第一卷 人间风月
楚钏河畔折双魁
走上台前，又回到方才的情景，参选的歌妓站成一排，个个面容娇艳，至于殷羡羡来与不来，无关紧要。想来有些人反倒希望她不来，也算得上少了个竞争对手。于我来说，也不重要，面对她的死，我似乎也是那般木然。
依旧是初春明景，河水融碧，柳幕垂烟，东风摇花枝而动荡，晴光耀波水而璀璨。这样的景致踏青赏春是再好不过，台下的看客笑语盈盈，画舫的游人浅饮低酌，只待欣赏花魁的无边风韵。
坐在前排的岳承隍满面笑容，见他起身，双臂一举，朝大家说道：“方才因一点儿意外耽搁了比赛，现在选魁继续，大家敞开心怀，尽情赏阅佳人风采。”说完，大家奋力鼓掌，情绪激昂。
莹雪楼的妈妈一脸的笑意，朗声宣布：“下一个——春柳院头牌柳无凭姑娘。”
“柳无凭”我在心中低低念道，这名字倒十分别致。见她轻移莲步，一袭柔软浅翠裙衫，珠钗摇曳，袅娜身姿，娟娟人儿，果真如弱柳凭风，幽幽楚韵，甚是动人。端坐下来，怀抱琵琶，朝看客轻柔微笑。只见她玉指轻漫，珠落滑吟，边弹边唱道：“乍暖芳洲寻翠缕，凭桥人迹香踪。罗衣闲步两从容，青山花若梦，碧水柳痕空……漫把杏衫芳露记，凌波多是前衷。琴丝拂乱月蒙蒙。风残知梦远，春上小桃红。”
一首《临江仙》看似热闹，实则娇懒，看似馨欢，又生愁怨。她翠泠的琵琶，拨响了莺声柳浪，嘹亮的轻歌，独醉于蝶梦春光。这位柳无凭美人的才艺，确实令我刮目相看。我又想起了殷羡羡，不知她漫抚琵琶又会是怎样的韵致。琵琶，我想起了我的琵琶，她死了，我赠与她的琵琶去了哪儿？大概是被遗弃在毓秀阁内某个角落里了，只是随了我两年的琵琶而已，我可以做到对它漠然。
再看一眼柳无凭，娇羞盈盈，楚楚动人。看来这秦楼楚馆，虽为烟花之地，却不乏国色佳人。想我虽生在普通人家，可自幼爹娘亦请好的师父教我琴棋书画，虽不及富家小姐那般高贵，却也天资聪慧，不落人后。奈何命运摆布，无端落入青楼，说是好听，选夺花魁，实则不过是在人前卖笑，供人赏玩罢了。
我低低叹息一声，告诉自己，一会儿我取这春景题一首诗作罢，这莺燕婉转，轻歌曼舞我虽也喜欢，却实在不爱在人前摆弄。况我本无心争夺什么花魁，又何必为难自己。
正当凝思之际，已听见妈妈尖细之声喊道：“下一个——鸳鸯阁头牌许墨荷姑娘。”
我抬头看去，且见这女子着绿荷色裙装，头上插一朵翠芙蓉，耳上垂着翠玉清珠，一袭碧绿，袅袅青幡，又是另一番风味。上苍造就这些冰清骨肉，却也真是费了不少心思，各取其色，各得其韵。
不只这位墨荷女子展示的又是何等风采。她临于案前，携起素笔，轻蘸水墨，转身往摆设好的屏风内侧的白丝帛上幽点一蕊绿墨，接着轻轻点点，一朵荷叶已绽开。只见她并未再点荷露，却另择一处描摹画桥，之后又转回荷叶处描上轻舟。再蘸墨时却不再落笔，眉间似蹙，面露难色。台上台下之人屏住呼吸，且等她继续泼墨挥洒。她脸上一青一白，玉手一颤，毛笔竟然落地，瞬间墨色飞溅。
我双眉挑起，心中暗想：不好，这许墨荷定是哪里不舒适，今日若出此败笔，日后恐对她不利，鸳鸯阁的头牌封号也难保住了。
