三元里前声若雷，千众万众同时来。因义生愤愤生勇，乡民合力强徒摧。家家田庐须保卫，不待鼓声群作气。妇女齐心亦健儿，犁锄在手皆兵器。乡分远近旗斑斓，什队百队沿溪山。众夷相视忽变色，黑旗死仗难生还。夷兵所恃惟枪炮，人心合处天心到。晴空骤雨忽倾盆，凶夷无所施其暴。岂特火器无所施?夷足不惯行滑泥;下者田塍苦踯躅，高者岗阜愁颠挤。中有夷酋貌尤丑，象皮作甲裹身厚。一戈已摏长狄喉，十日犹悬郅支首。纷然欲遁无双翅，歼厥渠魁真易事。不解何由巨网开，枯鱼竟得攸然逝?魏绛和戎且解忧，风人慷慨赋同仇。如何全盛金瓯日，却类金缯岁币谋?
【鉴赏】
“三元里前声若雷，千众万众同时来。”整首诗一开始，诗人便以漫山遍野雷鸣般喊“杀”声震撼人心，统领全篇，笼罩着一种历史剧般慷慨悲壮的气氛，点明诗题并交待事件发生的场景和过程。
一八四一年五月，英国侵略军占领广州附近的泥城和四方炮台，奕山请降。统治者的软弱无能激起了人民强烈的爱国义愤。当英军四出骚扰掳掠，经过三元里时，三元里附近一百零三乡农民高举“平英团”的大旗，自动组织起来与英军展开激战。人们将敌人诱至牛栏冈一带，像拦住闯入菜园的野牛一样，埋伏的乡民一齐冲出，漫山遍野，重重叠叠，高举锄犁，拉开了中国近代人民团结御侮和反侵略斗争的序幕。
三元里前，平地何来雷声?不是雷声是呼声。是众神震怒，声贯天宇，地动山摇。因“义”生“愤”，因 “愤”生“勇”，乡民合力，无坚不摧。围绕三元里斗争的正义性和群众性这一主题，诗人始终扣住“千众万众”，并把他们放在全诗的中心来写。因为人各有家，“家家田庐须保卫”，当然“不待鼓声群作气”。随着诗笔描绘，事件次第展开，细节更为具体，情势日益迫切。以下二句，让我们看清了某些局部：
前进队伍中竟然有妇女——“妇女齐心亦健儿”。
乡民有什么新式武器——“犁锄在手皆兵器”。
一百零三乡列阵远近，四面八方，条条长龙般的队伍沿溪山鼓噪而进，旌旗斑驳，色彩绚烂。一面是犁锄在手，刀剑如林，乡民因义愤而生勇，万众不待鼓鼙而合力; 一面是： 大特写： “凶夷”一张张惊慌失措的脸。诗人自注说： “夷打死仗则用黑旗，适有执神庙七星旗者，夷惊曰： ‘打死仗者至矣’!”这里，诗人以 “忽变色”三字，既写“凶夷”恐慌惧怕的心理，又巧妙地从敌人眼睛里反衬出乡民的阵势和声威。
一场遭遇战即将开始了。一方，是嗜血成性、豺狼般凶残的英国侵略军，手持洋枪洋炮; 另一方，是三元里一百零三乡的男女老少，高举耕耘用的犁锄。从力量对比看，后者似乎逊于前者，落后的农业生产工具毕竟不是现代洋枪洋炮的对手。在这些远射程、杀伤力极强的火器面前，奕山率领的清朝正规军和各地征调来的虎狼之师尚且望风披靡，不堪一击，何况是自发组织、仅以犁锄刀矛为武器的乡民! 但是，战争的胜负，不只决定于武器，还决定于天时、地利、人和诸因素，决定于战争的正义和非正义性。诗人突出地描写了这一点，让人们信服地看到，为保卫自己家室田庐的乡民作为正义的一方，占尽了天时、地利、人和的优势而必胜。
三元里前，黑云压阵，鼓角相闻。带电的云层在奔驰，愤怒的雷鸣在轰响，乡民正与英夷激战，忽然间，狂风四起，天地共鸣，如注暴雨自天而降。是自然的巧合?还是张天师唤来雨师风伯前来助阵?诗人的回答是——天人感应——“人心合处天心到”。于是乎，凶夷所有的枪炮全哑了火。三十六计莫如走，但谈何容易，牛栏冈的烂泥，硬是咬住侵略者的牛皮鞋，使它沉重得难以拔脚。或滑得前仰后翻，于是乎，在田塍边的，只能双手抓泥，踯躅爬行; 在岗阜上的，挤成一堆，瑟缩发抖。束手待斃，等待围歼便是惟一的出路。人民痛打侵略者的时机到来了。
“中有夷酋貌尤丑， 象皮作甲裹身厚”， 但乡民人多势众， 一拥而上。“一戈已摏长狄喉，十日犹悬郅支首。”此用汉陈汤破康居，割郅支单于头悬十日示众之典，显示了英国侵略军的可耻下场。“纷然欲遁无双翅，歼厥渠魁真易事。”诗至此，可谓笔墨淋漓，豪情酣畅而民气大张，人心大快。
然而，意外的事发生了。“不解何由巨网开，枯鱼竟得攸然逝?”三元里战斗从上午激战至下午四时，英军仍处包围中，派来增援的部队也陷入重围。英军统帅义律向奕山求救，奕山命广州知府余保纯用欺骗、威吓等手段驱散三元里义军，让侵略军逃出重围。“不解何由”，这里，诗人明知故问，语意冷峻，看似平淡，表达了甚于裂眦的愠怒之情。
“魏绛和戎且解忧，风人慷慨赋同仇。”这里，“魏绛”用春秋晋国大夫魏绛与山戎之盟以利家邦之典作反语，以“风人”自居，慷慨而赋，“修我戈矛，与子同仇”，表现出与三元里乡民所持同一立场。末二句“如何全盛金瓯日，却类金缯岁币谋?”以有力的反诘句，对自诩强大，却又每年以金缯资敌谋求太平的清政府，作了深刻的讽刺和揭露。
艺术上，此诗首尾贯注，一气呵成，是一首叙事诗，或者更像一篇“诗报告”，是以诗歌形式写成的战地新闻。诗人仿佛是一个战地特派记者，及时描写和报导了当时斗争的场景和全过程，客观而多元地反映了这一重大的历史事件，塑造了人民群众的英雄形象。其次，《三元里》语言质朴平易，明白中见简括，晓畅中呈劲健，不事雕琢，挥洒自如，炽热的感情以淡淡语道出;四句一换韵，平仄相通，读来铿锵有力。以反映三元里斗争的根本特征——人民群众反侵略斗争这点上，成了梁信芳《牛栏冈》、朱琦《感事》、魏源《寰海十一章》等同类题材中的执牛耳之作。