在寂静的大森林里，住着一个伐木人。
以前，伐木人有个善良、温顺的妹妹，和他在一起。妹妹十二岁了。她突然得了病。在那年深秋，伐木人外出伐木的时候，她死去了。
当时，伐木人悲伤极了，天天哭泣。他老是想念自己的妹妹，就用木头做了一个和妹妹大小相仿的木偶，给她穿上衣服，让她坐在地炉旁边，看上去跟妹妹活着回来了一样。
从此，伐木人早晨出去伐木，傍晚回到家里，先给妹妹掸去脸上的灰尘，然后才去做饭。
做好了饭，他就端到妹妹跟前，跟她活着的时候那样，一边吃着，一边把当天的所见所闻一五一十地讲给她听。
眼看到冬天了。
有一天傍晚，伐木人和往常一样，干完活就回来了。他走到家门口，发现大门外堆着很多柴禾。进屋一看，笼火的准备都做好了。伐木人想：奇怪，这是谁帮我做的呢？尽管事情如此奇怪，伐木入也没有怎么往心里去。
第二天，伐木人和平时一样，早晨出去伐木，晚上回到家里。一进门，笼火的准备又都做好了。而且，旁边的锅里还有肉片。伐木人四处寻找。
哪儿也看不出有别的什么人来的迹象。
又过了一天，伐木人早晨又出去伐木。可是，他并没有走远，就在小屋子的附近。这一次，伐木人比平常回来得早。当他快到家门口的时候，看到一个少女背着柴禾进了他的小房子。伐木人急忙走上去，打开屋门一看，地炉旁边坐着的不是木偶，竟然是他的妹妹！伐木人想：我是在做梦吧？
“我又回来了，”妹妹说话了，“因为哥哥一个人太寂寞了。”
“你可回来了！你可回来了！”伐木人兴奋极了，一边说，一边就去握妹妹的手。
“不行！不行！”妹妹急忙躲开，说：“哥哥，你不要碰我！”
“为什么？为什么？”
“你一碰我，我还会死的。”
“什么？还会死？”
“嗯，我求你别碰我。”
从此以后，伐木人又像往常那样幸福地生活着。
就是在伐木的时候，他也总是想着，妹妹现在一定是边做饭，边等着我呢。他干起活来就有使不完的劲儿。
严冬的时节到了。
伐木人告诉妹妹该回家乡了。于是，准备了够两个人吃的鹿肉。兄妹俩走出了大森林。
从大森林到家乡的路是很远的，就是不歇脚地走，也得六天。
可是，偏偏不凑巧，兄妹俩从大森林里走出来的第二天傍晚，天就开始飘起雪花来，眼看着地上变得一片银白，看不见路了。
不能再走了，伐木人决定就地休息一一夜。兄妹俩一边躲雪，一边笼火做饭。
夜渐渐深了。妹妹由于赶了一天路，看来是疲倦了。她烤着火，困乏地打起盹来了。
“那样睡不行！”伐木人看着妹妹说，“你若是想睡，等我铺好你再睡。”
可是，这时，她已经完全睡着了。
“唉，这个人真没办法！”
伐木人边说边站起身来，走到妹妹跟前。
看着天真而又温和、像仙女一样熟睡的妹妹，他不由得想起了死去的一妈一一妈一。
伐木人产生了一种怀念、喜欢、孤独的感觉。他什么都忘了，不顾一切地一下抱起了妹妹。
“哎呀，糟了！”
等伐木人明白过来不能碰妹妹时，已经晚了。他怀里的妹妹不知什么时候又变成了木偶。
雪，还在不停地稀稀落落地飘着。