我不等思索，拔下玉簪，几根青丝也随着一齐带下，我将青丝绕上，且当羊毫，轻蘸颜色，便在丝帛上一阵飞花琼舞，刹那间一幅初夏暖景映在眼前。只见画境在春风中徐徐展开，清波点漪，露玉含银，碧荷舒卷，菡萏香飞。池外芙蓉凝雪袖，桥上烟云逐明霞，舟下白鹅啄碧水。更有莺歌穿柳，浣女临池，盈盈娇笑，落落翠裳，或撩水相戏，或嬉闹逐波。偶有白蝶翩舞，逐香而去；玄燕斜徊，戏水争飞。
画笔一落，已听见一声清朗之音高喊：“绝妙！绝妙！墨添高咏之趣，景浓卧画之姿。池中菡萏点波，水上舟箫远韵，真乃人间绝画！”话音刚落，只见这一年轻男子已站在离我不远的前端，穿一袭锦绣华服，头戴赤金簪冠，丰神俊朗，气宇轩昂，面如粉玉，美目灼灼。
我赶紧低下头，已觉得面上灼热，想来已是红若流霞。方觉得自己已在无意间露了锋芒，赶忙说道：“我与墨荷姑娘本说好，二人合画一幅夏日之景，她已为我描好底色，而我只是稍加修饰罢了。”
话才说完，更觉后悔，我与墨荷素日并无来往，且明眼人知道她方才已出差错。若是了解的便说我为她解难，不知的人还以为我故意争显锋芒，夺人眼目。于是，便不再作声。
后面的几位姑娘所显的才艺，我也无心观赏。只是挨着画扇站着，她时不时朝我微笑。而方才那男子眼波也向我频频传来，画扇亦朝他微笑，我只当不见，低头沉思。
待所有的人都展示完毕，只听到岳承隍和几位雅士在那私语，然后见他起身，微笑点点头，朝大家喊道：“今年的花魁已选出，她就是莹雪阁的头牌画扇姑娘，恭喜她接连三年夺魁，盈盈风采，当之无愧。”
她站于我们中间，桃红的裙衫如同粉嫩的桃花。画扇此刻，像是一块晶莹剔透的美玉，是那种夺目的美，她夺去了所有人的眼目，而我们这一排的莺燕，只是她的陪衬。
我看到莹雪楼妈妈那灿烂的笑容，在明媚的春光下，竟也年轻了那么几岁。我看到岳承隍将千两赏金交付与她，那灼灼灿灿的光芒刺疼了看客的眼睛。
这么安静的时刻，却见方才那赏画的年轻公子站了出来，朗声道：“且慢！在下有几句话要说。”
岳承隍朝那年轻公子看去，面露喜色，那神情好像他们是旧识。只听得岳承隍说道：“敢问公子有何指教，岳某洗耳恭听。”
年轻公子上前，微微一笑：“画扇姑娘才貌双全，被选为花魁之首，当之无愧。不过在下欲选一人，与其并列花魁。”说完，见他表情神秘。
岳承隍疑惑地问道：“哦？不知是哪位佳人？”
只见大家互相争看着，竟也猜不出是谁人，我心中细想，莫不是柳无凭。
年轻公子微笑地看着我，脱口而出：“此人就是迷月渡的沈眉弯姑娘，她今日所作之画令在下大开眼界，几缕青丝挥洒自如，得韵于水墨，会意于幽景。其画工之笔与画扇姑娘的才客之诗可谓是珠联璧合，令人沉醉。所以，本人欲拿出黄金千两，作为她的赏金。”说完，他看着画扇，转而又看着我，只是微笑。
台下一片欢呼之声，仿佛将这场夺魁推向极致。而立于我身后的妈妈快速上前，大声笑道：“这位公子实在是慧眼识珠，我们迷月渡早就认眉弯姑娘为头牌，她花容月貌，琴棋书画样样皆通，今日的花魁她可是当之无愧啊。”
这突如其来的变化我还不曾醒转过来，却见岳承隍拱手对那位年轻公子笑道：“公子果然好眼力，岳某人也极为赞同。”他转而朝大家说道：“今年的花魁并列，那就是莹雪楼的画扇姑娘与迷月渡的眉弯姑娘。”
