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倒长的树

发布时间:2015-10-20 19:09:59

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●[印度]钱达尔

父亲去世的时候,拉姆家里还有一间草房、一头牛、一口井和一个小小的园子。其余的家当都在父亲生前抵了债——有一些付给村里高利贷者,有一些归了国王。

父亲死后,母亲对拉姆说:“现在咱们什么也没有了,你干脆到国王那儿当兵口吧。”拉姆是个傻乎乎的孩子。他刚十二岁,说话粗鲁,根本不懂得应当怎么讲话。他没理会母亲的话,反而说:“哼,要我找上门去?干吗国王不来找我?是他需要士兵,又不是我需要。”

母亲慌忙朝四下里看了看,说:“你小点声,国王听见了可要杀头的。”

果然,拉姆的话真传到国王的耳朵里去了。因为凡是残暴无道的国王,总要把密探布满全国的。国王一听到拉姆的话,就亲自上拉姆家去。拉姆从未见过国王,不知国王是个什么样子。他问道:“你是谁?”

“我是国、国、国王。”

拉姆笑着说:“哟,你是个结巴?当国王的都是结巴吗?”

国王很生气,可是那时他正需要士兵,所以只好忍着。他说:“不,有、有、有些是结……巴,有些是秃、秃、秃秃子,有些是聋……聋子,每个人总……总……总是有点毛……毛玻”

“你有什么毛病?”拉姆问。

“我专横残暴,专干些伤天害理的事情。”国王磕磕巴巴他说。

国王的口吃,实在无法一一描述。照这样写下去,恐怕文章也要结巴了,不如索性直截了当地往下写。下文中,凡是国王说的话,你们自己把它念成结巴的吧,这样倒更有趣些。

拉姆问:“这么说,你是害我来了?”

国王说:“不,不。我来,是要你给我当兵。”

“给多少钱?”

“钱?不!我的士兵不拿饷,抢到了东西,我分给他们四分之”什么?抢?“

“是的,我把军队开到别的国家去抢劫。谁抢到了东西,他就得到四分之一。至于你嘛,我只给十分之一!因为你还小,刚十二岁,抢不了多少的。你干不干?快说!我可没时间和你泡蘑菇。”

拉姆想了想,问道:“别的国家里住的也是人吗?”

国王:“那还用说,他们跟你一样都是人。”

拉姆:“那你这个差使我不干。”

国王咆哮了:“要知道,你是在跟国王说话!”

拉姆也咆哮着回答:“要知道,你是在跟鞋匠的儿子说话!”

国王笑了。他明白了,这孩子是个傻瓜,跟他说话等于对牛弹琴。于是国王就打别的主意。他扫了一眼草房的四周:郁郁葱葱的园子里,繁花怒放,五彩缤纷。他说:“这园子里的花真美!”

这称赞使拉姆高兴了,他说:“你要多少尽管拿吧!”

国王说:“花就这么美,长这花的地下更美吗?这块地我全要了!”

说完,国王便拍拍手,五十个士兵立刻来了。从此,拉姆家的花园就成了国王的了。——根据政府的法令!

第二天,母亲对拉姆说:“孩子,花园也没有了,现在你就到国王那儿当兵吧。”

拉姆说:“妈,我要是当了兵,就会跟他们一样的为非作歹。您愿意儿子变坏吗?”

母亲连忙用手捂着耳朵:“天哪!孩子,我可是白天黑夜祈求老天爷保佑你成个好人,正经人。”说完,母亲便走进了草房。

拉姆从井里提了一桶水去饮牛。这时,他看见自己的花园里,嗅,应当这样说,在已经属于国王的花园里,有一个衣着十分华丽的姑娘,他问道:“你是谁?”

姑娘回答说:“我是公主,来逛逛自己的花园。还不快给我行礼!”

“为什么?”拉姆问。

“我是公主!”公主大声嚷着。

“我是鞋匠的儿子!”拉姆也大声嚷着。

公主又说:“我的衣服全是金丝编的。”

拉姆也说:“我的牙齿结实得很。”

公主说:“我天天都吃胡萝卜奶糕。”

拉姆说:“我种胡萝卜,你会么?”

公主说:“我不会。”

拉姆做个鬼脸,接着说:“哼,你就会吃。好吧,你说,有什么事?干什么来的?”

公主说:“我渴了。”

拉姆从井里打了一桶水让她喝。

喝过了水,公主说:“你这井里的水真甜,这样的水我还从来没喝过。”

拉姆高兴他说:“往后你天天来,我天天给你喝。”

“这水就这么甜,这口井不知该多甜哪!我干吗不连井也要过来呢?”

说完,公主拍拍手。

五十名士兵呼拉一下都来了。于是,这口井就成了国王的。——根据政府的法令!

第三天,母亲又对拉姆说:“孩子,这回你就去当兵吧。要不,咱们都得饿死了。”拉姆说:“妈,眼下还有一头牛,我去把它卖给财主。换来点钱也够吃些日子的,往后怎么着,那就走着瞧吧。”

母亲难过得掉下了眼泪。她很爱那头牛,可是饥饿难熬,有什么法子呢!

拉姆解了绳子把牛牵到财主那里。财主问:“这牛一天出多少奶?”

“三西尔①。”

“就三西尔?”

①印度旧制重量单位,现已废用。一西尔约等于0.9公斤。

“是的。不过奶很甜,你尝尝看。”

“我早就喝过,那还是你爸爸活着的时候。是头好牛啊,可就是奶出得少,只三西尔!好吧,这牛你就卖三个卢比②吧!”

“三个卢比?”拉姆吃了一惊。

“对,”财主说,“一西尔牛奶卖一个卢比,对吗?照这么算,三西尔就是三个卢比。要是你的牛能挤四十西尔牛奶,我就给你四十个卢比。可我有什么办法呢,它只有三西尔奶啊!这三个卢比你拿去吧。这笔账没错!”

可怜的拉姆哪懂得什么算账呢,他说:“大叔,靠这几个钱,我们家可没法过啊!”

财主说:“那么,你就要了这三颗魔术种子好了。”

“什么魔术种子。”

“有个魔术师欠了我的钱,是他拿来顶账的。他说,谁要是在地里播下这三颗种子,第二天就能长出一棵大树。这树一个劲儿地往上长呀,长呀,一直长到云里头。那时,你就能顺着大树爬到天上去。可是有一个条件:你得把三颗种子埋在一起。”

拉姆听得入了神。最后,财主说:“说吧,你要什么?三个卢比呢,还是这三颗魔术种子?”

他的话音刚落,拉姆就一把拿过种子,紧紧地摸在手心里,朝家里跑了。

财主望着拉姆远去的身影,得意地笑了:“这蠢驴,叫我耍得晕头转向的!”

拉姆到了家,母亲问他:“钱拿到了吗?”

他说:“我拿到了三颗树种。”

母亲一跺脚:“唉,你也不小了,怎么净做些蠢事呢?要树种顶什么用!

要是拿点钱来,咱娘俩还可以凑合几天的饭食。你多傻呀,孩子0

拉姆说:“这三棵是魔术种子,把它们种在外面的花园里,就能长出一棵魔木树,一直长到天上去。”

母亲说:“那又有什么用呢?”

拉姆说:“我到天上去,把星星摘下来给您。”

母亲摇摇头说:“你做什么梦呀!财主把你骗了。我这就出去一下,跟邻居借点吃的。”

母亲出去了。拉姆走到外边的园子里,他把种子放在草地上,然后在一旁掘着土,准备把种子播下去。正在这时,一只乌鸦“呱呱”地叫着飞来,刹那间就把两颗种子叼跑了。拉姆难过极了,因为财主说过,要三颗种子一块儿种,不然魔力就没有了。他伤心地哭了。牛没了,钱没了,临了连魔术种子也算完了。现在就剩下这一颗,该怎么办呢?最后,他想,管它怎么着,先把种子埋了,长不出大树,能冒出棵小苗苗也好,能结点豌豆什么的,咱就吃豌豆好了。想到这里,他就把种子埋在松软的泥土里,然后回到草房,轻轻地睡了。

那天夜里,雷鸣电闪。暴雨使他一夜也合不上眼。他起来好几次,惜着闪电的亮光往花园里看,怎么也没见到厦木树,他慌了。好不容易才挨到天亮。这时风停了,雨也住了,拉姆急匆匆地跑到花园里一看,只见许多小树被风刮跑了,不少大树也给漱翻了,而埋魔术种子的地方被雷电打了一个裂

②印度货币单位。一卢比林约折合人民币两角多钱。 口,变成一个根深的坑。哪有什么高耸入云的魔木树呀!拉姆非常失望,他妈妈也哭了。拉姆顺着裂口往里仔细一瞧,这才发现里面确实有一棵很大的树,可它是倒着长的。就是说,这棵树不是朝天长,而是往地底下长的。它长得根深很深,使劲看也看不见尽头。最后,它消失在黑暗里。

母亲沮丧他说:“咱们的命有多苦哇,种棵树也倒着长。论理它该往天上长的,但它偏偏长到地底下去了。这都是财主捣的鬼。”

拉姆从裂口往下走。他用胳臂搂着树身,对母亲说:“管它正着长还是倒着长,反正我要下去瞧瞧,看它长到哪儿去。……”

母亲恳求着说:“唉,你别往里头走啊,里面那么黑,谁知道会碰着什么!我看里头黑咕隆咚的。”

拉姆毫不理会,他敏捷地踩着树权子往窟窿深处走去。开头还有一线阳光伴随他,他就借着亮光在树上攀登。没走多久,亮光就消失了,他在昏暗中摸索着树枝前进,越走越黑,黑得像漆一样,简直什么也看不见了。这时,他耳边响起各种各样的声音:“杀呀!杀呀!别让他溜了!造反呀!放火呀!抢呀!”

拉姆很害怕,他用手四下寻摸着,这才发现树干旁边有一道梯子。他便离开大树沿着梯子往下走,走到一座门前,啪啪啪地敲了几下,门开了。这时他才看见,面前是一座圆顶的大屋子,屋子里的窗户都装有铁条,在一个壁龛里点着一支蜡烛。这屋子里虽然连一个人影也见不着,但总觉得里面有成千上万的人在吵吵嚷嚷。

“谁呀?”拉姆大声地叫喊着。

“谁呀?”他的声音在屋子里回荡着,回答他的是成千上万的哈哈大笑声。

拉姆全身的汗毛都竖起来了,可他并不退缩。他大声嚷道:“谁在笑?出来呀!”

回答他的又是一阵强烈的笑声,还有高昂的口号声,好像千万支游行队伍汇拢在一起。

他听着听着,忽然觉得有一个很轻很轻的声音就在他身边飘来荡去。那个声音说,“你知道,你在哪儿吗?”

“不知道。”拉姆摇着头说。

“这是声音的坟墓。”

“什么?声音也有坟墓?”

“是的,”那个柔声细气的声音说,“这里关住的都是作家、诗人和政治家的声音。这些人反对国王,因此有的被杀掉,有的被抓进了监牢。”

“那么后来呢?”

“后来吗,这些人虽然关的关、杀的杀了,但他们的声音却不肯罢休,一直在全国震荡着。国王很恼火,就把这些声音也一股脑儿抓起来关进这个圆屋子里。现在,他以为这些声音已被永远压制住了,他可以高枕无忧了。哈,哈,哈。国王真是个大笨蛋!”

“国王是个笨蛋?”

“当然啦!你听我说,”娇嫩的声音贴着拉姆的耳朵轻轻他说,“我们一起在屋子里挖了一条隧道,要知道,这条隧道一直通到国王的宫殿。这屋子——这声音的坟墓正好就在皇宫的下面。现在,我们全体都将汇集在隧道里,就像一条炸药引线似的。你的任务就是用那根蜡烛把这引线点着。我们 仅仅是声音,我们没有手,不靠人手的帮助,这引线是不会着的。现在你快把这件事办了,然后再跑回树上看热闹去吧。”

拉姆从壁龛中拿起蜡烛放在隧道里,屋子里千万个声音骚动起来了,呼拉一下子都钻进了隧道。拉姆跑出门,很快就上了树。他刚踩上一个树杈,就听得轰隆一声巨响,大概是那间圆顶屋子倒坍了。随后,他看见有成千上万支蜡烛闪烁着,直到很远很远。这烛光给他照亮了很长很长的一段路程。

拉姆兴高采烈地上了树。攀呀攀呀,又走了三天三夜。途中俄了,他就从树上摘点豌豆吃。那豌豆像葡萄一样甜美多汁,因为这是魔木树上结的豌豆啊!要是通常的豌豆,他肚子早就该痛了。

走了三天三夜之后,周围又是一片黑暗,没有烛光,他仍然在昏暗中攀登着。可是越来越黑了,怎么办呢?继续前进,还是往回走?他正犹豫,突然被人从树上抓下来。他觉得自己被人捏在掌心,在空中飞着。他使劲摆脱那只爪子,可怎么样也挣脱不开。就这样飞了好一阵子,他才降落到一座大城门外。这城门很大,别说是人,就是魔鬼一类的庞然大物,出来进去也毫不费事。拉姆很容易就走了进去,抬头一看,只见城门上写着“黑魔城”三个大字。

他刚念完这三个字,就被人重新捏在掌心。定睛一看,是一只大黑手。那长着大黑手的人还有一个宽宽的黑胸脯,一张大黑脸,一双闪闪发光的黑眼睛。这双眼睛一动也不动地盯着他。那人嚎叫时,两块厚厚的黑嘴唇像两扇门似的打开了:“你是谁?”

“你是谁?”拉姆反问。

“我是黑魔王。”

“我是鞋匠的儿子,从地面上来的。”

“可是他的颜色……不黑,又不白,到底算什么呢?”

