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十七 战争的阴影

发布时间:2023-06-24 12:55:04

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卡翠雅和艾尔米德一路上全速前进。她们现在站在了瑚儿米海的岸边。入海口的东南方飘过来一片雾,这个入海口是一处海湾,一块狭长的裸露的陆地像钩子一样伸进波涛汹涌的大海里。

“断爪岩。”卡翠雅说,“如果我们从这里游过去,至少能省下一天半的时间。现在的洋流对我们有利,它和风向是一致的。”她转头缓缓地问艾尔米德,“你会游泳吗?”

“有哪匹狼是不会的吗?”艾尔米德咯咯笑起来。

“海里很冷的。”

“我们有毛。”

“我们上岸以后,被风一吹,毛很可能会冻住。冰碴儿可能会加重我们的负担。”

“我们可以把水抖干净。”艾尔米德说。她已经准备好要蹚进海水里了。

“这并不是件容易事。我想要先提醒一下。”卡翠雅跟在她后面说。

“在麦锡部落里生活也不是件容易事。我宁愿淹死在瑚儿米海的海底,也不愿再留在麦锡部落。”

说做就做——卡翠雅跳进海峡奔腾的海浪里。洋流是顺着她们的方向的,非常强劲。她们几乎不用怎么蹬腿,就可以飞快地前进。最困难的是在拍打的浪涛里保持将头露出水面。她们脸上的毛全都挂了一层盐霜。游到差不多三分之二的地方时,她们突然感到自己在被推往南边。

“怎么回事?”卡翠雅问。

“一定是岸边附近的旋涡。”

是的,旋涡在用力推着她们。她们不得不用尽全力地游,情况很危险,因为她们很可能会被冲出海湾,一直冲到大海里去。

“用力!用力!”卡翠雅喊。她比艾尔米德要年轻,也比她要强壮。她看见艾尔米德的头沉了下去,海水没过了她的脸。

卡翠雅自己也要很努力地游。她没有多余的力气,可她仍然大喊:“艾尔米德!想想麦锡部落,想想你的生活!生活,艾尔米德!”那些激励人的话盘旋在她脑海里,那些她从骨子里就知道、但是早就忘了的话,现在似乎牢牢刻进了她的骨髓里。你很棒,你很聪明,你的力量连你自己都不知道。她大喊出这些埋藏在她骨子里的话,直到咸咸的空气也随着它们一起歌唱。她感到自己身体里激出一种渴望,看见艾尔米德又高昂起她的头。这时,好像有三股力量一起将她们推向断爪岩的岸边——风的力量、洋流的力量和神秘的霍德维尔德语的力量。

当卡翠雅和艾尔米德跌跌撞撞地从海里爬上岸,她们知道前面只剩下很短的一段路了,最多再走一天。原本四天的路程,她们只用了一天,缩短了将近三天。两匹狼应该已经很累了,可她们仍然觉得自己奇怪地精力充沛,几乎是以冲刺的速度在跑。她们停下来休息的时间很短,她们只找些附近的小动物,虽然不能填饱肚子,可是很容易捕捉。她们从麦锡部落跑出来,带着对自由的渴望,带着逃离永恒的恐惧和残忍的渴望。不过,就像那个地方散发出的恶臭一样,她们每走一步,都会想起麦锡邪恶的计划,想起他们要绑架小熊,把他扔进石坑里。她们能及时赶到麦纳马拉部落吗?那只小熊能够得救吗?战争能够避免吗?这些问题令她们更加坚定了自己的步伐。

终于她们慢了下来,艾尔米德发现了一件事。“前面的痕迹多奇怪啊。”她边说边抬头看向卡翠雅。

“哦?”卡翠雅走到艾尔米德站着的地方,低头闻了闻泥地上的脚印。雪已经化了,太阳露出头来,所有的积雪都被融掉了,可是气温变得更低了。这不奇怪,因为她们此刻也算是在北边,这是她们往东北走得最远的地方了。昨天,她们游过了断爪半岛,最迟到夜幕降临的时候,她们就能赶到麦纳马拉部落了。现在,她们离麦锡部落的地盘差不多有一百里格远。每走一里格,她们就觉得自由多了一点儿,安全多了一点儿,而且中间还下了两场雪,将她们的行踪完全盖住。她们两个都要感谢这个奇怪的天气,特别要感谢这个奇怪的夏季。可这时她们的前面出现了一行脚印。

“是先锋的脚印!”卡翠雅说。

“先锋!”

“绝对没错。”

艾尔米德对她的话深信不疑,因为卡翠雅在麦锡部落的时候,当过很久一阵子先锋。一开始,她是在自己娘家的队伍里,后来嫁给唐纳以后,就在头领的队伍里效劳。

“可是她……”卡翠雅说了一半,不说了。

“怎么了?她怎么了?”

