本篇为太平广记第三百五十八篇，作者陈玄祐（七六六～）。元朝大戏剧家郑德辉取其意改编为‘倩女离魂记’，与原作无大差异，再后，瞿佑在‘剪灯新话’中将原文演义新编，情节加富。在此新本中，有姊妹二人，姊已定婚。未婚夫归来时。未婚妻已死。死后，女魂乃据妹身，与未婚夫相恋，旋即私奔，妹丧魂失魄，卧病床第。后姊魂回至妹处，妹遂醒，与情人若不相识。终遵姊意嫁之。此篇为‘拍案驽奇’中第二十三篇。原本情节简单，尤为可喜。
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王宙今年十七岁。死了父亲，孤苦伶仃的。他生性沉稳，智慧开得早，不像那么大年岁的，所以自己可以勉强过活，父亲临死说，他可以去找姑母，姑母家在衡州的南城，并且告诉他，他已经和表妹订了婚。这是两家都怀孩子的时候，他父亲和姑母双方约定过：如果一方是男一方是女，这门亲事就算定了，如今王宙把房子一卖，启程南下。想到就要看见表妹了，心里很兴奋；表妹，自从六岁时父亲北上做官时见过，十年来始终没见。心里很纳闷，她现在身体是不是还那么单弱，是不是还像以前两个人玩耍的时候儿那么热情，是不是对于他所做所为还那么关心。他想，最好早点儿去，若去晚了，十七岁的姑娘也许就许配给别的人家了。但是旅途迟迟，下湘江，过洞庭，最后才到了山城衡州，足足走了一个整月。
他的姑丈张义开着一家药铺。张义生得大下巴，粗嗓子。过去二十五年以来，他按时每天到药铺去，准得跟个钟一样，向来没到别处旅行逛逛，也没有歇过一天，小心谨慎，处处节俭，买卖日渐发展，日子现在过得很不错，又把铺子扩充起来，做批发生意，产业越发大了，又盖了新房子。王宙在铺子里见他，他汪汪了一声：‘你来干什么？’
王宙告诉了姑丈。他知道姑丈头脑简单，胆子又小，就愿规规矩矩的缴捐纳税，在街坊邻居嘴里讨声好儿。头脑冷静实在，一向当长辈，绷看个脸，一点儿也没轻松过，老有麻烦揪着心，一辈子走的道儿又直又窄。
姑丈把他带到新宅子里去，王宙自称是太原来的，一个亲戚。姑母赶巧当时没在家。
一会儿，他看见一个穿着蓝衣裳的姑娘进了客厅。钱娘已经长成一个非常苗条美貌的大姑娘，肩膊儿上垂着个大黑辫子，光泽滑润的脸，一见表兄就红起来，迟疑了一下儿，她就轻喊了一声，‘你是宙表哥！’
‘你是钱表妹！’
姑娘欢喜得眼里噙着眼泪。她喊说：‘你都长得这么大了！’眼睛不住的打量着这个英俊的表兄。
王宙也说：‘你也长得这么大了！’
王宙以分明爱慕的眼光看着表妹，心里不住的想着父亲临终的话。过了一会儿，两个人使忙着各说自己的家事，幼年的琐事，记什么说什么。钱娘有个弟弟，比她小几岁，很纳闷，怎么来了这么个生人叫他表弟呢？他们分别太久了，家里面很少还提到王宙。
姑妈回家来，万分热诚的欢迎她这亡兄的儿子。她长得五官端正，眉清目秀，头发正由黑渐渐变灰。是个羞涩，敏感的妇人，一笑，嘴唇儿就头动。王宙告诉姑妈说，他已经念完了县学，自己也不知道下一步该干什么，姑妈也告诉内侄姑丈的生意很发财。
内侄说：‘我也看得出来。你们现在住的房子多么漂亮啊。’
‘你姑丈这个人真好笑。这所房子盖好之后，我，连孩子们，劝了他多少日子才搬进来。现在他还很后悔，嫌没把这房子租出去，悔恨一个月少入多少租钱。你在我这儿住着吧！我教你姑丈在铺子礼给你安插个事情做。’