“我们那儿叫做麦色。”

“可惜啊,”黑魔王说道,“你对我一点用也没有,我放你走,你从哪儿来就回哪儿去吧!”

拉姆虽然不很明白黑魔王的用意,但他庆幸自己能够脱身,于是赶忙离开了。他走着走着,终于看出来了:原来这是一座很大的城市。这城里,所有的有钱人都是黑色的,白人都是穷人。黑人奴役白人。黑人让白人住在肮脏的草棚里,用手铐锁着他们,用鞭子抽打他们,逼着他们干活。一切力气活都由白人干,黑人舒舒服服地享受。

拉姆在城里待了四天四夜。在每个地方,他所看到的情形都是这样。他觉得很奇怪,于是,在临离开这座城时,他再次到黑魔王那里。他问道:“黑魔王,你这儿的白人是奴隶,受黑人统治,真怪,这是怎么回事?”

黑魔王笑了笑说:“听说你们地球上白人统治黑人,我很生气。于是我就把这里的白人关起来,让黑人统治他们。我还让人从地球上把白人拐卖到这儿来,用镣铐把他们锁起来。”

“这很不好。”拉姆说。

“怎么?”魔王问。

“你叫一个白人来。”

黑魔王把一个白奴拉到拉姆面前。

拉姆说:“割破他的手指头。”

“哈,哈,哈,我很高兴为你效劳。”黑魔王把白人的一个指头割破,鲜红的血流出来了。拉姆又对黑魔王说:“现在你把自己的手指拉一个口子吧。”黑魔王划破了自己的指头,鲜红的血流出来了。

拉姆说:“你看,你的皮肤是黑的,可血是红的;他的皮肤是白的,血也是红的。肤色不同,血液没什么两样埃”

“那该怎么呢?”黑魔王沉思起来。

拉姆说:“既不要黑人统治白人,也不要白人统治黑人。要让他们相亲相爱,互相关心,互相体贴。我的理智就是这么说的。”

黑魔王点点头说:“你的理智说得对,从今天起,我让白奴自由。这座城里的黑人、白人从此和睦相处,共同劳动。你也留在这儿吧,我请你当这座城的首领。”

拉姆说:“现在请你把我送回那棵树上吧。你要是怜悯我,就请这么办。”

尽管黑魔王再三挽留,但拉姆执意要走。最后,黑魔王只好把他托在手掌中放回那棵大树的一个桠杈上。

拉姆又开始攀登,黑暗包围着他。树上,有许多萤火虫一闪一闪地飞舞着,这数不清的星星点点一直蔓延到很远很远。

拉姆借着萤光走了漫长的一段路。后来,萤光消失了,四周黑得怕人。他约莫觉得在树上已攀登了七天七夜,但这棵树还是不见尽头。他迟疑了一下,打算往回走,忽然发现一团漆黑中有两只闪亮的眼睛。走近一看,原来是一只奇怪的动物蹲在一根粗大的树枝上。这怪物的头是猫头鹰的,身子却是人的。它的两眼放射出一种可怕的光。

拉姆好奇地问:“你是人,还是猫头鹰?”

“我是印度的电影导演,”怪物眨眨眼睛继续说,“我白天睡觉,夜里醒着。”

一听电影导演,拉姆立刻明白了,因为他的村子里也来过一次流动电影。

拉姆问:“你一个人在树上蹲着干什么?”

“不单是我一个人,”导演回答说,“你走近点看看,还有许多弟兄都在这昏天黑地里坐着呢。他们都是被魔法变成猫头鹰的。”

拉姆凑近一看,树枝上果然有上千只猫头鹰似的怪物,他们两腿悬空,垂头不语,正在打磕睡。

拉姆同情地问:“谁把你们整成这副样子?”

导演答道:“一个十岁的小孩,他对我们施了魔法。”

“你们都有什么罪?”

“那孩子说,我们二十五年来没有为儿童拍过一部电影,因此给了我们这个惩罚。”

“那孩子在哪里?”

导演说:“沿着这根树枝一直走,大约走三百多码,你就会看见前面有亮光,那儿有一部很大的摄影机,它的快门大得能走过一个人。到了那里,你在摄影机的开关上按一下,说三声‘格,格,格/那快门就自动打开了。你进去后一直往前走,就能见到那个孩子。”

拉姆问:“那孩子有什么特征,你告诉我吧!”

导演说:“他的双手都只剩下一个大拇指,其余的手指都被砍掉了。”

拉姆问:“这是怎么回事?”

导演答:“我哪儿知道!我是导演,不是算命先生。”

拉姆在这根树枝上一直往前走。这树枝的最后一节上的最后一片叶子,就挨着一个很大的照相机。这儿有一丝微弱的亮光。拉姆按着开关叫三声“格,格,格!”照相机镜头上的玻璃像一扇门似的往一旁打开了。他在暗淡的光线中朝前走了一会儿,突然“卡喳”一声,四处大放光明,他发现自己正站在一座大门前。

这是一座大城市。举目四望,到处都是高楼大厦,高高的烟囱在冒烟。

城市很美,也很整洁。拉姆十分高兴。他想:好吧,就在这里逛几天。他朝大城门里刚一迈步,就有一个声音钻进他的耳朵:“小心口袋,提防扒手!”

拉姆向两旁看了看,不见说话的人。进了城门,他就往前面的大街走去,忽然听到一个声音:“大人,请走人行道。”

他连忙走上人行道,几辆漂亮的汽车擦身而过。汽车到了前面的空地上,在一盏红绿灯前面停下。

他走近最前面那辆汽车,朝里一看,惊讶得张大了嘴巴——车里是空的,连人影也没有!正在这时候,汽车里面传来说话声:“来吧,请坐!”跟着,车门也自动打开了。

拉姆稳稳当当地坐到了软席上。车里又说话了:“先生,您要上哪儿去?”

拉姆说:“去商常”

这时候,绿灯亮了,汽车自动行走起来,转眼间就进入市常每个商店都敞着门,里面摆满各种物品:华丽的服装,各种各样的水果、糕点,五颜六色的、香喷喷的甜食……,所有的商品都有精巧的装演,奇怪的是,市场里连一个人也没有。

汽车在一个汽油泵旁边自动停下,车里的声音响了:“请原谅,汽油没了,我得加点油,您就在附近的商店里转转吧。”

逛商店之前,拉姆先看了看那个汽油泵。一条细细的油管自动升起来往汽车里灌油,加过油它又自动抽回去,挂在原先的地方。

拉姆转身朝甜食店走去。店里摆满一碟碟的甜食点心,可就是没有老板也没有顾客。他吃了两碟炸奶团、两碟糖胶奶丸子和一碟豆面煎饼。吃完,他用手中擦擦嘴,起身往外走。突然,有人对他说:“先生,请您付八安那①。”

拉姆吃惊地转过身,可是,人呢?他很纳闷,但他压住自己的惊讶,说:“我现在口袋里连一个拜沙也没有。”

那声音说:“没关系,先给您记上账。”

这时,“咔喳”响了一下,拉姆这才看见,在通常是老板坐的位置上,安装了一台机器。拉姆一说话,那机器上的灯就亮了,同时“哒哒”地响了两下,接着从机器里伸出一只带弹簧的铁手。这铁手托着一个小瓷碟子,碟子里放着一张打印的账单,账单上写着“八安那”。

那个声音又说:“请把账单装在衣袋里,离城的时候好结账。”

拉姆呆呆地拿了纸片,走上汽车。

汽车问道:“上哪儿去?”

拉姆说:“我累了,找个休息的地方。”

汽车在一个富丽堂皇的旅馆门前停下。车门自动开了,接着旅馆的门也

①印度的货币单位,现已废止。旧币帛卢比=16安那,1安那=4拜沙。 开了,拉姆走了进去。现在他开始有点明白这是怎么回事了。他四下看了看,只见一旁摆着一架大机器,他一进来,那机器上的各种颜色的灯就闪亮了。拉姆走近一步,对机器说:“我要一个房间。”

机器问:“你叫什么名字?”

“拉姆。”

“打哪儿来的?”

“从国王的城里。”

“怎么来的?”

“沿着魔木材攀登来的。”

“在这里待几天?”

“直到看见人的时候。”

机器笑了,拉姆也笑了。

机器说:“您瞧,正面这间小房子,叫做电梯,您进去站好,它会把您带到您的房间里。”

拉姆照着做了。电梯把他带到一个大房间的门前。拉姆一走近,门就自动开了。

进去一看,房间挺宽敞,摆满各种各样的机器。在一个角落里有一张椅子,椅子上坐着一个小孩。小孩的眼睛里有一种异样的光芒和奇特的吸引力。他的两只手都只剩下大拇指,别的指头全没有了。

拉姆说:“您好!”

孩子说:“哈罗!”

拉姆:“你的手指都哪儿去了?”

孩子:“要那么多手指干什么!这里一切事情只要揿揿电钮就办妥了,所以,有一个大拇指就够了。”

拉姆问道:“这城里的人都住在哪儿?我到过市场,也经过许多大街小巷,可以说,几乎所有的地方我都走遍了,除你以外,再没见到第二个人。这城里的人都到哪儿去了?”

孩子:“这城里没有人,只有机器和电钮。”

“人呢?”

孩子叹了口气说:“都死了,有自己死的,有被别人杀死的。现在,城里除我以外没有第二个人了。”

“你的父母呢?”拉姆问。

“他们也死了。我爸爸是本城的主人,他对赚钱很有兴趣。他在城里到处开工厂,工厂里有成千上万的工人。他很喜欢购买新式机器。有时,一部新机器来了,它不是顶一个而是顶一百个工人劳动。我爸爸在工厂里装上这种新机器,就要裁减工人,只留一个工人管机器,其余的九十九个都辞掉。这样一来,机器越是增加,失业的情况就越严重,饿死的人也一天比一天多了。”

“嗯。你爸爸干吗要这样做呢?一部机器能顶一百个工人干活,那很好嘛,可以把一百个工人留下来,让他们每人都只干一丁点儿活。比如说,原先干十二个钟头的,现在只干十二分钟。”

“可我父亲不这么想。他常说,我的工人就是干十二个钟头的。一百个也好,一个也好,反正都得干十二个钟头。”

“这是为什么呢?机器是为人服务的,不是人为机器服务。人们应当从 高效率的好机器中得到好处——减轻劳动。我就是这么看的。”

“我父亲偏不这么看,他宁可减少工人,也绝不答应缩短工作时间。他说,那样做,工人要变坏的。机器要是零件坏了,换上新的,它又重新运转;可是工人呢,要是他们变坏了,谁能把他修好?”

“你父亲的脑筋真是古怪得出奇!”

“你听呀,”孩子接着说,“最后,所有的活儿都由机器包了。人们就失业,贫困,以至饿死。我爸爸反倒高兴起来,因为他的利润老在增长。终于有一天发生了大饥荒,市场都空了——东西有的是,但人们没钱买——几天之内就饿死了上万人。许多人因为造反被杀掉,其余的都离开这城市逃荒去了。一天,全城就只剩下三个人——我和我的父母。后来我父亲也自杀了。因为城里没有人,他就再也没有利润了。你知道,利润不是从机器那里得来的,而是从人的身上赚来的。如今没有人了,他赚谁的钱呢?他忍受不了这种痛苦,就自杀了。三年前,我妈妈也去世了。打那时候起,城里就剩下我孤零零的一个人。我没别的事,就是按按电钮,空闲时看看电影。但没有一部电影是为儿童拍的,我觉得很讨厌,就干脆把所有的电影导演都变成猫头鹰,让他们在树上待着。你来时大概已瞧见了吧!”

“是的,我见到了,不过,你还没告诉我,你的手指头是谁砍掉的。”

“是我爸爸,因为我爱干活。爸爸说:”用不着你动手,让机器干得了。‘因此,他就把我几个指头砍掉了。“孩子看看自己的双手,叹了口气。

拉姆说:“你跟我走吧,离开这里。这不是城市,是失业和饥饿的坟墓。”

孩子说:“我跟你去干什么呢?”

拉姆说:“爬上树去,看看新的世界,见见各式各样的人。”

孩子说:“可是我怎么爬树呢?我只会按电钮埃”

拉姆说:“我教你,跟我一起走吧。哦,我还没问你,你叫什么名字?”

“零、零、壹(001)。”

“这也算个名字?说是电话号码倒差不多。”

孩子说:“我们城里的人都没有名字,只有号码。我的号码是零零壹。”

拉姆说:“从现在起,你就叫‘雅民’吧。”

“雅民!”零零壹反复念着这两个字说,“这名儿不错,像钟声那么响亮。”

雅民就要跟着拉姆走了,他依依不舍地朝这个城市看了最后一眼,然后惋惜他说:“多大的城市啊!宽阔的街道,漂亮的楼房,来往如梭的汽车,堆积如山的金钱,这一切的一切,将会怎样呢?”

“没有人,这一切就毫无价值;有了人,这些东西才有意义。衣服是给人穿的,甜食糖果是给孩子们吃的,街道是给人走的。可是,如果工厂里没有工人做工,住所里听不到妇女的笑声,大街小巷没有儿童的吵吵嚷嚷,这像个什么城市呢?……哦,你在胡同里胡闹过吗?”

“胡闹是什么……”雅民用忧郁的目光望着拉姆。

还没等他说完,拉姆就拽着他的胳膊说:“快走吧!这城市一片死气沉沉,再待下去,你就会被这种沉闷吞噬掉。你看,你才十岁,脸上就有皱纹了。”

拉姆夹着他的手臂从摄影机的眼睛里走出来。外面的树枝上,一群电影导演正吵得不亦乐乎。

一个说:“我比你高明。”

另一个说:“不,我比你高明。”

“有什么根据?”

