枥马惊嘶嘶不止，红光夜半熊熊起。男儿堕地称英雄，检校还朝作天子。陈桥草草被冕旒，版籍不登十六州。却将玉斧画大渡，肯遣金戈踰白沟。隔河便是辽家地，乡社枌榆委边鄙。当时已少廓清功，莫怪孱孙主和议。君不见蛇分鹿死辟西京，丰沛归来燕代平。至今芒砀连云气，不似萧萧夹马营。
【赏析】
夹马营，在今河南洛阳市东北。相传宋太祖赵匡胤出生于此，生时赤光绕室，异香经宿不散。及长，容貌雄伟，器度豁如，识者知其非常人。周世宗任命他为殿前都点检，加检校太尉，领归德节度使。陈桥兵变，取代周主，建立了历史上长达三百余年的赵宋王朝。由于宋王朝得于昼夜之间，不是像汉、唐帝国那样，经过长期的争斗，而后才建立。因此，赵匡胤(宋太祖)、赵光义 (宋太宗)登基之后，都把主要精力用于对付内部，对外敌反而采取一味退让甚至是献媚求和的政策。“杯酒释兵权”等故事，即因此而生。燕云十六州 (今北京市及山西省大同市一带)，在五代时被石敬瑭割让给契丹，后汉、后周未能恢复。宋太祖虽曾有恢复之议，但终于未能实现。此外，宋朝与辽划白沟 (今河北省巨马河)为界，称为界河。终宋之世，这种状况未能改变。由于这样一种开国历史，北宋、南宋数百年间，一直强敌压境，积贫积弱。它从一开始就埋下了祸种。谚云： “唐乌龟，宋鼻涕。”宋朝后代君臣懦弱无能，不能全怪他们自己，在很大程度上应该怪他们那些开国的祖宗。
全诗十六句，可分四节，每四句一节。“枥马惊嘶嘶不止，红光夜半熊熊起。男儿堕地称英雄，检校还朝作天子。”借用历史传说和史料记载，写宋太祖赵匡胤不平凡的身世。寥寥数语，生动地刻画了一个开国皇帝带有传奇色彩的形象。但在赵氏表面英武的形象中，已暗寓揭露与嘲讽之意。“检校还朝作天子”，明写其篡位。“陈桥草草被冕旒”，将宋王朝仓猝建立时的情景，刻画得形象而且深刻。
“版籍不登十六州。却将玉斧画大渡，肯遣金戈踰白沟。”深刻地揭露了那个传说在熊熊红光中诞生的赵家天子，在他的冕旒下遮盖着的，是一个孱弱而且卑鄙的灵魂。版籍，界河，玉斧，金戈，高度概括，而又形象鲜明。刘因《白沟》诗云：“赵普元无四方志。”查慎行则更进一步，认为燕云、白沟之事，责任在赵匡胤，这一见解很能发人深思。
“隔河便是辽家地，乡社枌榆委边鄙。当时已少廓清功，莫怪孱孙主和议。”进一步指出，一代盛衰，责任往往在于开国者。开国者苟且偷安，缺少民族远见，无力廓清边氛，是个蜡枪头，他的子孙后代能不是一群窝囊废吗?“宋鼻涕”从一开始就已流个不尽。“莫怪孱孙主和议”，深刻之至。南宋的诗人、词人们面对着当时令人屈辱万分的局势痛苦地写道：“船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是远，中流以北即天涯。”(杨万里《初入淮河》)“长淮望断，关塞莽然平。……洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明，笳鼓悲鸣，遣人惊。”(张孝祥《六州歌头》)“四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。” (辛弃疾《永遇乐》)其实，他们的开国皇帝就已经播下了痛苦的种子! “隔河便是辽家地”和后来的“隔水毡乡”，有着内在的联系。
“君不见蛇分鹿死辟西京，丰沛归来燕代平。至今芒砀连云气，不似萧萧夹马营。”通过汉高祖刘邦与宋太祖赵匡胤的对比，提出了一些很深刻的政治历史问题：一个王朝应该建立在怎样的基础之上?汉代经过逐鹿中原，多年征战，与秦、楚等强敌激烈斗争之后，方才建都西京，据有天下。宋代呢?陈桥兵变，草草登基，在别人没有防备的情况下夺了一个幼主的权力。他的“胜利”，是在几乎没有任何敌手的情况下取得的。这样的“胜利者”，算不得强者。一旦遇到强敌，他就必然虚弱。一个王朝应该怎样对待民族和边患问题呢?汉高祖从一开始就强力抵御外族的侵犯。汉七年，汉高祖亲自领兵北击匈奴，解平城之围。后又令樊哙、周勃将二十万兵定燕、代，使边境清宁。宋呢?燕云十六州长期在外族手中，一开始便以白沟为界，以退守求取一日之安。开国者如此，后世儿孙金缯岁币，屈膝求和，势在必然。一个最高统治者应该有怎样的心态呢?汉高祖回到出生地丰、沛，发沛中儿得百二十人，一起高唱大风之歌，欲得猛士守卫四方，何其壮哉!宋呢?黄袍加身之后，杯酒释兵权，劝导将帅“多置歌儿舞女，日夕饮酒相欢，以终天年”。汉、宋两代，从一开始就种下了这样不同的政治基因，到后代自然就会有不同的政治局面。君不见“至今芒砀连云气，不似萧萧夹马营”。读之令人感慨万千。
这是一首咏史诗。治史者，贵有卓识，咏史者亦然。诗人一定要独具眼光，才能透过历史表层发现那些真正值得吟咏的内涵，发前人所未发，使读者一新耳目。查初白这首《夹马营》，吟咏的是两个开国帝王，诗中包容的是有关国家兴衰的重大政治历史内涵，堪称一篇精辟的“开国君主论”，很值得一读。
当然，咏史诗与史论有所不同，诗中必须有形象，有感情，有韵味。清代著名史学家兼诗人赵翼论查初白诗云：“其遒铸者”，“豪健爽劲，气足神定”(《瓯北诗话》)。这首诗便具有以上特点。全诗“遒铸”的风格，完足的神气，对读者有很强的感染力。因此，它不是一篇史论，而是一首好诗，一首咏史诗中的杰作。