盖世英雄项与刘，曹奸马谲实堪羞。阮生一掬西风泪，不为前朝楚汉流。
【鉴赏】
广武山在今河南荥阳县境内，秦末，楚汉两军隔广武对阵，项羽、刘邦曾在阵前谈判。《三国志·阮籍传》注引 《魏氏春秋》言阮籍“尝登广武，观楚汉战处，乃叹曰： ‘时无英才，使竖子成名乎?’”或以为阮籍这话是冲刘邦来的。他登上广武城，看到楚汉相争故地，感慨当时没有英雄，竟使刘邦这小子坐了天下。这也真算得是口吐狂言了。作者却不这么看，他对阮籍的那一声长叹别有会心。
“盖世英雄项与刘”，开篇一句就否定了通常的理解，即断然认定“时无英才”，绝不指项羽、刘邦而言。刘、项二人在秦末动乱中崛起，为推翻暴虐无道的旧王朝，建立了不朽功勋。后来楚汉相争，刘邦固然是胜利了的英雄，“威加海内兮归故乡”(《大风歌》)。而项羽虽有垓下之败，总体看来也非孬种，故太史公直以帝王规格待之，著下《项羽本纪》。“盖世”二字，就出于项羽《垓下歌》“力拔山兮气盖世”一句。他是一个失败了的英雄，老阮虽狂，不会如此无眼量。那么，他的“时无英才”之叹，就不是就楚汉相争而言，而是对自己所处的时代感到失望。
阮籍生在曹魏时代，本有济世之志。然明帝曹睿死后，由曹爽、司马懿夹辅曹芳。二人明争暗斗，时局十分险恶。在那个乱与篡的时代，阮籍心情十分苦闷。当曹爽召他为参军时，他谢绝了，托病归里。正始十年(249)司马氏杀曹爽，独专朝政，排除异己株连无辜。阮籍既要保命，又不能屈心抑志，只好佯狂逃世。“曹奸马谲实堪羞”就是针对这种情况而言的。
于是“阮生一掬西风泪”，便“不为前朝楚汉流” 了。“不为前朝楚汉流”，为谁流呢?翻出正意即：“只为当前魏晋流!”正面说则寡味，反面说则耐人寻思。这首咏史绝句的佳处全在独出史论。