“这就是根据,你瞧,我能倒挂在树上!”说完,它拍打着翅膀,用脚勾着树枝,像蝙蝠似的倒悬起来。

前头那个说:“哈哈,我早就知道了!当初我看了你的影片,就断定你是倒过来拍的。”

拉姆对雅民说:“咱们走咱们的。这班人的争论,咱小孩子管不着。”

沿着树枝走着走着,他们到了树干上。这里又是一片漆黑,幸而雅民想得周到,临行时把手电筒带上了。这两个新朋友借着手电光往树上爬。

雅民在前,拉姆在后。这样,万一雅民掉下来,拉姆可以在后面拉着。

雅民爬树只靠着两个指头,因此很费劲。在黑暗中爬了一会儿,前面忽然出现一片淡淡的光芒,就像月夜的清辉。再往前走,只见一根高高的树权上吊着一个笼子,里面关着一个月亮。

笼子旁边坐着一个奇形怪状的妖魔。他浑身上下闪着银光,眼睛是银的,手臂是银的,连舌头也是银的。他一说话,从嘴里出来的不是句子,而是银子。那银子丁零当嘟,怪声怪响地掉到下面一个大银盘里。银盘中央有一个大洞,洞的下面连着一条管道,管道连着妖魔的肚脐。银子从那妖魔的嘴里掉下来,叮叮当当地落在盘子里。拉姆伸手去抓一把银市,又“哟”的一声连忙放下了。原来银币像火一样,滚烫滚烫的。

拉姆看看自己的手,手拿上烫起了许多泡。

雅民说:“现在你怎么爬树呢?”

银魔王笑着说:“用不着走了,就在我们这个世界里住下来吧。”

雅民问:“你们这个世界怎么样?”

银魔王从身边拿起一面大鼓挂在自己的脖子上。这鼓很特别,框架是用骨头做的,而不是木头的;鼓面是人皮,一面是白色的,另一面是黑色的。

拉姆说:“喂,魔王,我想问你几个问题,你答应不杀我么?”

银魔王十分傲慢他说:“说吧,我饶恕你,有什么话你快说!”

拉姆问道:“你这鼓为什么用骨头做框架,而不用木头呢?”

银魔王说:“木材多贵呀!所以我就用人的骨头,这鼓面也是人皮做的,因为别的皮太贵了。”

雅民问:“这鼓一面白,一面黑,这是什么意思?”

银魔王回答说:“一面是白人的皮,另一面是黑人的皮,我用一根棍子敲打两种人。”说完,他两头同时敲着说:“咚咚咚,快来看魔术世界呀!四个安那一张票,快来看呀!咚咚咚!”

拉姆说:“我们连一个拜沙也没有。”

雅民说:“不,我的衣袋里有八安那。”

他们给了银魔王八安那,就走进魔术世界里。原来这是一个大沙漠,光秃秃的荒野上有几座隆起的沙丘。

沙漠中央有一条路伸向远方,路上到处都是人的骨海数不清的男男女女正沿着这条路往前走,他们呻吟着,互相碰撞着。

这些人个个都戴着一副金脚镣,这些脚镣一个连着一个,把他们串在一起。他们极其虚弱,连迈步也很困难。许多人瘦得只剩下一副骨头架子。

拉姆问他们:“你们是什么人?”

一个人答道:“我们是金魔王的奴隶,是他把我们锁起来的。”

拉姆问:“金魔王在哪里?”

“就在前面。”

“前面的什么地方?”

“这条路尽头。”

金魔王果然就在这条路的尽头坐着。他的长相和银魔王十分相似,不同的是,他说话时从嘴里掉下来的不是银市而是金币,金市落在金盘子上而不是落在银盘子上。金市通过金盘子流入金魔王的肚子里。

金魔王对两个孩子说:“你们的票呢?”

两个孩子战战兢兢地掏出门票给他看。

金魔王说:“你们有票,算你们走运。要不然,我把你们也扣下来当奴隶。好吧,现在请你们看我的把戏。”

他说完,就把面前的幕布拉开。

一个奇特的景象出现了:前面是一片大沙漠,沙漠里有一堵高墙,墙身整个儿是金的。他们从来没见过这样大的金墙。不过,使他们更加吃惊的是:大墙的墙根有许多小洞,小鬼们把套在人们脚上的锁链拉过来,要和小洞连接上。

“这是干什么?”雅民问。

金魔王说:“我在种金墙。”

雅民不解地问:“金墙也是种出来的?”

金魔王:“嗯,就你们来的一会儿工夫,这墙已经长高了两英尺。你瞧!你仔细瞧瞧,就能看出它正在往上长呢。”

孩子们定神一看,这堵墙果然是在升高。

拉姆看着墙问道:“那些人在墙边干什么?”

金魔王答道:“他们在灌溉墙根。”

忽然,金魔王拍拍手,口中念道:“森,森,开!”小鬼们立即把手中的金锁链塞进小洞。雅民和拉姆发现,那些金链子原来不是链子,而是一条条的小管子。人血就是通过这些小管子源源不断地流进墙下的小洞里。拉姆吃惊他说:“哟,这是人血呀!”

金魔王狞笑着说:“你倒看看,这墙长得多高呀!”

雅民和拉姆吓得拔腿就跑,跑着跑着,便到了魔术王国的另一个地方。这儿有一个小小的高台,台下四周人山人海。人们对着高台狂呼乱喊:“我出一万!”

“我出二万!”

“三万!”

雅民问:“怎么回事,买什么?”

拉姆说,“走,咱们到前面看看。”

他们走近高台,只见台上有根大铁柱,一个小姑娘被铁链子绑在柱子上。小姑娘长得很秀气,一头柔软的黑发,纤弱的脖子无力地斜向一旁,就像一支弯弯的细茎托着一朵莲花;泪水不住地从她的眼睛里滚落下来,一个男人坐在玫瑰色的地毯上一颗一颗地捡着。原来,从她眼里掉下来的不是泪珠,而是宝贵的珍珠。拉姆和雅民都看呆了。

“喂,喂,你们给价吧!这可不是一般的公主,她一哭,眼里就掉下珍 珠。看呀!给价啊!”

“十万!”一个战栗的声音说。

“二十万!”

“一百万!”

“四百万!”

价钱不断升高。

珍珠不断落下。

雅民问:“你出多少?”

拉姆说:“我一个拜沙也不出,这个哭公主我一点也不喜欢,我要的是笑公主。”

雅民说:“不过,这可是个珍珠公主啊!”

拉姆说,“那又有什么用呢?你倒想想,要是你想要珍珠,就得老是让她哭着,叫她受种种折磨,不给饭吃,拿鞭抽,用铁链捆……我压根儿就不想干这种缺德事。”

雅民:“你说得对,可我们也该想个办法救救她,多可怜的人啊!”

拉姆:“嗯,你喜欢她?”

雅民:“从前,我有本童话故事,那本书后来被我爸爸撕掉了。书里也有一张公主的画片,跟这个公主一样的。”

拉姆沉吟不语。过了片刻,他忽然大声喊起来:“喂,公主,你笑笑看!”

捡珍珠的人对公主高声喝道:“你敢笑?当心我要你的命!”

说完,他朝公主的背脊狠狠地抽了一鞭。

拉姆又大声说:“你要想得救,就笑吧,使劲笑吧,再疼你也得笑,瞧他怎么着!”

公主放声大笑起来。她的眼睛里不再往下掉珍珠,却从嘴角往外喷出一朵朵鲜花。不过,这是普普通通的花,和常见的玫瑰、水仙、茉莉一样的。

顾客们对鲜花并不感兴趣。人贩子一鞭接一鞭地抽打着,但公主仍然不住地笑。买主们纷纷离去,因为他们要的是珍珠,不是鲜花。

过了一会儿,四周响起了猫头鹰的叫声。人贩子打着打着累得支持不住了。另外,他也受不了鲜花的芬芳,——这可怜虫从来就没见过鲜花,也没闻过花香,所以就昏倒在花堆旁了。

雅民和拉姆赶忙上前把公主的锁链解开,把她扶下台子带走了。

路上,雅民拉着公主的手,公主笑起来了:“你的手只有一个指头。”

她这一笑,便从嘴里喷出许多花朵,这些花朵落在地上,地上就长出一株株花苗。这样一来,他们所到之处,沙漠便成了绚丽多彩的花园,雅民因为遇到了公主,显得格外高兴。他对拉姆说:“好吧,大哥,咱们回去吧!”

拉姆说:“咱们在魔术世界里再逛逛吧,咱不是白进来的,四安那一张票哪!哎,你瞧,前面怎么啦?”

前面有很多人。他们一边走一边摇晃着红红绿绿的小旗,高呼着口号。拉姆他们三个也跟在后面。

“选阿拉乌丁呀!”

“谁不投阿拉乌丁的票,谁就是卖国贼!”

“阿拉乌丁万岁!”

人们就这样喊着口号,挥着小旗,走进城里的大广常

拉姆看到,人们尽管面有饥色、衣衫褴褛,却都是兴致勃勃。

拉姆问:“大哥,什么事呀?”

一个人诧异他说:“这事都轰动全世界了,你竟然不知道!今天选举魔术师呀。你看,前面阿拉乌丁拎着灯笼参加竟选来了。”

拉姆一看,只见阿拉乌丁站在巨幅彩旗中央,正对选民们演讲。他说:“兄弟姊妹们,我也是和你们一样的普通人。我是裁缝的儿子,我了解你们的疾苦。我知道,你们饥饿、贫穷,你们没有衣穿,你们的孩子念不上书。的确,上一届的政府没有为你们做任何事情。不过,那时是金魔王掌权的呀!我是裁缝的儿子,我要解除你们的一切苦难。就凭这盏厦灯,我能给你们弄到所有的幸福。你们看呀,看我这盏魔灯的法力!”

说完,阿拉乌了用手掌把魔灯一搓,天上马上飞来一个精灵。精灵站在半空中问道:“阿拉乌丁先生,您有什么吩咐?”

“我要给全城的饥民盖一座宏伟的大厦。你拿来给大家看看。”

精灵鞠了一躬就消失了。转瞬间它又来了,手里捧着一座光彩四射的七层大楼。

人们的视线都被这华丽的建筑物吸引住了,大厦的门窗都是敞开着的,里面灯火辉煌,乐声悠扬;陈设非常讲究,有漂亮的地毯和沙发,一排排长桌上放着各种各样的水果,一张张转动的圆桌上摆着甜点心、布利饼、青菜、冰淇淋、果子露以及其他食物。

人们不约而同地高喊起来:“投阿拉乌丁的票呀!”

“阿拉乌丁万岁!”

“全国都投阿拉乌丁的票呀!”

“举世无双的魔灯!空前绝后的阿拉乌丁!”

突然,阿拉乌丁拍了拍手,精灵和大厦顿时消失了。

“你们先投我的票,然后我给你们大厦。”

人们乱哄哄地涌向票箱。这时从另一个方向突然传来了一个声音:“大家别上当!阿拉乌丁这个裁缝的儿子在愚弄你们。真正的魔术在我这儿呢!你们瞧,这是魔术的帽子——苏来曼尼帽子!”

人群开始朝那个方向移动。那里有一个很大的台子,一个手拿帽子的魔术师正在摇头晃脑地演说,他面前的话筒至少也有两打。一支阵容庞大的乐队正在伴奏。拉姆、雅民和公主也跟着人群走了过去。

这个帽子魔术师说:“阿拉乌丁是骗子,大家千万别选他!他的灯笼早就过时了,他的精灵也衰老无用了。这么多日子他都没能为大家做一件好事,如今就会做吗?这一回,诸位就把选票投给敝人吧!我有苏来曼尼帽子,这帽子可来之不易呀,我是历尽千辛万苦,拚了老命,费了很大的劲儿才弄到手的。”

雅民说:“这帽子有啥新鲜的,我看这不过是一顶普普通通的白帽子罢了。”

魔术师听见了,就在台上大叫起来:“这可不是寻常的帽子,戴上它,你就会变得无影无踪,就像根本不存在似的。瞧,瞧呀!苏来曼尼帽子就要大显神通啦!”

说完,他就戴上帽子。他的人影果然消失了,只听见他的声音:“瞧啊,这苏来曼尼帽子的奇迹!戴上它就可以隐身。”

魔木师摘下帽子,用手举着让大家观看。

“这帽子谁戴都管用,你戴上它,就能把身体隐蔽起来,想去哪儿就去哪儿。你可以周游全世界,上哪儿都不用买票,也没有人来查问你。戴上这帽子,你能探听到最秘密的秘密,尤其是一些大人物的核心机密。你可以走进最上流的社会,没有任何人阻拦你。有了这帽子,你可以得到工作,甚至可以当宰相。这就是苏来曼尼帽子的功用!比起它来,阿拉乌丁的灯笼简直不算什么东西。这帽子既用不着擦,也用不着呼唤什么精灵。你往脑袋上这么一扣,就什么都有了。再说,阿拉乌丁的灯笼只有一个,我却给各位预制了上万顶帽子。你们看,台上这一捆一捆的,全都是苏来曼尼帽子。来呀,投我一票,赠送帽子一顶!”

“一张票,一顶帽子!”

人们哗啦啦地涌过去投票,腾起一片喧嚷声:“苏来曼尼帽子万岁!”“阿拉乌丁的灯笼见鬼去吧!”

这时,第三个高台上,有人“哈,哈,哈!哈,哈,哈!”地高声大笑。大家都朝那边望去,只见那座高台上也有一个魔术师。他头戴白纸帽,身穿白纸袍,鼻梁上架着一副眼镜。他对人们说:“朋友们,这个帽子先生是一条变色龙!他一会儿一张面孔,反复无常。只要选票到手,他就溜之大吉,再也不会露面。给你们几顶破帽子就算了事了。你们高兴的话,可以扣在脑门上,也可以当做口袋提回家去,朋友们,说实在的,那苏来曼尼帽子有什么用?你们把身体隐藏起来干什么呀?既然生活在这个世界上,那就应当努力探求真正的魔术,把真正的魔术师选作自己的首领。请大家看看我,我的魔术既不教别人隐身藏形,也不建造那些空中楼阁,却能把你们需要的东西付给你们。”

魔术师用手指着一个人问道:“你说,你想要什么?”