不到傍晚，姑丈是永不回来的，他一回来，就跟今天早晨一样烦燥，不愿意跟人说话。内兄亡故了，他似乎也不在意；王宙就像个孤儿穷亲戚，来求他收做徒弟试几天工一样。姑母倒是很仁厚，很温和，她此丈夫倒多念了点儿书，看着丈夫那种商人习气作威作福的样子，倒觉得可笑，虽然如此，她仍是常常顺随着丈夫。她教钱娘跟着自家延聘的老师念书，受了良好的教育。在吃饮的时候儿，因为母女不懂得买卖，父亲对别的事又毫无趣味，所以终席也没有什么话说，因为他态度严肃，说话生来就粗声粗气的早就成了一家之主。
内侄已经长期住定了，当年双方约定的婚事都一字不提──以前姑妈跟她哥哥当然是口头约定的。在王宙看来，即便当年没有指腹为婚，这位穿蓝衣的少女也是他的意中人。钱娘觉得王宙的沉静缄默的性格，很投合她的爱好，更因为天天耳鬓斯磨的，不多日子她就一心一意属意于表哥了。
母亲看出了钱娘脸上的快乐。钱娘给家里特别做点儿什么菜的时候儿，就觉得专是为王宙做的一样，心里一种新的快乐和骄傲又涌上心头。一点儿一点儿的，她的青春的娇羞渐渐忘了，拿王宙的衣裳补，照顾他该洗的衣裳；她觉得有特权来照顾他。在家里，各种事情并没有严格的分派，一个姑娘在家里，家里虽然有几个使女，她仍然应当练习照顾家庭里一般的事情，不过收拾王宙的屋子跟注意他日常的琐事，自然而然的落在钱娘的身上。钱娘甚至于不许她弟弟弄乱王宙的屋子。
母亲知道钱娘爱上了王宙。一天，她跟女儿很冷淡的说：‘钱娘，这些日子的菜越做越碱了。’
钱娘脸红起来，因为王宙有几次嫌菜的口味太淡。
王宙做梦也没梦到日子能过得那么甜蜜，那么美。他在铺子里忍耐着姑丈的粗暴，并不以为苦。为了钱娘，为了亲近钱娘，做什么事情都不在乎。因为爱钱娘，与钱娘有关系的人他也都爱。对姑妈就跟对自己的母亲一样，对钱娘的小弟弟，就跟自己的小弟弟一样，吃饭时姑丈很少说什么话，也不跟家里人一块儿谈笑，也很少在家，常有买卖家在晚上请他去吃饭。
衡州的天气变化得很厉害，山上有时来一阵子狂风暴雨，太阳一出来又热得烤得慌。有一回王宙病了，觉得在家躺在床上，有钱娘伺候，舒服极了，病好了之后，还多躺了几天。
钱娘跟他说：‘现在你得到铺子去了，不然爸爸要跟你发脾气的。’
王宙很勉强说：‘我非得去吗？’
一天，钱娘跟他说：‘你得穿点儿衣裳，恐怕天要下雪。你若再生病，我就要恼了。’
王宙很顽皮的说：‘我显意生病。’钱娘知道他的意思。
‘别说傻话’，钱娘说完就撅着嘴，教他多穿上件衣裳。
一天，钱娘的大姑从樟安来看她们。大姑丈非常有钱，很帮助过钱娘的父亲，他父亲原来就是用大姑丈的钱开的铺子，铺子还没分。张义对姐丈极其忠诚，忠诚得有点像恐惧，恭敬得奴颜婢膝的，真是丢了他们一家的脸。姐姐一来，盛宴款待。他这样对大姑，一则是亲戚之间的热诚，二则是他天生的怯懦跟嫌穷敬富的脾气。天天是上等宴席。宴席上，张义是又说又笑，想尽方法讨个贵人见喜，当然跟妻子女儿没有这么说笑过。
大姑觉得什么也没有给侄女说个阔人家再有意思了。一天，大姑往城里最有钱的一家赴席回来，那家是姓蒋的。她跟钱娘的母亲说：‘钱娘出息得多么漂亮啊！今年已经十八了。我把她说给蒋家的二少爷吧。当然你知道蒋家是谁。我说的就是那蒋家呀。’说这话时候，钱娘就在附近，大姑说的话完全听见。
