初秋时候，月亮像驯鹿角一样细细地挂在天上。这个时节鹿群开始向南方迁徙，先是母鹿和幼崽，然后是公鹿。狼会追踪大迁徙的先头部队，伺机寻找年老的母鹿和体弱的幼崽，但他们的狩猎行动禁止捕杀健康的幼崽，直到雄鹿到来，他们才开始真正的狩猎。
一天清晨，太阳刚刚跃出地平线，一声狼嗥就在空中冉冉升起。这是麦肯部落河畔狼群的领嗥狼，母狼杰瑞儿的召唤声。但不是为了驯鹿，而是为了驼鹿。河附近发现一只公驼鹿的足迹。侦察兵已经派出去跟踪了，他们走了之后，一个狩猎队形就集结起来。
公驼鹿的行踪难测，虽然体形巨大，他们却很灵活。所以为了降服他们，队形的规模必须要够大。这项工作很危险，特别是每年中的这段时节是驼鹿的交配季。就连福狼的第二个妈妈那样的灰熊，在驯鹿月里也要让驼鹿三分。狼群集合起来，等待侦察兵回来的时候，福狼努力让自己保持冷静。他能听见狼群格鲁会的嘈杂声音，讨论着狩猎驼鹿这样的大猎物。他感觉胸口一阵冲动，他用爪子挠着地。
他心想，终于有他的机会了。他要和狼群一起狩猎，他就能彻底搞懂了。规矩和习俗太多了，狼语中太多的东西都有专门的词汇——有狼群用词、部落用词——而福狼这辈子第一年的生涯是无狼群无部落的。因为有一只奇怪的歪爪，他被宣布为天生的马尔卡达哈，是被诅咒的小狼崽。根据统治边缘之地所有狼部落的苛刻法典，所有的马尔卡达哈必须被部落的欧贝带走扔掉，要么死，要么被其他肉食动物掠走。马尔卡达哈的父母也会被从部落领地里放逐，永远禁止再与对方匹配。因为这样，狼群的血统才能保持健康。极少的情况下，马尔卡达哈能幸存下来，他可以回到部落里，但只能做啃骨狼，是最低等级的狼。
福狼没有死，他被救了，被灰熊雷霆之心从河里救上来了。他和这只灰熊，他的第二个妈妈一起生活了将近一年。在残冬的时候，她死于地震。整个春天和夏天，福狼都作为一只孤狼活着。在不到一个月之前，他为孤独所驱使，又回归了狼的世界。说“回归”有点儿古怪，因为他来的时日尚短，还没真正融入狼群。而现在，他每时每刻总被其他狼提醒这一点。就连狼群中的幼狼也总拿他取笑：“说‘驯鹿’，福狼！”他们这么要求他，等他说了，他们就兴高采烈地叫起来，“听起来像只熊！是不是？”他们可以随心所欲地戏弄他，就因为他是只啃骨狼。
东麓狼群的首领巴瑞克领主带着中尉们过来了。福狼马上就打算做出每个部落成员来到，尤其是像狼群领主这样的地位高的狼来到时必须要摆出的臣服姿势。他的肚子还没贴地之前，就感觉到腹侧一阵疾风。还不够快，他想。
是中尉火石。这只曾经打过他的狼，现在又把他打趴在地。火石还打算来个鼻攻击，这是让啃骨狼最丢脸也是最疼痛的钳夹。
“别浪费体力了，火石。”巴瑞克嗥叫道，“随他去吧，你得把力气用在队形上。”
那我呢？福狼心想，我就不需要力气了吗？他安慰着自己，等他们看见他跑在队形里，他就不会被视而不见了。
巴瑞克顿了顿，转向福狼，确定他把尾巴夹在两腿间，做出低阶狼的低眉顺眼的姿势：“记住，骨头要大，这样我们才能看看你啃骨学得怎么样了！”
对，啃骨，但狩猎呢？福狼心想。他不仅可以用高阶狼扯掉肉之后的骨头啃骨，他可以做的还多得多。他们会看见他在队形中如何做，他们会看见他跑。部落中的母狼据说跑得最快，比公狼要快，但她们没有我快。福狼心想，还有什么狼可以用后腿走路？雷霆之心就教过我。他们还没见过呢。福狼不知道这种特殊技能在队形中会不会有用，但如果有用——嗯，那就可以阻止其他狼的跟踪。
啃骨狼普遍都是被虐待的对象。因为有畸形，他们就变成了坏血统危险的活生生的象征，仿佛部落通过虐待啃骨狼就可以在某种程度上清洁自身。除了被当作替罪羊之外，啃骨狼还要做很多。他们要学会用一般狼难以企及的熟练精细技能啃骨，把边缘之地狼部落和狼群的历代记录都刻在骨头上。
福狼跟着巴瑞克领主离开的时候，他看见了一只怀着小狼的母狼。
“她这个时节怀孕够晚的，是吧，火石？”巴瑞克评论道。
“没错，而且这么晚怀孕的狼经常会早产。希望她别因为害怕那是被诅咒的孩子而避世。”
福狼走得落后了一点，转身看了看母狼。母狼眼中闪着紧张的光芒，他又看到另一个带着两只小狼的母狼走到边上，给怀孕的母狼让路。其中一只小狼刚要转身，他妈妈就猛地打了他一下，吼道：“别理她！”
福狼的心飞向了母狼。他希望她没听到，但从她耷拉脑袋的样子就知道她肯定听见了。她如果不避世就是奇迹了。他们管还没出生的小狼崽叫被诅咒的孩子，福狼心想，就和我以前一样，和我现在也一样！是马尔卡达哈。他的第一个妈妈有没有避世呢？她会不会为了在部落律法之下保他安全而远走他方？