那人说:“我的田里需要一口井。”

魔术师从台上的纸堆里抽出了一张,口中念念有词,然后对着纸吹了一吹,随手交给了那人,那人捧着纸端详着。他看见纸上画着自己的田地,田已经荒芜了。忽然田中央出现了一口井,不光是井,还有抽水机,水像喷泉似的哗哗地流出来。那人的脸上顿时泛起了光彩。他看见他老婆正从茅草房里走出来,手里提着水罐,冲着自己微笑。他立即捧着那张纸往家走去,口里一个劲地叫嚷着:“我有井了!我也有自己的井了!”

“你需妄什么?”魔术师又问第二个人。

这人说:“我们镇上没有学校。”

魔术师又拿出一张纸来。他对着纸念了几句咒语,并且吹了一口气,然后把纸塞到那人手里。那人朝纸上仔细地看着。只见纸上有他的房子,就在他的房子旁边,耸立起一座崭新的、十分漂亮的学校大楼,孩子们拿着书本正往学校走去。啊,多么美丽、多么洁净的学校!他好像觉得这学校正对着他微笑。忽然,他的两个孩子在学校的门口出现了。他们正朝他挥手打招呼:“哈罗,爸爸!”

那人拿了纸拔脚就跑,边跑边嚷道:“我们有学校了!我们有学校了!”

这时,人群都朝魔术师冲过去。

一个说:“我要鞋。”

魔术师给了他一个纸片。

第二个说:“我要汽车。”

魔术师也给了他一个纸片。

第三个说:“我们村需要一所医院、一所学校、一条水渠和一座电影院。”

魔术师照样给了他一张纸片。

雅民问拉姆,“你看到纸上有东西吗?”

拉姆说:“我看那不过是一张白纸!”

雅民说:“难道他们能从那里看见什么吗?就算真的看见了,那也只是纸上的东西呀!实际上呢?”

拉姆拉住那个要鞋的人的胳膊问:“你要到鞋子了吗?”

那人十分生气地把纸朝拉姆脸上一扬,说:“你没长眼睛?当然要到了。你瞧,这不是?”

拉姆觉得那分明是一张白纸。

拉姆说:“既然是鞋子,你就穿给我看看。”

那人拿着纸要往脚上穿,嘶的一声,那张纸破了。魔术师像狮子似的怒吼起来:“是谁?是哪个现实主义者钻到这儿,钻到我们这个魔术世界来了?快!快把他赶出去!要不然,他会把这一切都毁掉的,我们的魔术就完蛋了。”

经他一说,那个拿灯笼的阿拉乌丁,那个帽子魔术师,那个发纸片的魔术师,以及他们的同伙,都去追赶这三个孩子。幸亏拉姆机灵,一伸手就从苏来曼尼帽子堆里拿出了三顶帽子。三个孩子把帽子一戴,别人就再也见不着他们了。要不然,这么多的人,准会把他们连骨头都拆了。

他们气喘吁吁地跑出魔术世界的大门。银魔王还坐在门外卖他那四个安那一张的门票,看见他们出来,便可怜巴巴他说:“你们带了吃的东西没有?我已经饿了三百年了,可怜可怜吧,给我一点吃的。”

孩子们把三顶帽子往他手里一塞,说:“你把三顶帽子一起戴上,那么你就一切都有了。”

孩子们在魔术国里就没有吃过东西,所以都觉得很饿,而公主则已经饿得心慌腿软了。本来,那个人贩子为了让她哭,总是故意不给她东西吃。他们三人一出了魔术国,就到树上摘豌豆吃。

雅民吃着豌豆问公主:“你是哪一国的公主?”

公主说:“我生下来并不是公主。我是一个面包师的女儿。”

“哦,你不是公主?”雅民困惑他说,“可那人贩子说你……”

“事情是这样的,”公主说,“我爸爸在城里开了个烤面包的小铺。爸爸、妈妈和我,我们三人一起把面粉用水拌匀,让它发酵,使劲地揉搓以后压在模子里,再装进炉子里。烤的时间要不长不短,让面包熟透了但又不焦。这些都不是容易的事情,再说,我这小小的年纪,还很贪玩,但我不得不干活。有一天,我妈病了,这就剩下爸爸和我了。我们俩得把全部的活都顶下来。我把许多面包都烤焦了,爸爸就把我狠狠地揍了一顿,然后赶出门外。我站在街上哭起来了。后来到底发生了什么事,我就不清楚了。我只见一个老头弯下腰在我脚下捡什么东西,不久他站起来,奇怪地打量着我,他拉着我的手把我带回面包铺。

“那老头对我爸爸说:”你打这么小的孩子,不感到惭愧吗?‘“我爸爸说:”这是我的女儿,我打得的。我是她的爸爸,她得帮我干活。本来,我就穷得有一顿没一顿的,又欠了人家许多债。今天,她把几十个面包给烤焦了,这不更苦了我吗?以前我从没打过她,今天刚打几下你就责备起我来了。可这损失怎么办呢?算谁的?算你的?/“你既然这么穷,养不起她,那你就把她给了我吧。我把她当女儿,我会很好地照料她,给她吃好的、穿好的,还让她念书。‘”我爸爸说:“那谁替我干活呢?你吗?’”老头说:“我替你还清所有的债务,还给你许多钱,够你舒舒服服过一辈子的。‘”老头说完,就把装满金币的钱袋塞到我爸爸手里。爸爸一会儿看看我,一会看看鼓鼓的钱袋。就这样,他把我给卖了。大概我爸爸想,反正家里很穷,就让女儿到老富翁家里享享福吧。“

“后来你就离开你爸爸了?”拉姆问。

“是的,”公主说,“原来那个老头是个很有钱的珠宝商人,他让我坐上他漂亮的车子跟他回家,路上他问我:”‘你每天都哭吗?’“‘才不呢,我天天都笑,今天头一回哭。’”‘哦。’老头沉思起来。

“到了家,老头替我安排得很周到,吃得好,穿得也好,出外游玩还有一辆四匹马的马车。在他家什么都好,只有一样不好。”

“什么不好?”雅民问。

“老头每天晚饭后都打我,我一叫喊他就打开留声机,用音乐盖住我的叫声。每次打,也许是一个钟头,也许是半个钟头,直到我哭累了,老头才肯住手。他把我眼睛里掉下来的泪珠子,一颗颗捡到丝巾上,再拿到他的珠宝店里摆卖。顾客们都很惊讶,因为别的珠宝店里就见不着这样好的珍珠,又洁白又清爽,亮晶晶的,那些海产的珍珠往它面前一摆倒反而像是假货了。

“这消息慢慢地传到国王那里,他召见了珠宝商人。他把商人带来的珠子检验了一番,左看右看,简直舍不得撒手。国王有一种爱好,他专门收集珠宝玉石。当然,爱好人人都会有的,有些人喜欢搜罗石块,有些人专门收集票子。

“国王对着珍珠看了一会儿,转过脸问珠宝商人:”这些珠子你从哪儿弄来的?‘“商人撒了几次谎,可是都瞒不过国王,国王是很狡猾的。他说:”’你说实话,这些珠子是从哪儿弄来的?要不,我就把你处死。‘“国王命令刽子手出来。

“商人瑟瑟发抖,他双手合十,哆哆嗦嗦地乞求饶命。他对国王说:”大王,这些不是海产珍珠,这是一个面包师女儿的眼泪。‘“起初国王不信,后来商人重复了好几遍,他才相信。他对商人说:”’去吧,你立即把她带进宫来。‘“就这样,我被带进了皇宫。在皇宫里,他们把我弄哭了。国王看到我哭就很高兴。后来,他把珠宝商人杀掉,把我关在皇宫里,在我的房子四周还派了卫士看守。

“在皇宫里,我每天不是挨一次打,而是挨四次,因为国王要进攻邻国, 非常需要军队,军队又需要武器什么的,这就需要钱。钱从哪儿来呢?这就用得着我的眼泪了。当国王仓库里堆满珍珠的时候,他就去攻打别的国家。可是国王惨败了。外国人打进国王的京城,拼命抢劫一番,连皇宫也抢空了。我落入一个士兵的手里,他把我当作一个普通的小孩子,以一万金市的价钱卖给了人贩子。后来……后来的事你们都知道的。”

拉姆对雅民说:“喂,兄弟,别光顾听故事,咱们还得赶路呢!”

孩子们登上了树。拉姆对雅民说:“我在前面走,你跟着我,面包小姐在最后。”接着他又对公主说,“你帮帮雅民的忙,他只有两个手指头,你不帮忙,他就上不了树。”

公主对“面包小姐”这个称呼很满意,她高兴地笑了。接着她又说:“雅民也真够废物的!”

雅民冒火了。他说:“谁废物?我自己能上,用不着你帮忙!我爬着爬着,觉得手上痒痒的,好像要长指头了。”

拉姆用雅民的手电照路,三人在树上爬了很久,后来他们在岔道上停下来了。这是一个很大的分权,树杈上挂着一个大木牌,上面有几个笔画很粗的大字:“注意!就此止步,里面是蛇城。”

“哟!”公主失声喊了出来,“天哪,我害怕!”

“我也有点……”雅民说,“咱们继续往前走吧,别拐进去。”

拉姆说:“不!我们进去,蛇城我们也要进去看看。”

他们沿着这个树权往里走,走着走着,就到了城门前。城门是从里面锁着的,守门人开门出来说:“你们还要命不要?”

拉姆打断他的话:“我们豁出去啦!”

守门人又说:“你们最好还是回去。”

可是拉姆怎么也不听,他说了声“走”,就拉着雅民和公主的手进了城门。守门人拦住他们,严格地搜了身才放他们进去,随后就把城门关上了。这座城市很美,街道、房屋、商店,一切都是用水泥和石头建造的。地上干净得连根草也看不见。街上的行人衣着都很整洁,可是谁也不说一句话。人们匆忙地走着,胆战心惊地东张西望,谁的脸上也没有笑容。商店的门前罩着一层铁丝网,老板在网后面坐着,有人来买东西,就打开一个小小的铁窗口,从里面伸出手来收钱和交货。交易一完,窗口马上关闭。不单是商店,就连住宅也是家家户户的门前都有铁丝网。真是天大的怪事。

“瞧,那是什么?”雅民望着天空对拉姆说。

拉姆抬头一看,发现这座城市的上空也装着一张巨大的铁丝网,把整座城市都严密地罩起来了。

拉姆说:“这城市真怪!”

公主说:“还有更奇怪的呢!我们走了这么久,连一棵树也没见着,这城市没有公园,没有鲜花,连草也没有。”

这话提醒了拉姆和雅民,他们也觉得这事不可理解,怎么整座城市都看不见花草树木呢?

“怎么回事?”拉姆惊奇他说。他问身旁走过的人,可谁也没有回答他。相反,人们一听到这问题就直打哆嗦,脸色也变了,低着头默默地走开了。

“这里面准有文章!”拉姆对两个伙伴说。

雅民说道:“走吧,咱们赶快离开这里。这情形叫我想起我的城市来,这两个地方没有多大差别,那儿没有人,这儿有人,可这儿有人也跟没人一个样。”

拉姆说:“咱们既然来了,就要弄个水落石出再走。”

时已黄昏,他们走累了,就到一所寺院去投宿。寺院里出来一个人,也把他们浑身上下仔细地搜了一遍。拉姆问他为什么要搜身,他什么也没说。

进了房间一看,铁床上铺着一套铁丝的被褥。枕头、枕套、被单,每件东西都是用精细的铁丝编织成的。被褥是特制的,人钻进去后上面再盖上一个铁网子,就像睡在铁笼里一样。这样,大概就可以高枕无忧了吧。

“这城市真怪!”公主说,“我渴了。”

拉姆四面瞧瞧,最后在一个角落里发现一个水龙头。龙头上装了一个铁筛子,水是经过那筛子滤下来的。公主喝了水。幸亏水不是铁丝造的,要不然她的喉咙就完了。

太阳一落山,城里就出现一道跟太阳光一样明亮的光芒。这光芒照遍城市的每个角落。

哪儿也没有黑暗,哪儿也没有阴影,外面的街道像玻璃一样闪闪发亮,就连一根头发丝落在上面也看得清清楚楚的。

“这亮光是从哪里来的?”拉姆问。

雅民指着窗外说:“你看那儿。”

“用不着看窗户,你看看房顶!”公主说。

他们三人抬头一看,寺院的屋顶是玻璃的,光线就是透过它钻进房子里来的。一座高塔上面有一个像太阳似的发亮的圆球在转动着,光线就是从那里射出来的。

拉姆说:“这么亮怎么睡呀!”

公主说:“这还不好办?你用手捂上眼不就能睡了吗!”

他们三个都这样用手捂着眼睛睡了。半夜,不知从哪儿传来了几声凄惨的尖叫。公主惊醒了,她把雅民弄醒,雅民又推醒拉姆,拉姆揉着眼睛说:“怎么啦,连觉也不让睡!”

“起来吧,你没听见外面的叫声?”

寺院外面的喊叫声越来越大。这回,喊叫声里还混杂着男人、女人和孩子的哭声。他们三人急急忙忙地爬起来走到街上去。

街上人头攒动,人们捶胸顿足地哭着。走在最前面的人们吃力地抬着十个箱子。

“大哥,这些箱子里面都装些什么?”拉姆问旁边的一个人。

“嘘,小点声!里面是那些幸运儿的尸体,他们今天夜里让小龙大王先生给咬啦。”

“蛇咬了?”