她母亲说：‘大姐，我已经把钱娘许给我内侄了。’
‘你说的就是在你们家住的那个内侄呀？你哥哥不是已经去世了吗？’
‘这个没有什么关系。他们好像挺合适，我看。’钱娘听见妈妈向着内侄，羞得脸红了。
大姑哈哈大笑起来。‘你简置糊涂。他有什么呀？我现在说的是个有身份的婆家，他们家有体面，有地位，跟我们是门当户对的。’
钱娘从椅子上立起来，走出去，把门砰的关上。
大姑在后头喊说：‘多么个不知好歹的妮子，她不知道我是多么为她费心。你还没有见过他家的花园住宅呢。做妈妈的不要太软弱。你一看见他们家里的阔绰，你就要感谢我了。他们太太戴的那个钻石戒指儿，差不多跟我戴的这个一样大。’
母亲没有答言儿，也没有说什么道歉昀话。不过，大姑这次来到衡州，既然想说这个媒非常有趣儿，也决不肯半途而废。她的约会无非是吃饭喝酒，她的假日都是这些活动，她在这里这一段短短的勾留里，她若能做一件足资记忆的事情，那才有趣呢。若是母亲不赞成这门子亲事，大姑知道姑娘的父亲对大姑是俯首贴耳言听计从的。张义觉得除了去跟富家联婚之外，再没有什么能提高自己身份地位的方法，此外，生活也再没有什么意思了。他常常羡慕城里一家，那就是蒋家。蒋家是个老旧家儿，老蒋先生曾在京里做过宫。张义屡次想混入蒋家这个圈子，可是蒋家始终没邀请过他一次。结果不顾母亲反对，姑娘躺在床上茶不饮，饭不吃，大姑和父亲作主，就把钱娘许配了蒋家的二少爷，两家订婚过了礼。
母亲跟丈夫说：‘这么着可没什么好处。姑娘不愿意。你早应当进屋去看看她，她在床上都要把肠子哭断了。这不是要她的命吗？咱们也得想想。你一心就图人家蒋家有钱。’
后来，钱娘教人劝得也吃东西，也起床了。在家里东转西转，活像个已被判决死刑的囚犯。
事情会弄到什么地步，王宙索性不管不顾，他自己走了，一直二十来天没露面儿。他攒进衡山不出来，原打算一下子把烦恼忘在九宵云外。过了二十来天，一心想回去看钱娘，真是个情不由己。回家一看，钱娘得了一种怪病。自从他离家之后，钱娘就没有记性，连自己是什么也不知道。躺在床上，怎样说也不肯起来。连自己的父母，使女也不认识。她嘴里头嘟嘟嚷嚷说的，谁也听不懂。都怕她变成傻子。更可虑的是，她也不发烧，不疼埔，整天躺在床上，不饮不食。别人想尽方法跟她说话，她只是两目无神，简直仿佛魂儿离了躯壳，一身无主，仿佛不能动弹一样。脸上老是那么苍白，医生明说向来没经过这种病症，根本不知道叫什么病。
经过母亲答应，王宙才跑进屋去看她。他喊：‘钱娘，钱娘！’母亲很焦心的在一旁看着，姑娘茫然无神的眼睛似乎凝集起来，眼毛动了，两腮显出了一点血色。
他又叫：‘钱娘，钱娘！’
她的双唇微启，欣然的笑了。
她轻轻的说：‘噢，是你呀。’
母亲的眼里噙着眼泪说：‘钱娘，你的魂儿回来了。你认得妈妈了吧！’
‘当然认得。妈妈，怎么了？您哭什么？我怎么在床上躺着呢？’
钱娘显然不知道出了什么事。母亲一说这些日子她始终在床上躺着，连母亲也不认得，她不信。