台下掌声一片，大家欢呼喝彩。想来这样的热闹是从前未曾有过的，我朝那位公子看了一眼，见他对着大家举手欢笑。心中竟然生出几许感慨，他此番之举，究竟是我衬托了他，还是他衬托了我？或许是彼此衬托，才有了这样的热闹。尽管，这热闹并不是我所衷于的。
画扇过来执着我的手，我与她相视一笑。她说道：“妹妹，我今日真是开心，能与妹妹并列花魁，实在是我们姐妹俩的缘分，这比任何一年的花魁都让要让我难忘啊。”
我握着她的手，低低说道：“姐姐，我当真是不想的。”
她轻轻地扶一扶我头上那根刚插上去的碧玉梅花簪，柔柔地说：“我都明白，妹妹，想必这都是天意，你如此才貌，想要不露锋芒也是难的，既然避不开，莫若坦然接受。”她停了一会儿，接着说：“说不定今日之后宿命别有安排，柳暗花明又一村呢。”
画扇劝慰我时，已见她那边的妈妈和我这边的妈妈笑盈盈地走过来，向我们说：“恭喜两位姑娘夺得花魁。”
我和画扇只淡淡一笑，便打算朝毓秀阁内走去。
只听见那年轻公子朝两位侍从喊道：“且慢！”我转过身去，只见两位侍从正将我方才屏风上的画取下。
年轻公子对我这边的妈妈说道：“妈妈，在下有一事相求。”
妈妈面上堆满笑容：“公子有何事尽管说来。”
年轻公子看了我一眼，继而说道：“在下欲拿出黄金千两，买下姑娘这幅画。”
我心中一惊，低头，默不作声。
妈妈更是惊喜万分，嚷声道：“使得，使得，公子如此慷慨，真乃眉弯姑娘有幸了。”说完，赶紧从侍从手上将丝帛夺来，交与那年轻公子。
我转身离去。
又听见妈妈笑道：“公子若有闲暇，欢迎到我们迷月渡来，妈妈我定好生招待。”
我没有回头，与画扇往毓秀阁内走去。
画扇扯了扯我的衣袖，低低说：“妹妹……”见画扇想要说什么，却欲言又止。我却不知她这是何意。
回到阁内，稍歇息一会儿，方才阁内那紧张的气氛早已消息得无踪，难道殷羡羡的死真的没有在任何人心中激起一点儿涟漪？我又想起了烟屏，乍一眼却见了那把琵琶，孤独地搁在案几上，而我却决定不再要它了。我第一次，发觉自己的心竟是坚硬的。
待毓秀阁的人海退去，我便起身往迎接我们的轿子边走去。恰好遇见许墨荷欲走向轿前，我与她点头微笑，她也还了我一个微笑。
转身作罢，红笺为我披好了白色锦缎披风，轻声说：“小姐，今日可要累坏了。”我朝她微微一笑。
此时画扇的轿子也立在跟前，她轻轻走过来对我说：“妹妹，改日我再到迷月渡来寻你，或约好一同去翠梅庵也行，到时我让丫鬟幔儿过来传话，你自己好生保重。”
我点了点头，轻声道：“姐姐也好生保重。”心中却想着画扇还有未说完的话，再看她一眼，她已坐入轿中。
红笺搀扶我上了轿子，我掀开帘子往外看去，只见方才围观的人已然散去，正值晌午，融融的暖阳轻泻，将楚钏河的水映照得璀璨流光，而画舫上的人继续饮酒欢歌，竞引风骚。烟浮浦渡，柳醉莺飞，鲤跃萍繁，这样锦瀑香湍、繁华绮丽的金陵城有种说不出的震撼，夺人心魄。可是如此鼎盛的春华韶时又让我觉得过于浓烈，那争艳竞放的百花似要溅出血泪来。我心中徒然生出几许惶惶之感，却又说不出究竟为何。