“嘘……”那个人轻轻他说,“别说蛇,要说小龙大王先生,不然给它听见了要生气的。”

“谁生气?”

“小龙大王先生呀!我真担心会让你当幸运儿的。”

“蛇咬了不就要死吗,怎么倒成了幸运儿?”公主觉得奇怪。

“是呀……可我们还管他们叫幸运儿。本城归小龙大王统治,每天都有十个人因为它的毒液而死去。不,我是说,他们是幸运儿……”

“你们干吗不把蛇打死?”

“嘘,嘘,看你说的!”那人突然脸色大变,撇开拉姆他们,钻到人堆里,大哭大叫着往头上抹泥。

人越来越多了,大家排着队伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙着大黑纱。箱子大得很,一个箱子要十二个人抬,才勉强抬得起来。

“箱子很重吗?”拉姆问一个人。

“晤,死者的全部家产也装进去了,——什么金银珠主、软钞硬币,还有房契地契。”

“为什么?”

“这里就是这个风俗。有人被小龙大王先生咬死了,按政府的法令要把他装进黑箱子,连他的全部财产也一起装进去。呶,前头那高高的圆顶大楼,你看见了吗?就放到那儿去。”

“为什么?”

“我们的政府就在那儿呀,这是法令。”

“多奇妙的法令呀!人死了就把财产全部没收掉。”

“建设城市得花多少钱呀!”那人接着说,“你想,圆屋顶上面那发亮的大球得花费多少电?得花好几千卢比呢!还有,为了防止小龙大王先生钻进来,在全市的上空和四周都装了铁丝编成的大网。为了不让小龙大王先生躲藏,全市的树木都砍光了,全城里你能看见一棵树吗?这一切都是为了对付小龙大王先生的。所有的马路、房屋、市尝大街小巷,都是水泥制的。所有的沟渠,总之,地上所有的裂缝都用铁网子盖上了,政府为防备这灾难采取了一切措施,可是每天仍然有十个人被小龙大王先生咬死。”

“谁也没有见过这条蛇吗?怎么搞的,这么亮你们还不能打死它?”拉姆忿忿他说。

“嘘。可别这么说,它听见了连你也要咬的。”

那人的脸色一下子变得蜡黄。他急急忙忙地跑开了,但刚钻进人堆里就摔倒了。在地上打起滚来:“我挨咬了,小龙大王把我咬了。”

人群骚动起来,哭声、喊声响成一片。妇女们把头上的发束解散,大把大把的往上面撒脏土,并且喃喃地许愿。拉姆他们三人跑到刚才那个人的身旁,可是他已经完了。只见他额头上有块青紫色的伤痕,但却没有瞧见小龙大王先生的踪影——它从哪儿来,又到哪儿去,谁也不知道。

马上就有人搬来了一个黑箱子,把那人的尸体装了进去。忽然一个雷鸣般的声音响起来了:“害怕吧,市民们!在小龙大王先生的震怒面前发抖吧!谁敢背叛小龙大王先生,就叫他跟这个人一样下场!”

“不,不,我们都是您的奴隶,您卑贱的仆人。”所有的男人、女人和孩子都跪在地上连声哀号。只有拉姆、雅民和公主依然站在那里。

一个人说:“跪下,跪下,你们快跪下。”

“哼,我们干吗要跪下?”

“我们决不向这条恶蛇低头。”

“害怕吧,害怕吧,”还是那个来自天空的声音,“在小龙大王先生的雷霆下发抖吧!”

人们放声大哭,抬起箱子走了。在离高塔很近的地方有一道铁栅栏,队伍在栅栏前面停住了。这儿写着“行人止步”。

人们把箱子放下,垂着头,两眼盯着圆屋顶。这座塔楼的铁门关得严严的,从里面传来了声音:“本城的居民们!你们都回家吧。我们将用电来火化这些尸体,他们的遗产将用在你们的福利上。别害怕,总有一夭,你们的城市会摆脱这种毒物。我们是尽力保护你们的。为了防止小龙大王先生伤害你们,我们已使用了一切办法,可是很遗憾迄今为止我们还没有成功。也许这是天意,老天爷和小龙大王都不愿我们成功,我们有什么办法呢!现在你们走吧,我的孩子们,回去吧,各自回家吧!”

雅民问:“这是谁的声音?”

“我们政府的声音。”

“政府办事干吗不走到圆塔的外面来办?”

“害怕小龙大王呀!”

“政府是个啥样子?”

“谁也没见过政府,也没有见过它的官员。他们都住在塔楼里面,他们需要的东西都是别人送到那里去的。”

“走吧,走吧,我的孩子们,你们快点回去吧!”那声音又响了。

所有的人都离开了,只有拉姆。雅民和公主还在那儿站着。

雅民对拉姆说:“走吧,咱们也回寺院去。”拉姆说:“我要看看政府的模样。”

雅民说:“这城里的人也从来没见过,你怎么见得着?”

“我要看看他们是怎样把箱子搬进去的。”

拉姆揭开箱子看看,天上的声音又响起来了:“小伙子,当心!别碰这些箱子。走吧,外乡人,快回去吧!”

公主说:“走吧,拉姆,快离开这儿。太可怕了。”

“我也害怕。”雅民说。

他们三人开始往回走,但拐过一所房子时,拉姆就贴着墙站住不走了。他说:“我倒要看看他们究竟耍的是什么把戏。”

雅民和公主好说歹说,可拉姆就是不听。

他们三人躲在房后注视着那圆顶塔楼,足足站了一个钟头,可是一点动静也没有。塔门依然关着,那些箱子仍旧在栅栏旁边摆着。大约过了两个小时,塔顶上的那个电光球突然熄灭了,黑暗笼罩了全城,四处一片呼号、哭泣和叹息。

拉姆拉着公主的手塞进雅民手里说:“你们俩在这儿待一会,儿,我到塔边看看怎么回事。”

公主说:“别去,别去。”

拉姆说:“我得去一趟,我猜,现在黑漆漆的,说不定他们在搬箱子呢。”

雅民说:“难道这城里的政府就是在黑暗中办事的?”

“不光这座城,许许多多城市都是在黑暗中办事的,许多事情都是避开市民的视线决定的。兄弟,让我走吧。”拉姆说。

四周墨一样的黑,市民的喊叫声也没有了。一片寂静,只听见拉姆奔跑的脚步声,过了一会儿连这脚步声也消失了。没多久,只听见有人尖叫了一声,随即又静下来了。

公主很害怕,赶紧挨着雅民。突然四处全都亮了。

公主和雅民被这亮光晃得什么也看不清。过了一阵,他们从房后走出来,这才发现塔前面的箱子全都不翼而飞了,只有拉姆的尸体躺在栅栏旁边。

“天啊,天啊!”公主和雅民哭着跑到尸体旁边。

公主托起拉姆的头放在自己的怀里,拉姆的额头上有个青紫的伤口,那是毒蛇咬的。

公主和雅民呼天喊地放声大哭。

看到他们这样伤心,就有一个老头儿走过来问他们:“什么事啊?孩子,你们干吗哭啊?”

“我们的伙伴被蛇咬死了。”

“蛇在哪儿?”

“看不见的。”

老头儿轻轻地笑了。他穿着绿色的衣服,手里拿着一根手杖,手杖的把手上装着两只银翅膀。这翅膀好像时时刻刻都在呼呼扇动,仿佛马上就要从老头儿的手里飞出去似的。老头儿的胡子很长,而且闪闪发光。

老头儿笑了笑,说:“你们的伙伴还没有死,只是昏过去了。”

公主和雅民握着老头儿的手,恳求说,“老爷爷,您救救我们的伙伴吧!”

老头儿说:“我救不了他,我老了。不过,你可以救他。”他指了指雅民。

“我?”雅民问,“怎么救法?”

老头儿说:“只有一种药能治这蛇咬的伤。”

“这种药在哪儿?”

老头儿问:“你愿意去找吗?”

“我去,救朋友要紧,就是豁出性命我也干。”

“很好!雅民,”老头儿拍拍雅民的肩膀说,“现在我告诉你该干些什么,——你得离开这座城回到你走过来的那树上。”

“好的。”

“在树上爬一里路左右,那里有一个很大的分杈。”

“在左边还是右边?”

“左边。树仅上可能挂着一块木牌,写着‘睡人城’的。你就顺着那根树权往前走,走两三里路,就到尽头了。那儿有个山洞,这洞有七里深。穿过山洞,就到了一个美丽的山谷,睡人城就在这山谷里,你进这城里去找最大的教堂,那教堂里有位老神甫,他脖子上挂着一个十字架和一条镶有红宝石的金项链,要是老神甫肯把红宝石交给你,拉姆就有救了。因为那颗红宝石有奇特的功效,把它放在蛇咬的伤口上,就能把毒汁吸出来,这样,人就有救了。不过,这些事必须在三天之内完成,否则,蛇毒就会窜到拉姆的大脑里,那样,他就怎么也活不成了。”

“我马上就走,可是公主她……”

“你别操心,我来照料她。我到前面那个地窖里去,你拿了宝石就到那里找我。”

雅民走后,老头儿对公主说:“跟我来吧!”

“可是拉姆……”

老头儿说:“就让他躺着吧,他们要把尸体搬进去的。”

“那,他们不会把尸体烧掉吗?”

“不会的,三天之内不会烧的。”

“您怎么知道?”

“你跟我来吧,待会儿一切都告诉你。在这里说得太久了不好,政府听见了要生气,要疑心的。”

老头儿领着公主进了地窖,他从一个匣子里取出一面镜子。

“这是什么?”公主问道:“这是魔镜,里面什么都能看得见。”

老头儿把魔镜背面的几条带子系上。

不一会儿,镜子里就有动静了,就像一颗石子投进了水里似的。

公主从镜子里看见雅民在树上爬着。后来又看见塔门打开了,从里面出来一个戴面具的人,他把拉姆的尸体抬进塔里,大门又关上了,随后就什么也看不见了,老头儿把镜子转动了一下,上面就出现了塔里面的情景。那个戴面具的人抬着拉姆的尸体走进一个非常富丽堂皇的宫廷,宫廷里歌舞翩翩;高高的宝座上坐着一个服装豪华的中年男子,他对那面具做了个手势,面具就把尸体抬进了冰窖。放好了尸体,面具走出来把冰窖的门锁上,随后就回去了。

“这个戴面具的是谁?在宝座上坐着的是谁?那跳舞的女孩子又是谁呀?”公主问老头儿。

老头儿笑了,他那手杖上的两只翅膀使劲地扑腾起来。他轻轻他说:“等雅民回来了,我再详详细细给你们讲。”

现在再来说雅民。他一个人在树上攀登,十分艰难,十分吃力;因为他两只手都只有一个大拇指,别的指头都被砍掉了。往日爬树有伙伴帮忙,如今他身边没有别人,一切都要靠自己了。但是他并不气馁,依然在黑暗里顽强地爬着。手磨破了,他不畏缩;大拇指流血了,他照样前进。有好几次从上面滑了下来,但他又鼓足了勇气重新爬了上去。

当他爬到那个树权时,身上满是划破了的道道,手脚都在流血。

在这一瞬间,他心里闪过一个念头:还是回去算了。但一想起拉姆的尸体,他马上把这个念头打消了。他咬着牙,跌跌撞撞地走到了大树权,那就是老爷爷告诉的通往睡人城的路。

在树杈上,大约往前走了一里,雅民觉得很累了。由于疲劳,走着走着突然脚一滑,他就悬空帛起来了。只有两个大拇指还紧紧地抓着小树枝。他明白,如果这两个指头一松,或者小树枝折断,他就会掉进黑沉沉的无底深渊里,连骨头也找不着了。

为了重新爬上大树权,他抓住小树枝像猴子似的慢慢地悠荡起来。他把全身的力气都使上了,——这毕竟是生死攸关的奋斗埃这根树枝随时都可能折断,但他顾不得害怕了。他越荡越高,最后猛地往上一跃,两腿钩住了大树权。但是小树枝却脱了手,他又倒吊起来了。这可怎么办呢?

他伸出两手向四处摸索,但摸不到树枝,就一直这样悬着。后来,他费了九牛二虎之力,用脚缠住了大树权上的小枝条,手和身子蜷缩成一团缓缓地往上抽。浑身骨头仿佛都要断了,可是他没有松劲。

最后,他到底成功了,重新踩上树权。这时,他已经汗流侠背。当他伸手擦去额头上的汗珠时,忽然觉得落在额头上的不是一个大拇指,而是完完整整的一只手——有五个指头的手。他高兴得叫了起来:“哈哈,我的手长出指头了。”

真的,现在他也和普通人一样,每只手都有五个指头。他又惊又喜地端详,并低下头去吻这双手了。这时,四周突然显现了淡淡的红光,雅民觉得身上又充满了力量。他趁着这亮光在树杈上奔跑起来。树权的尽头连着山洞,山洞里也同样有红光照耀。雅民不停地跑着,这七里长的隧道他也一口气跑到了头。

当他从山洞的另一端出来的时候,正好站在一个高山顶上。四面都是崇山峻岭,中间夹着一个风光秀丽的峡谷。山坡上羊群在吃草,树上开满鲜花。苹果、梨、桃、石榴的果实把树枝压得弯弯的。地上的细草像天鹅绒一样柔软,稻田里的水像白银一样闪亮。峡谷中央有一座漂亮的城堡。雅民想,这大概就是“睡人城”了吧。

雅民朝山下走去。路上,他碰到一个正在放羊的牧人。他问那牧人:“喂,大哥,下面峡谷里的城堡和这么多房屋,就是睡人城吗?”

