力马工坊”主人南贤天来自南王部落，人称“情歌王子”，我几次听他高歌，歌声令周围的熟女们迷醉；他所推出的小米酒加了柠檬，十分清爽，命名“祖灵的呼唤”。
是啊，饮酒当须放歌，曹操名诗《短歌行》第一句就唱：“对酒当歌”；杜甫《闻官军收复两河》也说：“白日放歌须纵酒。”喝小米酒最适合以歌声来开瓶，我听过“南王姐妹花”演唱小米酒歌，歌曰：
醇醇的小米酒哦 香香的小米酒哦
是我浓浓的情意 我敬你贵客
连杯的那端请你来喝 连杯的这端我来喝
醇醇的小米酒哦 香香的小米酒哦
是我浓浓的情意 我敬你贵客
连杯的那端请你来喝 连杯的这端我来喝
我们一起干了这杯儿 兴起时何妨高歌 我拍手你来和
你高歌我来和（你高歌我来和）
你高歌我来和（你高歌我来和）
没有心机 没有烦恼 真快乐
刚迁居木栅，虽然尚未整理就绪，仍邀了美杏、文辉，小杨、清和两对夫妻来喝酒，我们先喝玉山酒庄晚近推出的“原野之歌”，再饮不老部落的小米酒，最后再开一瓶大吟酿，三种酒都是米酒。我平日琐事缠身，疏于联络朋友，相聚时也只能临时做了些干拌面待客，非常汗颜。
小米酒是台湾最原始的酿造酒，迄今仍流行，而且在营销包装上戮力进取，现在已经颇有时尚感。这是一种充满感情的酒，还散发着环境氛围。台湾的好风景都不乏小米酒，例如我们旅游阿里山、日月潭，还有什么比高山族小米酒更适合高山涧水？