“她好像病了。”

“肯定不是口沫病。看她的脚印排列的直线。”艾尔米德飞快地说。一行歪歪斜斜的脚印才是口沫病的征兆。

“对,对,一点儿都不凌乱,而且这个气味也不是麦锡部落的。我想往回走走,仔细看看那些脚印。你留在这里等我,我很快就回来。”卡翠雅说。

艾尔米德在长满了兔耳苔的柔软树桩上趴下来。她知道有时候,猫头鹰会用这些青苔来垫自己的巢。她看着卡翠雅飞快地顺着脚印跑回去,她的步伐十分轻快。麦锡部落的狼会想念她这样的先锋的。虽然她和卡翠雅说话的次数不多,可是很明显,她还在为失去女儿姬兰而伤心。一切都会过去的。也许她在麦纳马拉部落里能够找到一个新的伴侣,生一个新的孩子。在一个脱离了凶残的麦锡部落的地方养大一个小狼崽,多幸福啊。她自己却不能有同样的梦想,那是必然的,因为她不能生育。

没多久,卡翠雅就回来了,“我想,她可能是瞎子。”

“谁是瞎子?”

“那个先锋。她一直是被人领着走的。”

“我能明白你为什么说她是被人领着走的。我是说,她前面确实还有另一匹狼的脚印。可是你为什么肯定她是瞎子呢?”

“很难解释,因为她每走一步之前都很犹豫,而且她踩得很用力。就好像……就好像……她觉得脚下的土地可能会很滑一样。”

艾尔米德点点头:“我们继续赶路吧。”

“好,也许我们能够追上他们。”

她们赶上那两匹狼的时候,已经快到中午了。她们走进那两匹狼圈的地盘时,一匹毛色像冷却的火焰一样的狼,从一片稀松的树林里走出来。

艾尔米德和卡翠雅立刻做出顺从的姿势。

红狼眨了眨眼,想道:原来是麦锡部落的母狼。其他部落的狼不会离着这么远就做出顺从的姿势。此刻,她们两个匍匐在地上,向自己爬过来。其中一个的肩膀强壮有力,他敢打赌,她也当过先锋。他立刻小跑着迎过去。

“别,别,请起来吧。这里不需要这么做。”他讲话的语气很和善,透出对对方的敬意。

艾尔米德和卡翠雅彼此看了看,她们很不习惯这种态度的迎接。慢慢地,她们站起来,但是尾巴仍然垂着,耳朵也低低地贴在头上。

“我叫布朗文,从麦戈部落来。”

“哦,天哪。”卡翠雅说,“一定走了很远的路。”

“是的,我的配偶……”他回头看了看树林的方向,“你们看,她身体不太好。”他吞吞吐吐地,然后用艾尔米德和卡翠雅听了会心碎的颤抖声音说,“她……她眼睛看不见了。”

“她还是个先锋吧?”卡翠雅轻柔地问。

“是的。”布朗文点点头,抬起头看着卡翠雅,“你很肯定,对吧?因为你也是。”

“没错。”

“我想也是,因为你的肩膀。”卡翠雅什么都没说。“我的妻子莫拉格,在眼睛看不见之前,本来还能幸福快乐地过上许多年。所以我们不得不离开,对于一名先锋来说,没有容身之地的情况只有一种,就是……就是……”

“我明白。”卡翠雅说,“你们在找麦纳马拉部落,她们可以为母狼提供一个栖身的地方。”

“是的,你们两个也在找麦纳马拉部落吧?不过不用告诉我原因了。”他停顿了一下,换了比较轻快的语调说,“来,请允许我把莫拉格介绍给你们。她见到同为先锋的你和你的朋友,一定会很高兴的。”说完,他向艾尔米德点了点头。

艾尔米德被这匹狼温文尔雅的态度吓呆了。他对自己这么和善——对她这样一匹已经没有用的狼。她是欧贝,大部分的狼,不管是不是麦锡部落的,看见不育的母狼都会大惊小怪。特别是其他的母狼。她此刻有点感谢布朗文的配偶莫拉格,她是看不见的,所以也许就不会觉察出自己是一匹不育的母狼。可是她又一想,听说眼睛看不见的动物嗅觉都特别灵敏,比能看见的动物要灵敏很多。

艾尔米德的担心是多余的。莫拉格见到这两匹麦锡部落的母狼,似乎很高兴。她没有流露出任何感觉到艾尔米德曾经是欧贝的表情。她的鼻孔连最轻微的翕动都没有,完全看不出她闻到了艾尔米德散发出的不育的气味。