牧人慢吞吞他说:“嗯?哦……哦……你说什么?”

雅民大声喊道:“我问你,睡人城是不是就在这里?”

“啊?对……来……吧……这就……是……唉……算了……”

说完,他就倚着树睡着了,并且打起呼噜来。

雅民心里说:真是个怪物!

再往前走不多远,他看见一个女人正坐在山泉旁边用水罐接水。走近一看,才知道她是坐在那儿睡着了。水已经满了,她还是坐着,一只手扶着罐子,两只眼睛睁着,但似乎什么也没看见。

雅民说:“罐已经满啦!起来吧,我要喝点水。”

“嗯?”女人用睡意矇眬的声调哼了一声。

雅民大声嚷着:“我说,罐子已经装满水啦,你把它拿开,我要喝口水。”

女人慢慢地站起来,慢慢地提起罐子顶在头上,朝峡谷下面走去。看她走路的样子,好像不是醒着而是睡着了,——有种人睡觉时会梦游,嘿,她走路的姿态就跟人家梦游一样。

雅民继续往前走,他看见有十个工人在织布机旁干活。这情形也差不多。他们正在织布,但似乎也睡着了,仅仅手脚在干活,神志并不清醒。

雅民走过去扯断了两三根经线,一个织布工毫无怒容地、慢吞吞地说:“干……吗……捣蛋……睡……觉……去吧……”

雅民感觉这班人全都像吃了鸦片似的。

再往前走,他看到许多梨树,就站住了。熟透了的梨,黄澄澄的挂满一树,把枝头也压弯了。雅民馋得口水都要流出来了。他刚要伸手去摘梨,就听得有人说话:“喂……干吗?……别搅……我的觉……好吗?……”

起初,雅民想,这真是个古怪的地方,连梨也在睡觉,而且睡着睡着还会说话。后来,他转动脑袋四处看了看,这才发现梨树下面有一个半睡半醒的园叮

雅民问园丁:“教堂在哪儿?”

“什……么?……朝……前走……唉……”说完他又睡着了。

教堂门前的石阶上站着一个神甫。对了,这正是老爷爷吩咐要找的那个人。他的脖子上挂着十字架,挂着那颗可以使拉姆起死回生的红宝石。

雅民寻思着:这混帐东西看起来也像是睡着了,干脆从他脖子上把宝石 拿走算了,在这个睡人城里,跟人说话或者向人提要求全是多余的。于是,他踮起脚跟,想把挂在神甫脖子上的红宝石摘下来。可是神甫突然紧紧捉住了他的手:“你是谁?”

“哎哟,你没睡着?”

“没有,怎么着!”神甫厉声说道。

“请原谅,我错了。因为一路上我所碰到的人全都是睡着的,所以我想,我自己办完事就走得了,何必费事弄醒你呢?”

“你要办什么事情呢,我的孩子?”神甫温和地问道。

雅民把事情经过一五一十地告诉了神甫,说明了需要借用红宝石,然后彬彬有礼他说:“神甫先生,您看,如果您不肯给这宝石,我的朋友就要死了。”

神甫说:“红宝石我可以给你,但有一个条件,”

“什么条件?”

“你得拿会响的海螺来换。”

“会响的海螺?到哪儿找去?我身上可没有啊!”

“我知道你没有。但是,如果你努努力,也许能拿到的。”

“那你快点说吧,海螺在哪里?”

神甫伸手指点着说:“你看下面峡谷里的那个城堡,里面住着七个魔鬼,他们统治着整个峡谷。这些魔鬼把全峡谷里的人都弄成半睡半醒、浑浑沌沌的,既不让他们昏睡到不能干活,也不让他们清醒到能够思考。魔鬼就是要让人们总处在迷迷糊糊的状态中,以便他们能在城堡里无忧无虑地吃喝玩乐。全山谷的人都在替他们干活,他们随便给点什么,大家也就心满意足,服眼贴贴地给他们干下去。”

神甫继续往下说:“人们不知道自己正在给魔鬼当奴隶。现在他们不是人,而是睡着的羊。我要把他们从沉睡中唤醒。”

“可是,你要那个海螺干什么?”

“我拿到海螺就把它吹响。整个峡谷,峡谷里所有的人,听到它的声音马上就会苏醒,魔鬼的统治就会完蛋。螺号声对人们就意味着生存,对魔鬼就意味着死亡。事情就是这样,这边的人们一旦觉醒,那边的魔鬼就要灭亡。海螺的声音将把魔鬼的耳膜震破,脑袋震裂,叫他们死亡,全峡谷就获得自由解放。所以,魔鬼们就把那海螺收藏起来,不管白天黑夜都严加看守。”“那么,我怎能拿得到它呢?我只是一个平凡的孩子啊,神甫先生!”

“你不把海螺拿来,我就不给你宝石。”神甫说完就走进了教堂。

西边的太阳渐渐落下山去,黄昏已经到来。雅民心中实在着慌,不知道该怎么办。要是红主石拿到手,他现在就可以回去了,明天就是第二天了。老爷爷说过,只要他三天之内能赶回去,拉姆还有救,过了三天可就完了。

雅民想了很久,终于决定钻进城堡去偷海螺。

他顺着山谷一直往下走。进了城,就在小胡同里逛来逛去。当夜幕遮盖了大地,他就朝城堡走去。有一条壕沟环绕着城堡,沟水根深。城堡的大门前有一座木桥。平时,桥是吊起来的。魔鬼们进出的时候才把它放下来。

雅民在等待时机。过了一会几,他看见一群人慢慢地走过来,到了沟边就站住了。他们肩膀上都扛着东西。有的人提着蔬菜、水果。有的人背着麦子、大米,纺织工扛着布匹,牧羊人赶着羊群。他们把东西放在濠沟的这一 边就走了。只剩下四个人站在那里——两个是男孩,两个是女孩。这四个孩子都长得很俊俏。

雅民问他们:“你们干吗站在这里?”

“我们是等着人家来吃的。”一个女孩子说。

“等着人家吃?”雅民吃了一惊。

“是的,魔鬼们今天就要把我们四个都吃掉。”一个男孩子说。

“那你们还这样轻松?说话也不慌不忙,慢条斯理,倒像是去参加宴会似的。”

“不错,是宴会。”另一个女孩子说。

“这可是你们的生死大事,你们应该斗争啊!”

“谁能跟魔鬼斗呢?”第四个男孩子说,“今天我们被吃掉,这是命。毕竟我们也吃过羊的!”

“但你们不是羊,你们是人呀!”

“是人又怎么样呢?”第一个男孩断断续续他说,“魔鬼们说,人血喝起来挺有味道。”

“可是……可是……”雅民惊讶得什么也说不出来了。这两男两女但然地站在壕沟边等待死亡。这时,高高的吊桥徐徐降下,横跨在壕沟上。城堡的大门开了,一个魔鬼迈着大步从里面走出来。

雅民一见他就连忙钻进羊群里。魔鬼把粮食、蔬菜、水果、四个孩子和一群羊全都放在一张大布单上,他把布单一卷,打了个结,扛起来就往城堡里走。

进了城堡,那个魔鬼把粮食放一边,蔬菜放一边,羊群又另放一边。他从羊群里一手把雅民提起来跟那四个孩子捆在一起,就像厨子捆一把菜似的。

“哈,哈,哈,我们的人民今天送来五个人给我们下饭,比以前多了一个。”

魔鬼快活地大声嚷着跑了出去,他要把这好消息告诉其他魔鬼。

魔鬼走后,雅民就对伙伴们说:“喂,咱们弄断绳子往外跑吧。”

“你能跑到哪儿去呢?”

“命中注定的事,人是怎么跑也跑不脱的。”那四个说。雅民正使劲挣断绳子,这时,那个魔鬼领着别的魔鬼进来了。他们看见雅民都很高兴。

“我们的百姓越来越懂事了。”一个头上长白角的魔鬼说道。

“哦,对了,你明天就给他们下一道命令,让他们以后每天都送五个人来。”白角魔鬼对黑角魔鬼说道。

黑角魔鬼对做饭的魔鬼说:“你快点把饭菜弄好,先把他们蒸熟。”他指着雅民和另外几个孩子。

“好的。”

魔鬼解开绳子,把雅民他们放进一个大桶里洗刷,然后到另外一间屋子里去拿刀。

雅民对伙伴们说:“喂,咱们快逃命吧,死神就在咱们头顶上打转转了。”

“唉,兄弟,你别管我们。死就死吧,你让我们舒舒服服地睡一觉好了。”那四位用十分疲乏的声调说道。

雅民憋足了劲,从桶里往外一跳,就像鲤鱼跃水似地蹦出了大桶,落在地板上。他飞快地穿过一排排巨大的坛坛罐罐,出了厨房,在昏暗的楼梯下 面藏了起来。

不一会儿,城堡里闹腾起来了。魔鬼跑来跑去,到处寻找雅民,他们一个房间一个房间地翻,每件东西都要举起来往地上摔一下。雅民躲在楼梯下面暗暗叫苦,这卧怕是凶多吉少了。

突然间,听见楼梯上面魔鬼们在说话。

“这种事可是从来没有过的。”

“白角在哪儿?”

“他在放海螺的房子外面站岗。”

“快把他叫来吧,他的鼻子能闻出人味。海螺反正是锁着的,离开一会儿怕什么。”

“好,我去叫他。”

一个魔鬼回去了,另一个上楼梯去叫白角魔鬼。

雅民迅速迈开双腿,轻轻上了楼梯。他想、这会儿魔鬼是不会回头看的。他猜对了。这魔鬼头也不回,登、登、登地走到看守海螺的白角魔鬼身边。

白角魔鬼一看见他就叫起来:“有人味,有人味。”

“哪里有人味?”他大声说道,“我就是为这个来的。那第五个人溜了,你快下去找找。”

“可是这海螺怎么办?”

“我看着。”

魔鬼转过身,雅民也跟着他转了身。白角魔鬼说:“我觉得人味是从你这儿来的。”

“哪儿来的?你搜搜我的口袋好了,我可没把人藏起来。”

白角魔鬼开始摸他的口袋,这当儿雅民从后面溜进了放海螺的房间。

白角魔鬼在黑角魔鬼的衣兜里没搜出人,就把放海螺的房间锁上,把钥匙装进衣袋,然后跟着黑角魔鬼朝厨房走去。

雅民见房门关上,倒也松了口气,他东看看,西看看,只见房间里四个角落都悬着大笼子,笼子里关着各种各样能说会唱的鸟儿,有夜莺、画眉,还有鹦鹉,它们叽叽喳喳,你说你的,我唱我的。房子正中放着一张大桌子,桌上铺着天鹅绒的桌布,桌上摆着闪闪发光的螺号,他情不自禁地叫出声来:“好了,这回拉姆有救了。”接着就朝桌子走过去。他心想:“我拿起螺号一吹,魔鬼的脑袋就会炸裂,整个山谷就会苏醒。”

他的手还没碰到海螺,就听到一个声音:“当心!”

他以为被人发现了,连忙往四下里瞧瞧,并没有人。他又伸手去拿海螺。

“当心,别碰我。”

雅民惊愕地问道:“啊,你会说话?”

“当然啦,海螺的职责就是叫喊,我干吗不说话?”

“我是说,海螺通常是要人吹才会响的,可你是自己说话的。”

“对了,我是自己说话的。”

“那好吧。我把你捧在手中,你就开始叫喊吧,使劲地喊吧,让那些魔鬼脑袋开花。”

“好的,把我捧起来吧。”

雅民要把海螺拿起来,可是它很沉,根本搬不动。

“你太重了!”

“我也没办法。”

“那就请你待在原地叫喊吧。”

“不行,”海螺说,“如果没人把我拿到嘴边,我是不会响的。”

雅民说:“我拿不动。”

“那么,我响不了。”

“你太重了,螺号没有这么重的。贝壳、蚌壳就很轻。”雅民说。

“我不是一般的螺号。”海螺回答说,“我是唤醒人们的螺号,是消灭那些压迫人的魔鬼的螺号,要想拿起我,就得有力量。”

“可我只是一个普通的小孩子,”雅民发愁他说,“难道你就不能变轻些吗?”

“能够变轻的,”海螺说,“不过,那样的话,你还得回到大树上去,往上爬三里左右,那里有一个大树杈。”

“在左边还是右边?”雅民打断它的话问道。

“右边……,顺着那很大树权再往前走三里,看见一扇镶着宝石的大门,你就走进去。不过,你得小心,可别摸那门。进了门,看见一座三四百蹬的楼梯,你就登上去,可是千万注意,你的手可别碰着那楼梯两旁的金墙。楼上有一间大屋子,屋子里的东西样样都是金的,连人也是金的。那个人有一只乌鸦,乌鸦的嘴里衔着一个小银盒,盒子里面装着一朵玫瑰花。”

“玫瑰花?”

“是的,玫瑰花,那朵玫瑰花是永不凋谢的,它永远新鲜,永远芬芳。如果你向那人把花要来,拿它碰一碰我,我就能变轻。然后你再把我拿在手中,我就能消灭压迫人的魔鬼……嘘……瞧,门开了。”

雅民连忙转身,可是魔鬼已经把门打开,而且发现他了。白角魔鬼狂喜地怪叫起来,把雅民抓在掌心,正要使劲捏,这时海螺慢慢他说话了:“魔王先生,饶了这孩子吧。”

“为什么?”