几天之后，姑娘又康复了，女儿病的时候，父亲也真正害起怕来，现在看见女儿一好，他又俨然一家之主的当起家来。母亲一学说王宙到床前，钱娘脸蛋儿上又有了血色──以前那么苍白父亲也看见过──父亲说：‘根本就是假装的。大夫向来就没有见过这种病。会认不出父母来，我不信。’
‘我的先生，她躺在床上不吃不喝的那些日子，你不是没看见。病是在她的心里头，婚事你还得再想一想才是。’
‘订婚已经举行过了。你不能教我跟蒋家解除婚约呀。人家会相信钱娘这种病？我自己都不信。’
大姑现在还没走，没事就说话嘲笑人，说姑娘的病是假的。她说：‘我活了五十岁了，还没听说有人不认识爹娘的。’
父亲坚决不再提这件事。一双情侣焦急万分，又毫无办法可想。王宙觉得情形忍无可忍，而又一筹莫展。失望与气愤之下，他告诉姑丈他要上京去，自己谋生。
姑丈很冷淡的说：‘这个主意也不坏。’
走的前一夜，姑妈家请他吃饭饯行。钱娘简直是芳心欲碎。她已经在床上躺了两天，当天晚上，她怎么也不肯起来。
母亲答应王宙进入钱娘房里去告辞。她已经两天没吃饭，浑身发高烧。王宙轻轻的摩着她说：‘我特意来向你辞行。事情这个样儿，我们是毫无办法了。’
‘宙哥，我不活了，你走了以后，我还活着干什么。我只知道这个──不管死了还是活着，你在什么地方，我的魂就在什么地方。’
王宙找不出话来安慰她，两人眼泪汪汪的分别，王宙登程奔京都。肝肠寸断，相信永远再不会到这一家来了。
他的船走了约摸一里，到了吃饭的时候，船就停泊过夜。王宙躺在船上，孤独，凄凉，自己淌着无用的眼泪。将近半夜，他听见岸上有脚步声，越来越近。
他听见一个姑娘的声音，‘宙哥哥！’他想自己是做梦呢，因为钱娘正病在床上，怎么会是她呢？他打船的上边往外一看，看见钱娘正站在岸上。他大惊，跳上岸去。
钱娘有气无力的说，‘我从家里跑出来了。’说着一下子倒在他的怀里。他赶紧把她抱到船上，心里纳闷儿她病得那么利害，若没有神力的帮助，决不能走这么老远。他一看，她还没穿鞋呢。两人喜极而泣。
钱娘躺着，贴得他很近，王宙溢柔的吻地，身体慢慢温她，钱娘一会儿就回暖过来。睁开了眼睛。对王宙说：‘我要随你来，什么也拦不住我。’她仿佛已经完全康复，他俩在一块儿，彼此信赖，无忧无虑的。这条水路很长，一路之上，钱娘只表示有一件遗憾。就是母亲一看她不见了，一定非常伤心。
最后，他们达到了四川的一个小城，王宙找了个小事情做，刚够潍持家用。为了勉强使日子过的出入相抵，在离城一里地远的乡下租了一间房，他每天往返，徒步而行。可是他觉得非常幸福。钱娘洗衣裳做饭，跟他在一块儿，心满意足，十分快活。他看了看自己的小屋子，只陈设着简陋的椅子，一张桌子，一张简单的床，他觉得一切俱备，没有什么缺乏。把楼上一间房租给他们的那个农人，为人忠厚老实，他的妻子对王宙夫妇也很热诚。他们自己园子里种的菜也送给王宙夫妇吃，这样王宙可以节省下钱来买粮食，因为王宙夫妇也帮他们经理菜园子。
冬天，钱娘生了个男孩子，又胖又可爱。到了春天，王宙一回家，就看见妻子抱着胖孩子喂奶。他真是幸福极了。他向来就没有跟妻子道歉，说连累得她过的日子像穷人家的女人一样，因为这无须乎说。当然他知道她以前富里生富里长的，享福享惯了，现在这么能够迁就，真是教人想不到。
‘我真愿能多挣点儿钱，好给你雇个丫头使唤。’
妻子在他的腮颊上轻按一下儿，不教他说这个。她只简单说：‘你没让我来，我偷着跑来找你的。’
