画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。千家养女先教曲，十里栽花算种田。雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙。词人久已伤头白，酒暖香温倍悄然。
【鉴赏】
扬州，位于长江之北，淮河之南，西濒运河，东临大海。隋炀帝所开大运河经此，两淮盐利甲天下。漕运和盐业，使扬州成为东南一大都会。清康雍乾三朝，政局相对稳定，盐官盐商鳞集于此，商业发达，市面繁华，官商生活穷奢极侈，更多歌楼妓馆。自古以来，它就以其“多富商大贾，珠翠珍怪之产”，“号天下繁侈”而闻名。板桥系扬州府属兴化县 (今属江苏)人，一生除中进士后在山东范县 (今属河南)做官四年、潍县做官八年外，其余全部活动都在扬州。因此，扬州是他的第二故乡，正如他在潍县任上所作 《满江红》词云： “我梦扬州，便想到扬州梦我。”并标题为“思家”。他对扬州很熟悉，很有感情，但也正因此，作为清醒的现实主义作家，眼见统治阶级的挥金如土，纵情声色，不免于热爱之中生出许多感慨来。所作《扬州》七律四首，歌咏扬州春夏秋冬四季风俗景物，吊古伤今，在外似客观的叙述中，常带有主观的批判色彩。这里是组歌中的第一首，写扬州之春。
“画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。”开首即点明时令是春天，人们趁此大好春光作春游之乐。只只游船，装饰华美，竞相在晓烟中穿梭往来。清晨尚如此，整天情况可知。伴随视觉画面而来的，是满城丝竹之声盈耳的听觉感受。前句写眼见画舫“破晓烟”容易，后句写耳听乐声“拂榆钱”则难。妙在一个“拂”字，仿佛音乐之声也能肉眼可见，掠过榆荚而进入人耳。真是春暖花开，游人如织，满城丝竹之声，一派繁华景象!
当时的扬州，随着经济的发达，文化生活也兴旺起来，尤其是财力雄厚、附庸风雅的盐商们，不惜金钱，建筑园林，演奏戏曲，收藏书画古玩，乃至唱和宴集，这不仅使扬州这座古城更为绚丽多彩，而且改变了当地的民俗。故颔联云：“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”养女必学乐，“千家”极言其人数之多，栽花算种田，“十里”极言其面积之广。据清人李斗《扬州画舫录》卷四载，扬州人无论贵贱皆戴花，花院、花市、花会甚多，故四乡名花集焉。学乐而达到千家万户，不种田而改栽花，可见扬州文化的发达，市容的美丽，也写出了市民生活的奢靡。此联明白如话，概括力极强，而又对仗工稳，常为后人介绍古城扬州的繁华时所引用，足见其所叙事很有代表性，因而影响深广。
“雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙。”据《开河记》载，隋炀帝大业元年(605)，开通济渠，翰林学士虞世基建议，沿渠筑堤(故名隋堤)，密植垂柳，一则护堤，二则遮阴。炀帝大喜，下令官民照办，并亲手先栽一株，又赐垂柳姓杨，故名杨柳。扬州著名风景，“第一是隋堤绿柳”(《满江红·思家》)，然而诗人却不点明，让读者从“雨过隋堤原不湿”的原因中悟出，同时又含蓄地表现了春雨润物后的一派清新葱茏的春意。下句承春雨而写春风。“风吹红袖欲登仙”，生动地再现了游乐中的年轻女子在春风吹拂下翩翩歌舞、妖艳如仙的形象。一个“欲”字，把那动态写得活灵活现。联系前二联，清晨即游春，满城皆丝管;养女先教曲，栽花算种田;终日作游乐，歌舞欲登仙等描写，都抓住了扬州风物人情的特点，繁华中却多少透露出一点畸形和病态。这就是当时扬州统治者及官商富豪们过的骄佚生活的真实写照。不但白天如此，而且夜以继日，自古皆然，正如板桥在《广陵曲》(扬州古称广陵)中所说：“长夜欢娱日出眠，扬州自古无清昼。”唐人王建诗云：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。”(《夜看扬州市》)又据《扬州画舫录》载：“城内富贵家好昼眠，每自旦寝，至暮始兴。燃烛治家事，饮食燕乐，达旦而罢。”更可见其贪官富商花天酒地的腐朽生活由来已久，已达荒唐至极地步。
以上三联，描述了当日扬州一片歌舞繁华的景象。然而全诗的重点并不在此，而在最后的尾联上，前三联都是铺垫，其叙事、写景都是为了最后两句的抒情： “词人久已伤头白，酒暖香温倍悄然。”“词人”，这里是诗人自指。“久已伤头白”是说因长时间的伤感而使头发都变白了。一个“伤”字使全诗陡转，可见诗人面对穷富悬殊的现实，感怀日久，隐忧日深，虽身居“酒暖香温”的闹市之中，然而却倍增忧愁。从表面看来，诗人在这里所表露的心态，似乎与前面所写的内容不相协调，然而这正是诗人的独特感受，通过这复杂而矛盾的心情和深深的感慨，正表明了诗人不为扬州表面上的繁华所迷惑，透过现象看到统治阶级腐败的实质，寓批判于“赞美”之中，引人深思和警觉。这在当时一班文人放弃“经世致用”的积极精神，提倡“清空”、“淳雅”，主张中正和平，温柔敦厚的歌咏升平的诗文中，不啻以石击水，荡起反思的微波。从手法上看，尾联承上，一笔荡开，有了前三联的蓄势，尾联的直抒胸臆就并不感到突兀，相反却将“悄然”之情落实到前三联的字句上，寄意无穷，韵味深长。
板桥写过不少类似《扬州》的诗，填过不少类似《满江红·思家》的词，还刻有一方闲章，印文为“歌吹古扬州”，都一再表现了他对繁华热闹的家乡扬州的热爱和隐忧。同时，我们又知道，板桥曾在扬州度过了他大半生坎坷不平的艺术生涯，以其洒脱泼辣、寓意深远的画笔，开艺坛一代新风，列入“扬州八怪”之一。这“怪”字，除了指他的绘画风格与当时的正统画家有所不同而实含革新之意外，也指他的思想行为与当时的习俗不大一样。读这首诗，不也使人感到有点“怪”味么?