“这不是你们山谷的孩子,他是从外面来的。他不是睡着的人们的孩子,而是清醒的人们的孩子。和他说说话我就可以解闷。您就依了我,把他关在笼子里,放在我旁边。我很想和他说话,”

“可是我却很想吃他的肉。”

“那么等我和他说话说够了,你再吃掉他吧。”

“好吧,就这样。”魔鬼说。

魔鬼把雅民关进笼子里,就像关一只鹦鹉或者画眉乌似的。他把笼子放在海螺的面前,然后关了门,上了锁走了。

第二天过去了,还不见雅民回来,公主心里万分焦急,就对老爷爷说:“您把魔镜拿来吧,看看雅民在哪儿。”

老爷爷把魔镜的带子系上。开初镜面上朦朦胧胧的,仿佛狂风四起,尘埃滚滚。过了一会儿,影象就清楚了,只见雅民关在一个吊着的笼子里。

“雅民!”公主大叫起来。

雅民从笼子里伸出一只手,说:“公主救我。”公主伸手去拉雅民,镜面一下子全暗了,雅民消失了。

公主失望地转向老爷爷,哭着哀求说:“您无论如何也要救救雅民啊,我给您下跪了。”

老爷爷说:“只有一个办法能够救他。”

“什么办法?”

“去杀死睡人城的魔鬼。”老头儿说。

“怎样才能杀死那些魔鬼呢?”公主问。

“那些魔鬼的命根子在一只山乌鸦身上。那乌鸦的笼子在一座大城堡里;那城堡坐落在离睡人城一百里远的高山顶上。要是把乌鸦杀死,取出它嘴里衔着的小银盒,打开银盒拿出里面的玫瑰。花,放在会响的海螺上面。那样、雅民的笼子就会自动打开,海螺就变得像玫瑰花一样轻,可以很容易地把它带给老神甫。如果你能在太阳落山之前把神甫脖子上的红宝石拿来,那么拉姆的生命还能保得住,否则就不行了。”

公主哭了,她说:“这么多事情,别说一天,就是一个星期也办不了呀。”

老爷爷鼓励她说:“如果你是国王的女儿,那么你确实办不到的;但是,只要你是面包师的女儿,你就一定办得到。”

公主说:“我实实在在是面包师的女儿。”

“那么,你带着这根手杖。”老爷爷把那根带翅膀的手杖放在她手里,说,“现在靠两条腿走路是怎么也来不及了。这根手杖也跟马一样可以骑的,只要你把手搭在它的翅膀上,它就一直在空中飞翔,你撒开手它就停住,降落到地面。”

公主跨上手杖,说了声:“走吧。把我带到山乌鸦那里。”

一听到命令,手杖的翅膀就猛烈地扑腾起来。几秒钟之后,公主已经在空中飞行了。大大小小的树权落在下面好几公里。过了一会儿,手杖拐弯了,越过一个深谷之后,又钻进一个很深的山洞,公主很害怕,但仍然两手紧紧按住手杖的翅膀,不让它放慢速度。

又过了一会儿,公主就从睡人城的上空高高地飞过,消失在云涛里。现在四周一片昏黑,浮云飘来荡去,像羊群互相挤碰着。忽然雷鸣电闪,大雨倾盆而下,公主全身的衣服都被打湿了。后来,手杖飞到了云层的上面。眼前出现了一座高人云霄的大山。山上没有树,没有草,四面全是积雪,漫山遍野都是枯骨残海拐杖一直朝山顶飞去。

山顶上有一座很漂亮的城堡。这城堡金光闪闪,晃得人眼花缭乱。到了跟前一看,城堡果然是黄金造的。砖头、墙壁、梯子、窗户——一切全是金的。在城堡的最高层上,一幅锦幡随风招展,顶棚上垂着一条金链子,链子下面挂着一个笼子。笼子里面蹲着一只鸟鸦,乌鸦的嘴里叼着一个小小的银盒子。地上有几只张牙舞爪的老虎,它们一见到生人立即疯狂地咆哮起来。

公主胆战心惊他说:“手杖,往高飞。”

手杖在城堡的上空飞着。公主想了一想,就对手杖说:“把我带到大门那里。”

手杖盘旋着慢慢降落,到了大门前,公主就从翅膀上撒开手,手杖骤然在梯级上停住了,公主险些儿被绊倒。她拿着手杖一步一步登着梯级,走到大门前,门是开着的。

公主走进了城堡,东瞧瞧西望望,一个人也找不到。

“有人吗?”公主大声呼喊。

“有人吗?有人吗?”她的声音像皮球一样被弹了回来,四周又恢复了寂静。

她提心吊胆地往前走去。穿过了大厅,眼前又是一道长长的楼梯,一直延伸到很高很高的地方。梯级上到处枯骨狼藉。她顺着楼梯登上高层。这一层上的大门关得死死的,使尽了劲也推不开。这工夫,手杖无意中碰到了门板,大门吱呀一声自己打开了。公主慢慢地往里走。这是一个很大的房间,上面挂着钻石、宝石的吊灯,金墙上嵌着几个精雕细刻的金丝网,几丝淡淡的阳光经过金丝网的过滤漏了进来。公主走到一扇翡翠砌成的小门跟前停住了,她往里看了看,还是没有人。

她大声喊着:“有人吗?”

“有人吗?有人吗?”回声四起,就像屋子本身在说话似的。过了一会几,忽然传来一阵笑声。

“哈哈哈!你找谁?哈……哈……哈……。有人!喂,我们全都在这里,你找谁呢?哈,哈,哈,请进来吧!”

公主怯生生地走了进去。房子里有一棵黄金铸成的树,它的伎叶上闪烁着宝石的光辉。金墙上有几个窗户,也是金丝细网。屋内尘土满地。桌子、椅子、花瓶,每样东西都是金的,但都蒙上了灰尘。公主用手一摸,原来这灰尘都是金的。

在一张金床上躺着一个姑娘。金色的头发,金色的脸颊,连嘴唇也金光闪闪——活像一个金塑像。她静静地睡着。

公主想把姑娘叫醒,可是当她用手去拉这姑娘的时候,她又吃了一惊。

原来这姑娘从头到脚都是金的。姑娘床边有一张大转椅。一个老头儿斜躺在转椅上。公主大声呼喊:“爸爸!”

然而,错了,这不是她爸爸。乍一看,她觉得像爸爸,再往前走一步又觉得像那个珠宝商了。

“哎呀,是珠……”公主叫起来,后退了一步,这回,她却在这老人的脸上看到了人贩子那张凶恶的面孔。

“吸血鬼!恶棍!”她惊叫着,连连倒退。

“别害怕,”身旁有人笑着说,“他不会伤害你,他是金的。”

公主回转身,前后左右都看了看,哪儿也看不见人。

她大声喝问:“你是谁?你躲在哪儿?有话站出来说!”

“我就坐在你面前呀!”

“哪儿?”公主立刻问道。

“这儿,你面前。”那声音回答。

可是公主面前什么也没有,只是她旁边的三足椅上放着一把七弦琴,琴弦好像正在微微颤动。

“是你在说话吗?”公主疑惑地问道。

“是的,我是会说话的七弦琴。”

“兄弟,告诉我,这一切都是怎么回事?”

七弦琴笑着说:“七弦琴还能给人当兄弟?我是没有生命的啊!”

“这姑娘是谁?”公主急切地问。

“她是老头儿的女儿。”

“她怎么啦?怎会变成金的?”

“嗯,这古堡里的每样东西都是金的,鸡是金鸡,下的蛋是金蛋;喷泉是金的,喷出来的是金汤;树木花果,一切都是金的。甚至,你在这屋子里 烙饼的话,饼一下锅也会变成金的。”

公主觉得很奇怪:“怎么会……?”

“那老头儿,就是那个躺在大转椅上的老头儿,”七弦琴说,“曾经是一个有名的暴君,点金石就是他发明的。”

“什么点金石?”公主问。

“这老头右手的小拇指上有一只金戒指,戒指上镶着一颗室石,你看见了?那就是点金石。不管什么东西,一触着它就要变成金的。”

公主移步向前,七弦琴喝道:“当心!你一摸它,你也会变成金的。”

公主退回来说:“这个人还活着,他的心脏还在跳动。”

“是的,”七弦琴继续说,“他全身都是金的,就是心没变成金的,所以到现在还活着。”

“他的心为什么没有变成金的呢?”公主又问道。

“起初,他爱金子爱得了不得,每样东西他都用点金石碰一碰,把它变成金的。我本是普通的木头七弦琴,如今也变成了黄金的,又笨又重。你瞧,说着说着,我的弦也疼起来了……唉,我说到哪儿了?”

“你说到这个暴君用点金石把所有的东西都变成金的。”

“好,我接着说。有一天,他不小心让点金石碰着了女儿,女儿就变成金的了。就从那天起,他开始憎恶黄金。他想尽办法,要把女儿重新变成有血有肉的人,可是没有成功。任何东西,你把它变成黄金是容易的;但是,要把黄金变成血肉,却是完全不可能的。他没法让女儿活过来,就索性用点金石把自己也点成金的了。不过,他的心里已经对黄金产生憎恶,所以他的心现在还是血肉的。还像活人一样时时刻刻都在跳动。唔,现在你说说,你是干吗来的?来找点金石吗?路上那成千上万的白骨骷髅你看见了没有?他们都是来找点金石的,半路上就死了。这些贪心的人啊!”

“看见了,”公主说,“但是我不需要你们的点金石,我只要山乌鸦。”

“山乌鸦是由一群老虎守护着的。老虎只听老头儿的话,呶,就是你跟前那个无知无觉地躺着的老头儿。要想拿到山乌鸦,只有一个办法。”

“什么办法?”公主迫不及待地问。

“你能在附近弄点水来吗?”

“水?山上还缺水?”公主说,“我在路上看见遍地都是雪。”

“傻瓜,那雪是金的。这山上所有的山泉也是金的,从里面喷出来的不是水,是溶化了的金子。这山上什么都有,就是没有水。”

“那么,你要水干什么?”

“如果你找来了水——干净的水——把水洒在他们身上,他们就能重新变成有血有肉的人。那时,你就可以向这老头要那只乌鸦。你救了他们的命,他们会报答你,一定会把山乌鸦给你的。”

“你干吗这么袒护那老头儿?”

“他已经悔过了嘛,我也不是铁石心肠的。再说,我还想重新歌唱呢。以前,我是姑娘的七弦琴。这个美丽的姑娘时常用她可爱的手指抚弄我的胸膛,弹出来的曲调是那样动人,我实在无法形容。我要让往日的光景重现,我的胸膛要再度迸发出优美的乐章。现在我能说话,但不能歌唱。”

“为什么?”

“歌唱需要美丽的指头——需要有生命的指头,这种生命所要求的不是黄金,而是干净的水。你不能把水找来吗?要是你把水拿来,我就把点金石、 金喷泉、金母鸡,把这座城堡都给你。”

“我什么也不要,”公主说,“我只要山乌鸦。”

说完,公主就跨上手杖,用手按着它的翅膀说:“快,到洁净的泉水边去。”

手杖拍着翅膀飞上高空,不一会儿四周又是一片漆黑了。手杖在滚滚云涛中绕了几个圈子,最后降落在一个春意盎然的山谷里。青青的草,绿绿的树,一股瀑布从山顶飞泻下来,像一把利剑把山峰裁为两截。

山下许多妇女拿着罐子打水。公主选中了一个装满了的水罐,冷不防提起来就走,还没等水罐的主人喊叫,她已经骑着手杖腾空而去了。妇女被这突如其来的一切吓呆了,有几位甚至昏了过去。

公主乘手杖飞回城堡。沿途,遇到骷髅她就洒水,枯骨也都变成了活人,他们纷纷向她鞠躬致敬。

进了城堡,她先往老头儿身上洒了水,老头儿活过来了。公主又把水洒在姑娘身上,姑娘也活了。她立刻跑过去拥抱她爸爸。

这时,有人说话了:“留神!别过去,他手上还带着点金石。”

说话的是七弦琴。

老头儿马上从手指上摘下点金石扔到城堡外面,伸出双手搂住女儿。父女俩谢过了公主。公主对老头儿说明了来意,请求老头儿到城堡的顶层上把老虎守卫着的山乌鸦笼子取下来,老头儿立即高兴地答应了。

公主和老头儿父女正要往顶层上走,又有人说话了:“就把我撇在这里不管了?真是……!人是多么忘恩负义啊!”

公主转身看看七弦琴,给它也洒了水。金琴重新变成了木琴。公主认出来了,她一把抱起七弦琴,眼泪夺眶而出,滴滴答答地掉落在琴弦上,琴弦奏出了如此美妙的乐曲,竟使古堡大地上的一切都复苏了。黄金的树叶变成绿嫩的新芽,黄金的花朵变成芬芳袭人的玫瑰,荒山秃岭长出了萋萋绿草。过去金汤沸腾的地方,如今流泉淙淙。清凉甜净的泉水环绕大地,长生不老的甘露滋润着田园。

春天重新回到金峡谷。

老头儿在城堡的顶层上看着这一派生气勃勃的景象,对公主说:“好吧,现在你可以把山乌鸦带走了。这乌鸦的眼睛里没有眸子,只有两位点金石。乌鸦一死,这个世界上就再也没有点金石了。”

老头儿解开锁链,把笼子递给公主。

公主乘着手杖,一会儿就到了睡人城。手杖飞过高墙进入魔鬼的城堡。“有人味啊,有人味氨,魔鬼们狂嚎着朝公主奔去。公主迅速打开笼子,把乌鸦嘴里的小银盒掏出来放在自己身上,然后把乌鸦的两个翅膀揪下来扔掉。

乌鸦失掉翅膀,魔鬼们的双臂也全部“卡嚓”一声折断了掉在地上。他们疼得“哎哟”乱叫,朝公主扑去。公主把乌鸦的眼睛挖掉,魔鬼们顿时全都瞎了。他们看不见公主,就像发了疯似的在黑暗中乱跑。

但是,有一个魔鬼的鼻子能闻出人味。他踉踉跄跄地走着,好不容易才靠近了公主,他企图像大象踩蚂蚁一样,用脚去踩公主。但是公主机智沉着,她灵巧地往旁边一闪,抓住乌鸦的两腿把乌鸦从中间撕开了。顿时一声霹雳, 山摇地动,城堡的圆顶崩裂了,碎块纷纷掉落下来。公主被震昏了。

她醒过来时,发现城堡不见了,魔鬼也没有了,监狱和囚犯都不存在了。跟前是一个欣欣向荣的原野,天鹅绒般柔软的绿草覆盖着大地,色彩斑斓的鲜花在争妍斗丽。平原的中央摆着一张桌子,桌子上放着那个会响的海螺。桌子旁边有一个大笼子,雅民就关在里面。

公主一见雅民就朝他跑去。她迅速打开笼子放出雅民,随后又从银盒子里拿出玫瑰花放在海螺上。

玫瑰花刚落在海螺上就消失了。海螺变得像花一样轻。雅民把它拿在手里,和公主一道骑上手杖到神甫那里去了。他把海螺交给神甫。神甫接过海螺,喜出望外。他对海螺说:“呼唤吧,呐喊吧,把世上的穷苦人都唤醒!”

