朋友中不少人喜欢《论语》，彼此交流时探讨的首要问题是《论语》的读法。有两种读法引人注意。
一种，是把孔子“圣人”化，许多儒学大家这样读。“天不生仲尼，万古如长夜”就表达了这种推崇。“圣人”化的读法常常能够使人领悟到孔子学说很深刻的真谛，那是一般人领悟不到的。只是在把孔子“圣人”化的过程中，有时也会偏离历史和人物的某些真实，看不到孔子既是圣人又是普通人，看不到孔子如何从一个普通人成长为圣人的真实轨迹。这种读法无疑是崇尚传统的，是尊古的。他们中的极端派别和人士有时可能表现得过于迂腐。
另一种读法是“去圣”化，从哲学、思想和历史的角度解构孔子和儒家学说。这种读法打破迷信，在许多方面涤荡了几千年来将孔子学说迂腐化的污泥，在某种程度上还原了历史真实，使人们看到孔子普通人的一面。这种读法也有偏颇，往往不能领会孔子和儒家学说的精神奥秘。虽然他们从社会批判的角度对儒学的历史地位做出了种种分析，但是对其缺乏身体力行的真实体验，在对《论语》的“解构”中，有时会把一些深刻的道理图解得十分可笑。这个人群一般是反传统的，薄古的。最极端的说法是：“孔子死了，中国传统文化本该后继无人。”
那么，什么是对《论语》的正确读法呢？
我以为是上述两种读法的结合。既从哲学、思想和历史的角度分析儒家学说产生的根源和背景，包括看清楚孔子本人的人生轨迹，诸如分析他成长的经历、当时的社会现状等（在这个意义上，读孔子可以是“去圣”的）；同时还必须看到孔子的伟大，承认他是个了不起的圣人，有着一般人远无法企及的精神境界。孔子是从普通人中“千锤百炼”成长起来的圣人。作为普通人，难免有他的局限；作为圣人，孔子的精神是永恒的。我赞同儒学大家陈颐的观点，读《论语》，如果你读之前是那个人，读完之后还是那个人，就从根本上不会读《论语》。我对《论语》的读法是，除了以历史和思想的眼光看清孔子学说的来龙去脉，更重要的是真正领会并身体力行，化为自己的人格。
子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”这是《论语》开篇的第一句话，何其普通，又何其意味深长。“学而时习之，不亦说乎？”包含了一种以学习为幸福的快乐情操，这是一种值得赞扬和向往的精神境界。“有朋自远方来，不亦乐乎？”因为你学习了，有知识有本领了，就有朋友从远方来交流切磋，这句话进一步丰富了以学习为幸福、为快乐的概念。接下来的话特别重要：“人不知而不愠，不亦君子乎？”你虽然有学问有本事，但不被世人和环境理解，这时怎么办呢？孔子的教导是，不生气，不怨恨，这才是君子，这才是高水平的表现。
孔子的每一个教导都如同这句话，是他阅读历史和探究当代总结出来的，不仅是理论，更是他切身的体验。孔子作为一个普通人，特别是从小就社会地位低下的普通人，一定经常身处不被人理解的困境，他在《论语》中也发出“莫我知也夫”的感叹。在发出这种感叹的同时，孔子也多次谈到“人不知而不愠”，即不怕别人不理解，不怕别人不知道。“人不知而不愠”，从最低层次讲，可以减少自己不被理解时的心理伤害；高一个层次，可以使自己努力提高，更有作为；再高一个层次，能带给人完整的信仰力量。孔子把它提炼为一种时尚的美德：即使你得不到理解，也依然乐而“不愠”，于是你成长了，更坚强了，你也便有更多的朋友自远方来了。
读《论语》，学以致用，身体力行，才会“实受其福”，才能找到安抚自己灵魂与造福社会的精神依托。