“哦,”莫拉格说,“对部落来说,任用别的部落的先锋是可以的。可我不知道她们会怎么对我。”她几乎是用欢快的口吻说。

“好了,亲爱的,虽然你看不见,”布朗文安慰她说,“可你会成为一个很好的阿姨。”当阿姨,在狼群中是很常见的行为。如果一匹母狼太忙,照顾不过来自己的狼崽,别的母狼一般就会主动来帮忙。

“我可以当个很出色的阿姨,因为作为先锋,一旦我随队形去执行任务,就要靠其他出色的阿姨来帮我忙了。我很感谢她们为我的宝宝做的事。”不过莫拉格的眼中飘过一丝阴影,那双被奶白色的膜蒙住的绿眼闪过一抹暗淡。

“没有人能像莫拉格一样,知道那么多关于狼崽的故事。”布朗文替她说,“她特别擅长讲传说,特别是史前时代的故事。”

卡翠雅和艾尔米德的尾巴全都耷拉下来。在麦锡部落,很少有会讲故事的狼。他们不觉得史前时代的故事有什么价值,那时候狼群刚刚完成冰行军,来到边缘之地。他们只顾着眼前自相残杀,虽然对过去和狼群在边缘之地的丰富传说毫不知情,却自命不凡。麦锡部落甚至连适合当司瑞林的狼都没有。司瑞林就是负责解读天火启示来讲故事的人。麦锡部落里只有一匹上了岁数、脏兮兮的老母狼,她负责预报领土的边界,还有就是宣布领土内的猎物都是属于麦锡部落的。

四匹狼重新回到路上。有了这两匹强壮母狼的陪伴,莫拉格似乎有信心了很多,布朗文注意到她的步伐加快了。艾尔米德跟在莫拉格身后小跑着,卡翠雅则陪在莫拉格身边,温和地给她领路,就像她在队形中协助别人打猎一样。

“我们应该已经接近营地了。”布朗文大喊,“看看这片雾。我们已经接近北海了。我想她们应该是称它为‘苦海’。”

雾渐渐弥漫过来,很快就将他们卷进了一片白茫茫的巨大云雾中,似乎将整个大地都笼罩在了其中。他们奓起来的毛很快被雾气打湿,冻了冰,这拖累了他们的速度。

“我们怎么慢下来了?”莫拉格问。

“有雾,看不太清前面的路。”

“也许应该由我来领路。”莫拉格好脾气地咯咯笑着。卡翠雅和艾尔米德都倒抽一口气。

“你们为什么抽气呢?”莫拉格问。

“你,你刚才……”

“开了个玩笑?”莫拉格反问。

“是的,你们是这么说的吗?玩笑?”

“是啊,伟大的狼神,难道你们从来没有听别人开过玩笑吗?”

“没有。”卡翠雅和艾尔米德同时答道。

“麦锡部落里没人开玩笑。”艾尔米德补充说明。

“当然更不会有人拿自己开玩笑。”卡翠雅替她接着说。

“哦,那真是……太遗憾了。”莫拉格答道。她想不出还有别的话可说。

过了一会儿,隐隐透过浓雾,他们看见前面有两匹狼朝这边跑过来。“是探子!”布朗文喊,“他们一定是麦纳马拉部落的探子。”

“你是说我们到了?”莫拉格问。

那两名探子跑近以后,布朗文说了很多欢迎的话,四匹狼都跪下来,做出恭顺的姿势。

他们像布朗文请卡翠雅和艾尔米德起身一样,也请他们快点起来。一匹体形稍大的母狼向前走了过来,她的毛色是那种奶油灰,几乎令她可以隐身在雾里。

“欢迎,欢迎。黄昏的时候,我们就看见你们过来了。我必须替纳马拉道歉。她很后悔没能亲自来迎接你们。一般她都会这么做,不过我恐怕得说,你们正好是赶在了一场大灾难的前夕。”

“大灾难?”布朗文问道。

“哦,天哪。”莫拉格小声说。

“遇到什么麻烦了吗?”卡翠雅问道。

“是熊……住在神圣火山环附近的熊族要起来反对狼族。”

“可我们和熊族一直都是和平相处的呀,特别是在神圣火山环地区。这不可能!”布朗文说。

“但愿如此,”另外一名深灰色的公狼说道,“但愿如此。”他又重复了一遍。

卡翠雅和艾尔米德彼此互看了一眼,卡翠雅开口说道:“我们知道这件事。我很羞愧地说,我们对于阻止这件事无能为力。干这件事的是麦锡部落,所以我们才终于敢鼓起勇气离开那里。”卡翠雅说完闭上嘴。

探子将耳朵竖起来,朝向前面。“你要立刻跟我走,把你知道的告诉给纳马拉。也许你能帮助我们躲避这场……这场……”她犹豫着究竟要不要把那个即将到来的东西说出口,“请你快跟我来。”

莫拉格眼前的黑暗变得更加深邃——那是战争的阴影。

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