清晨度东关，薄暮曹娥宿。草床未成眠，忽起西邻哭。敲门问野老，谓是盐亭族。大儿去采薪，投身归虎腹。小儿出起土，冲恶入鬼录。课额日以增，官吏日以酷。不为公所干，唯务私所欲。田关供给尽，鹾数屡不足。前夜总催骂，昨日场胥督。今朝分运来，鞭笞更残毒。灶下无尺草，瓮中无粒粟。旦夕不可度，久世亦何福! 夜永声语冷，幽咽向古木。天明风启门，僵尸挂荒屋。
【鉴赏】
此诗作于作者旅行浙江绍兴时，叙述了一个他亲眼所见的民间惨剧： 一位贫穷孤独的老盐户被官府苛政所逼，自寻绝路，悬梁自尽。通过这个故事，对黑暗社会进行了血泪的控诉。
亭户即煮盐专业民户，他们所干的活很繁重，而遭到的盘剥尤其厉害。宋代柳永《煮海歌》对盐户的悲惨生活即有十分生动的描写： “卤浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还。船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。晨烧暮烁堆积高，才得波涛变为雪。……周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课功程，虽作人形俱菜色。”盐户煮盐要自己砍樵，而山中有虎豹的威胁，诗中老翁的大儿子即是在采薪时为猛虎所害。熬盐还要“起土”，即 “年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿; 风干日曝盐味加，始灌潮波塯成土” (柳永)。诗中老翁的小儿子即是在起土时染病，不治身亡的。这样天灾人祸的残酷打击，并没有使老人走上绝路。使之走上绝路的是比猛虎恶疾更凶狠的人间盘剥; 盐的产量屡有减少，租额却在不断增加; 总催、场胥、分运等大大小小的盐官，如阎王小鬼般，一个比一个更凶恶; 老人 “灶下无尺草，瓮中无粒粟”，还要忍受终朝不休的打骂。于是只好一条绳子往屋梁上一挂，了此悲苦的残生。
这个平凡而又惊心的故事，足以使人联想到 《礼记·檀弓下》所记载的： “孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路问之曰： ‘子之哭也，壹似重有忧者。’ 而曰：‘然，昔者吾舅死于虑，吾夫又死焉，今吾子又死焉。’夫子曰： ‘何为不去也?’曰：‘无苛政。’夫子曰： ‘小子识之，苛政猛于虎也。’”诗中老翁二子，一死于虎，一死于病，这些都没有使他遽寻短见，而最后使他出此下策的正是苛政。耳闻不如目见，诗人通过夜宿曹娥江(流经绍兴)亲闻亲见的故事，再次证实了“苛政猛于虎”这一名言的深刻性，也表现了作者的“仁人之心”。
此诗采用第一人称叙事，属五言古体。它质木无文，全靠事件本身具有的真实性取胜。在叙事手法上显然受到杜甫《石壕吏》的影响。诗一开始就写“我”投宿经过;次写老翁的哭诉，是全诗叙事的主要部分;末写天明启程前看到的惨状。“夜永声语冷，幽咽向古木”，在文句上都逼肖“夜久语声绝，如闻泣幽咽”(《石壕吏》)。与杜诗一样，作者不着一字议论，但事实本身具有的揭露批判性，已相当有力。有人认为此诗与柳永《煮海歌》是宋元两代写盐民生活最为痛切的两首诗，信然。