天子依然归故乡，大风歌罢转苍茫。当时何不怜功狗，留取韩彭守四方?
【鉴赏】
咏史诗贵在有新颖独到的史识，也就是要求作者善于艺术地从人们熟悉的史实中发现新的认识意义。《彭城道中》是诗人赴江苏徐州途中所作。彭城即徐州，在秦末楚汉战争中，是项羽的都城，邻近刘邦故乡沛县丰邑(今江苏丰县)。此诗敏锐地捕捉到刘邦在杀戮功臣之后，又渴望拥有“猛士”的矛盾，讥讽他并不是一个全面的胜利者，为史家所未道。
公元前195年10月，汉高祖刘邦在获得武装平息淮阴侯韩信、梁王彭越，并击败淮南王英布的“谋反叛乱”之后，挟天子之势、大胜之威，回归故乡沛县。“依然”，跟从前一样，指刘邦泗上起义之后，在转战四方及“平叛”过程中安然无恙。“依然”看似平淡，实则大有深意在： 楚汉相争，历经多少艰难; 天下方定，又逢诸侯“乱”起，刘邦能够安然回乡，难道不是来之非易吗?试想当年项羽在火烧秦都咸阳之后，也曾一度“思欲东归”，并且认为“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者?” (《史记·项羽本纪》)但终于没有如愿以偿。项羽想得到的天下被刘邦得到了，项羽想衣锦还乡的美梦被刘邦变为现实了。起笔所描述的，正是处在得意顶峰的刘邦。
《史记·高祖本纪》云： “高祖还归，过沛，留。置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒，发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑，自为歌诗曰： ‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方!’令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。”刘邦在故乡置酒招待父老乡亲，自称已经 “威加海内”，但又顿感“威加海内” 的同时，四方国土已无“猛士”戍守，不禁乐极生悲，从得意的情绪顶峰转入了苍凉、迷茫的心境，慷慨伤怀而起舞而泣下。这和项羽垓下被围之际，唱罢“力拔山兮气盖世”之后也起舞、悲泣，何其相似乃尔! 历史的胜利者和失败者竟有如此相似的心境与表现，实在值得深深玩味。
《史记·萧相国世家》载刘邦封赏功臣时以打猎为喻说： “大猎，追杀兽兔者，狗也; 而发踪指示兽处者，人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也; 至如萧何，发踪指示，功人也。”刘邦曾以“谋反”的罪名杀害韩信与彭越。据《史记·高祖本纪》载，刘邦将张良、萧何、韩信三人并称“人杰”，认为三人是自己取得天下的主要依靠力量。对于韩信，他说“连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信”，所以三人中只有韩信有资格称为“猛士”。如此“猛士”，刘邦却把他像“功狗”一样地给宰了，他又到哪里去寻找真正的“猛士” 呢?何以当初不留下“韩彭”这样的“功狗”，让他们戍守四方呢?清代诗选家、诗评家沈德潜非常赞赏这首咏史诗对刘邦矛盾心理的揭露，他在《清诗别裁集》 中说： “泗上亭长，将何以答?”
诗人抓住刘邦喜极悲来、歌终泪落这一极富人情味的细节，将一个铁腕人物的残暴与空虚刻画于纸上。