一天一天的过，每十来天，孩子都有新的变化，非常有趣儿，非常好玩儿。孩子转眼要什么就能拿什么了，转眼又会自己指自己的鼻子，拧转自己的小耳朵，转眼又会爬，又会叭嘬嘴儿，会叫妈妈，一天比一天的聪明。在王宙夫妇的生活里，这个孩子真是个幸福的泉源。房东两口子没有小孩子，欢喜他们的孩子，常帮着他们照顾。
只有一件事情教钱娘觉得美中不足。虽然对父亲不怎么样，可是老想母亲和小弟弟。王宙那么疼钱娘，钱娘的心事他都知道。
‘我知道，你又想你母亲呢。你要想回家，我带你回去。我们现在已经结婚生了孩子。他们也不能把我们怎么样了。至少，你妈看见你还要高兴呢。’
丈夫这么关心她，待她这么好，她感激得流眼泪。
‘我们就回去吧。我走以后，妈妈一定都要想疯了。现在我有这么漂亮的外孙子给妈看了。’
他们于是又坐船回去。在船上过了一个月，到了衡州。
钱娘说；‘你先回家去，教爸爸和妈妈来接我，’说着从头上拔下来一个金簪子交给丈夫说：‘他们若是还跟你生气，或是不让你进去，或是不信你的话，好拿这个簪子做个证件儿。’
船在沙滩抛了锚。钱娘在船上等着，王宙走了那一小段路往钱娘家去。
大概是正在吃晚饭的时候，父亲也在家。王宙跪在地下，求二位大人饶恕他带着表妹私奔的罪过，姑妈虽然显著老了点儿，头发也全白了，看见他回来，似乎很高兴。他告诉姑妈姑丈说，他们都回来了，钱娘在船上等着呢。
父亲说：‘你说什么呢？饶恕你什么呀？我女儿这一年始终躺在床上生病呢。’
母亲也说：‘你走以后，钱娘就病得不能下床。这长长的一年过得真凄惨。她病得利害的时候儿，几十天一点儿东西也不吃。我永远不能饶恕我自己。我答应她一定把婚约解除，可是她软弱得好像听不见我的话。好像她的灵魂儿离了躯壳一样。我天天盼望你回来。’
‘我告诉您，钱娘现在就在船里呢。您看，这是个证件儿。’
他把金簪子拿了出来。母亲仔细一看，认了出来。全家都弄得莫名其妙。
‘我告诉您，她是在船里头呢。您派个仆人先跟我去看看。’
父母为坠五里雾中。派了一个仆人，一顶骄子，随着王宙前去江边。仆人到了船上，认出了是小姐，跟钱娘长得一样。
小姐问：‘我爸爸妈妈好吗？’
仆人说：‘二位老人家都好。’
全家正惊疑不定，等着仆人回来的时候，一个使女把簪子拿进去看正在病着的小姐。小姐一听见王宙回来了，她睁开了眼睛，笑了。一见了簪子，他说：‘我真是去了这倜簪子了。’说着把簪子插在头上，没等使女告诉她，小姐就起来下了床，一言不发的走出门，像个患离魂病的人一样，笑着走往江边去。钱娘已经下了船，王宙正抱着孩子等她上骄。他看见由家里来的小姐在岸上越来越近，等两个姑娘一见面，两个人变成了一个人，钱娘一个人穿了两身衣裳。
使女说床上生病的小姐不见了，全家惊惶失措。等一看见钱娘迈步下轿，身体很健康，怀里抱着个胖孩子，全家有三四分欢喜，倒有六七分惊慌。后来才明白姑娘的真魂儿去和王宙过活去了。情之所钟，关山可越。原来在床上生病的女儿只不过是留下的空影子，有身体，无灵魂，灵魂早离开身子，游荡到远方去了。
这件事情是在纪元后六百九十年发生的。全家都把这件奇事守为秘密，不教街坊邻居知道。后来钱娘又生了几个孩子。王宙跟钱娘很有福气，活的岁数很大。越上年纪，相爱越深。