画家寻找素材的时候，经常带着练习本到处写生，但是回来作成草图却已不是初时写生的东西。至于画成的作品，常又与草图相差甚远。这是因为绘画不是自然物的再现，所以画家可以依自己的想法去组合所见到的一切；但创作时又随时有迸发的灵感与巧思，所以绘画过程中，更有新的创意。
郑板桥有一段关于竹的精辟画论：“江馆清秋，晨起看竹，烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉？”也就是这个道理。