但是,海螺沉默着。

神甫怒气冲冲地看着雅民说:“你骗我。这不是真正的螺,你拿来的是冒牌货。”

雅民说:“不,这是真正的响螺。”

“那它怎么不响呢?”神甫问。

雅民把海螺颠过来倒过去地看了又看。这还是那个海螺呀!他对海螺说:“你干吗不响了?”

可是,海螺仍旧沉默着。

神甫忿忿他说:“你走吧!我不给你红宝石。”

公主从雅民手里夺过响螺,把它贴在嘴唇上使劲一吹,海螺突然响了:“呼唤吧,呐喊吧,把世上的穷苦人都唤醒!”

它的声音震荡着四面八方。那些昏昏沉沉的人们,那些失去自尊心、萎靡不振的人们,他们一听到这声音就全都觉醒了。他们高兴得热泪盈眶。他们沉睡了许多年,今天才苏醒过来。现在,他们认出了自己的朋友,彼此热烈地拥抱起来。整个峡谷翻涌着觉醒的浪潮。海螺高唱着:“呼唤吧,呐喊吧,把世上的穷苦人都唤醒!”

神甫激动地把海螺贴在胸前。他说:“现在我明白了,这是人的螺号,不是魔鬼的螺号,它自己是不会响的。它的响声,实际上是人的气和力通过它发出来的呼声。”

神甫看了看雅民和公主,就从脖子上把红宝石摘下来交给了他们。

十一

太阳快要落山了,公主和雅民也不耽搁,立刻骑上手杖动身往回走。过了一会儿,他们就到达蛇城,回到那位穿绿衣裳的老爷爷身边。

这时,西天已掩映着斜晖。看起来,不消半小时,这一抹残阳也要消失的,老爷爷接过红宝石说:“时间不多了,不过还行。走吧,我们尽最后的努力试试看。”

老爷爷拿着手杖,和雅民、公主手拉着手,向着蛇政府的塔楼走去。路上,老爷爷对公主和雅民说:“只有一个办法能闯进楼里,你们可得听清楚。要是出丁点儿差错,那就一切都完了。”

“您说吧,我们听您的。”

老爷爷说:“你们看见前面那道栅栏吧,到了那儿,咱们就站祝楼里会有人问:”你们是什么人?‘我们就回答,’是政府的奴仆。‘这样,他 们就会叫我们往前走。但是,走到塔楼的那扇关着的大铁门前面,我们还得停下来。这门上有一个小孔,他们就是通过这个小孔从里面偷偷察看我们,考验我们是不是真的政府的奴仆。“

“他们怎么看得出谁是政府的奴仆?我们也没有什么凭据证明我们就是啊!”

“这里面有一个诀窍,我来讲给你们听。一会儿咱们走近大门的时候要特别注意,千万不要眨眼。就这样,一声不响地站着,两眼死死地盯着那个小孔,哪怕天坍下来也不能动一动眼皮。政府奴仆的最大特点就是不眨眼——他们总是双手合十、默默地站在一旁,眼皮一动不动地听候吩咐。你们听明白了吗?”

公主说:“明白了。”

老爷爷再次提醒说:“我说的这些,你们必须全部照办。否则,拉姆有个好歹可别怨我。”

说完,他们三个来到了栅栏旁边站住了。

从塔里传来一声间话:“你们是什么人?”

他们三人回答,“我们是政府的奴仆。”

“有什么事?”

“我们给政府服役来了。”老爷爷说。

“走过来。”塔楼里的人说。

他们三人走上前去。

塔楼的大门上果真有一个小洞洞。他们走到跟前停住了,目不转睛地盯着门上的小孔。就这样站了好一阵,雅民觉得眼睛酸疼,公主已经开始流泪,要是再站一会儿,也许她就得眨眼了。幸亏这时大门“吱呀”一声自动打开了。他们进去以后,大门又自动关上。

进了塔楼,老爷爷用于势比划着:“从这楼梯上去。先去冰窖,太阳马上就要落山了。”

他们跑过了许多楼梯,恰好在日落的时候进了冰窖。

老爷爷把红室石搁在拉姆的额头上,宝石立刻在蛇咬的伤口上吮吸起来。这时出现了一个奇怪的现象:红宝石吸的毒液越来越多,塔里面的光线就越来越弱。

过了一会儿,冰窖外面的楼梯上响起了纷纷沓沓的脚步声,是朝着冰窖来的。老爷爷急忙上前把冰窖的门关上。

宝石吸了毒液就从红色逐渐变成了绿色。拉姆的脸上开始现出了生命的红晕。当宝石把毒液全吸干净的时候,拉姆睁开了眼睛。他一睁眼,塔里即时变得一团漆黑。四处传来了大蛇小蛇的嘶鸣,使人毛骨惊然。

“红宝石在哪儿?”老爷爷在黑暗中慌慌张张地摸索着。

“在我手里。”拉姆大声说。

宝石放射出绿色的光芒。外面的嘶嘶声越来越大。蛇群正通过地道往冰窖里钻。

老爷爷大叫:“快把宝石砸碎。”

拉姆从老爷爷手里接过拐杖,用它的银柄把宝石砸得粉碎。

一声巨响震得天崩地裂,空中掠过一道闪电。在电光中,老爷爷看见这座圆顶从上到下裂开了,它劈里啪啦地响着,眼看就要坍下来。

老爷爷大声喊着:“快跑!快,快!离开这里。”

老爷爷托起公主,拉着拉姆、雅民一直跨上拐杖,一眨眼的工夫就出了塔楼。他们刚一出来。塔楼就轰隆一声倒坍了。

全城都震动了。许多房子倒坍了;城市上空的铁网整个儿震飞了,掉落到很远的地方。人们叫着喊着从家里跑出来。只见街上有许许多多死了的小蛇。

在倒坍了的政府大楼旁边,人们看见一个奇怪的景象:大大小小的毒蛇都死了,尸体横七竖八地躺在残砖碎瓦上。数不清的珠宝玉器和其他贵重物品,散乱地堆放着。一个身穿绿衣裳的老头儿站在那里,他身旁还有两个男孩子和一个小姑娘。三个孩子茫然地望着这一切。

人们走上前,拜跪在老人的脚下,感谢老人把他们从毒蛇的威胁下解救出来。

老爷爷说:“大家别谢我,谢谢这三个孩子吧!是他们的勇敢使你们得救。从今以后,再也不会有蛇来咬你们,毒蛇政府永远完结了。”

人们欢呼雀跃,欣喜若狂。他们把三个孩子举上肩膀,开始了庆祝游行。游行队伍轰轰烈烈地走遍全城。

十二

当天夜里,三个孩子就睡在老爷爷的地窑里。早上起来,拉姆向老爷爷道了谢,并向老爷爷请求,请他允许他们继续攀登那棵倒长的树。

老人没有回答,专心致志地摆弄着他的魔镜。

拉姆问:“老爷爷,您同意了?”

这时,镜子已经调好。镜子里出现了一间草房子,草房外边围着许多人,他们正在大吵大闹。

拉姆忽然认出来了:“哎,这是我的家呀!”

老爷爷没有说话,继续看着镜子。拉姆的视线也集中在镜子上。他看到:许多士兵把一张床抬到屋子外面,使劲往地上摔。一个老太太惊惶地从床上爬起来,她大声呼喊着:“拉姆,拉姆,你在哪儿啊!国王的士兵要霸占咱们家了。拉姆,我的孩子啊,你在哪儿?”

“哎唷!”拉姆失声叫起来。

老爷爷把脸转向拉姆,说:“孩子,你的母亲有难埃”

“是的,老爷爷,”拉姆紧张地说,“我得马上回去救我妈。”

老人把魔镜上的带子解开,轻轻地说:“好吧,咱们走。”

老人让三个孩子也坐在手杖上,等他们坐好,就命令手杖出发——离开魔木树的分枝,向树干的底部飞去。

这棵倒长的树很大,枝枝桠桠延伸到地下的深处;这次他们下树,也就是朝着地面的方向飞行。他们要回到拉姆家里。

他们像腾云驾雾似的从树枝、树叶的上头飞过。拉姆突然问道:“老爷爷,刚才的那座城里,毒蛇到底藏在什么地方?”

老爷爷说:“孩子,他们是人,不是蛇。他们穿着人的服装,混在人群里,时机一到就突然咬人家一口,这种披着人皮的强盗比毒蛇还危险。”

“那怎样辨认这种人呢?”公主问道。

“孩子,这种人的心灵里装满毒药,他们的眼睛里没有眸子,只有两颗圆圆的小银粒。只要仔细地看看他们眼睛,就能清楚地辨认出来的。这种人专门掠夺别人,挑动别人互相争斗。他们的眼里没有眸子,只有银子。”

手杖飞得很快,现在已经靠近树干了,从地面的洞口透进来几丝光线。说话之间,手杖已经降落到洞口了。他们一起出了洞。

老少四人现在已经到了拉姆家的小花园里。村子里的许多人都来了,财主也夹在里面。国王和他的士兵们都在那里。拉姆的母亲凄惨地啼哭着。

拉姆喊了一声:“妈!”

母亲惊异地看着儿子,跑过去一把搂住了他。母亲哭着,不住地亲拉姆的脸。

突然,国王恶狠狠地叫道:“把他也抓起来!”

国王的士兵抓住了拉姆。老爷爷向国王问道:“这可怜的孩子有什么罪呀?”

国王说:“他是逃兵,他不愿跟我的队伍去打仗。我要攻打我的邻国,他不肯参加我的军队。”

老爷爷说:“你干吗要去攻打别国呢?”

“我需要钱。”

“需要多少?”老爷爷问,并伸手进篮子里抓了满满一把珠宝往地上一撒。

国王和他的士兵们趴在地上,捡着、争着、抢着。老爷爷又抓了一把珠宝扔进洞里——就是长着魔术树的那个洞里。

几个士兵从地上一跃而起,蹦进洞里。

国王停住手,问老爷爷:“你这是干什么?”

老爷爷说:“我在给你们指引道路。我们是从这个洞里出来的,里面有无数宝藏。像这样的珠宝,里面有的是。在那儿你能弄到很多很多的钱,那是你在这里一辈子也弄不到的。”

国王和他那贪婪的女儿一起往洞里跳。拉姆喊道:“等一等,等一等。”

但是老爷爷拉住了他的手,说:“别拦他们。这些人现在全都进了洞,你快往里填土。”

拉姆愣愣地站着。

老爷爷转过身来对村民们说道:“要是你们想彻底摆脱国王的话,那么现在就是时候了。快点往洞里填土,把洞封上,别让国王溜上来了。”

这时,拉姆才恍然大悟。

他拿起铁锨,把土铲进洞里。村里的人也都跟着他一起动手。没多久,他们就把洞口封死了。

这时,拉姆说道:“老爷爷,洞里还有我的一棵树哪。”

老爷爷说:“那棵树现在还在。你从树上的游历中取得了许多生活经验。你把学到的一切都对你的伙伴和邻居讲讲吧。”

“可是老爷爷,我还没有走遍全树,我连树顶也没见着,我多想看看树顶呀!”拉姆说。

老爷爷听完拉姆的话就说:“孩子,那不是普通的树,那是人类进步之树。它的顶点,至今还没有人见过。”

拉姆脸上难过和遗憾的神色消失了,他觉得一下子明白了许多道理。他恭恭敬敬地吻着者爷爷的手杖说:“老爷爷,您教会我许多东西,这叫我怎么谢您呢?您的恩德,我怎么也报答不完埃我只有一个请求,从今天起,这个草房子就是您的,我们大家的。往后,您就跟我们在一起住,一起住在这间小小的草房里。雅民也住 在这里,这个公主也住在这里。”

老爷爷抚摸着公主的头说:“拉姆,所有的小姑娘都是公主埃你就把她和雅民一同留在家里吧。要好好服侍母亲,要用自己的经验和知识为村里人造福。现在我要走了。”

“老爷爷,您怎么不住下呢?”雅民问。

“您就留下来吧!”公主偎依着老人亲昵地恳求。

“我是不能停留的,孩子!”老爷爷轻声说,“我的职责不是停留,而是前进。我不停地走着,永远也不会停止的,因为我的名字叫历史。”

老爷爷把扇着翅膀的拐杖拿在手里,就往前走去。拉姆、雅民和公主,目送着老人走了很远很远。最后,老人的身影在一个拐弯的地方消失了。

拉姆的母亲慈祥亲热地看着孩子们说:“老爷爷说得很对。好了,孩子们,进屋去吧,你们的家在等待着你们呢!”

拉姆拉着雅民和公主的手,跟在母亲后面。他们穿过一畦一畦的鲜花,走进了小草房。

(蔡国辉译)

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