东野穷愁死不休，高天厚地一诗囚。江山万古潮阳笔，合在元龙百尺楼。
【鉴赏】
同时齐名的两位作家，随着时间的推移，往往也会分出高低，一般认为是品评孟郊这首诗，实际上是一篇“韩孟优劣论”。
孟郊字东野，中唐著名诗人，与韩愈齐名。他性格孤直，一生贫困，与贾岛一样以“苦吟”著名。韩愈形容他“刿目鉥心，刃迎缕解，钩章棘句，掐擢胃肾”(《贞曜先生墓志》);又给他的诗以相当高的评价： “有穷者孟郊，受才实雄骜，冥观洞古今，象外逐幽好。横空盘硬语，妥帖力排奡。” (《荐士》)不过，韩愈说孟郊可上继李杜，就不免有私阿之嫌。襟抱旷达的苏东坡是尊韩的，但不甚喜孟郊诗，以“郊寒岛瘦”并列而不赞成韩孟并称： “夜读孟郊诗，细字如牛毛，寒灯照昏花，佳处时一遭。……要当斗僧 (指贾岛)清，未足当韩豪。”但有时也表示欣赏： “我憎孟郊诗，复作孟郊语。” (《读孟郊诗二首》)而推崇苏轼的元好问对韩孟诗亦作如是观。
《六一诗话》说： “孟郊贾岛，皆以诗穷至死，而平生尤喜为穷苦之句。”大体符合事实。此即首句“东野穷愁死不休”的最好注脚。《诗经·小雅·正月》云： “谓天盖高，不敢不局;谓地盖厚，不敢不蹐。” 而孟郊诗曰： “食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门即有碍，谁谓天地宽!” (《赠崔纯亮》)元好问就概括这些诗意来作为孟郊及其诗的形象性评语： “高天厚地一诗囚。”“诗囚”这个谥号，恰当地概括了孟郊诗穷愁局束的主要特征及作者本人的主观看法，虽不如“诗仙”、“诗圣”、“诗豪”、“诗鬼”之谥那样被普通地认可，要亦有充足理由。另一首《放言》中他干脆把贾岛也圈进来： “郊岛两诗囚。” “诗囚”这个称呼在这里显然是带有贬义的，在这一抑之后，诗人用韩愈作对比，对后者给以很高评价： “江山万古潮阳笔，合在元龙百尺楼。”韩愈曾被贬为潮州 (即潮阳)刺史，故诗中以 “潮阳笔”代指韩愈诗文，以“江山万古”予以标榜，则暗用杜诗“不废江河万古流” (《戏为六绝句》)，意言其足以不朽。末句用《三国志·陈登传》的著名典故，陈登(字元龙) 因不满于许汜碌碌无为，令其睡下床而自卧上床，许汜一直怀恨，刘备知道了却说，如换了他，则“欲卧百尺楼上，卧君于地，何但上下床之间邪!”元好问把陈登事刘备语精要地铸为“元龙百尺楼”一语，说韩孟诗的比较岂止上下床之别而已。联系到韩愈“低头拜东野……吾愿身为云，东野变为龙”(《醉留东野》)等诗句，这里言下之意也有“退之正不必自谦”之意。
如果仅仅是扬韩抑孟，也只不过揭示出中唐诗中奇险一派两大诗人孰优孰劣的事实。但此诗的用心不限于此，它包含着更丰富的意味。元好问其实并不鄙薄孟郊，倒常常引孟郊自喻： “苦心亦有孟东野，真赏谁如高蜀州。” (《别周卿弟》) “孟郊老作枯柴立，可待吟诗哭杏殇。” (《清明日改葬阿辛》)就作诗的苦心孤诣，情感真挚，不尚辞藻，不求声律而言，他与孟郊也有一致之处。然而正如苏东坡爱白居易，而又批评“白俗”一样。由于知深爱切，反戈一击，反容易命中要害。元好问对孟郊的批评，实际上也是爱而知其丑。赵翼《题遗山诗》有句云：“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。”像元好问这样以国事为念的诗人，当然不会十分推崇孟郊那样言不出个人身世的作家。对于雄健奇创，有大家风度的韩愈，也就更为低首下心。在《论诗》中他曾两次通过对比表扬韩愈诗风，实有“高山仰止”的诚意。
元好问《论诗》系效法杜甫《戏为六绝句》而又有所发展。杜诗数首于作家只及四杰，而元诗常在一诗中比较两家，就是一种出新。此诗在写作上很注意形象性，因而说理议论中颇具情采，“江山万古潮阳笔，合在元龙百尺楼”比“未足当韩豪”那种概念化抽象的诗句，也就更有韵味、更易传诵。