九月四日 星期日
这天早晨，天空分外晴朗，溪涧流水汩汩有声。
一郎一路上约了嘉助、佐太郎和悦治，一同朝又三郎家走去。
在离学校不远的下流小溪过河上岸后，每人各折了一根柳树条，剥去青绿树皮做成鞭子，一边抽打着一边登上通往上野原的山路。不多久，个个都累得气喘吁吁。
“又三郎真会到那个泉水边等我们吗？”
“会吧，又三郎不会说慌的。”
“热死了，来点风就好了。”
“真起风了！不知从哪儿吹来的。”
“大概是又三郎吹来的。”
“太阳好像有点模糊起来了。”
天空出现几朵白云。四人已爬得相当高了。山谷里的人家，都在眼底下远处，也能看到一郎家的小木屋屋顶闪现着白光。
山路伸进林子里，走了一段，路面变得相当湿漉，四周开始昏暗起来。又走了一段，终于抵达事先约定好的山泉附近。恰好山泉处传来又三郎的呼叫声：“喂
──！大家都来了吗？”
四人一听赶紧跑了上去。只见又三郎伫立在前方拐角处，紧抿着小嘴望着爬上坡的他们。四人好不容易才来到又三郎的面前，个个累得上气不接下气，一时讲不出话来。嘉助更是性急地想把憋在胸膛里的气尽快呼出去，仰面朝天，大口叫着：“呼！呼！”
又三郎见状大声笑了起来：“我等了好久了。听说今天可能会下雨。”
“那咱们快走吧，等等，先让我喝口水。”
四人擦完汗，蹲下身不停地掬着从白岩缝中涌出的清凉泉水喝了起来。
“我家离这儿不远，就在那个山岗上，回去时顺道到我家玩玩吧。”
“好！我们先到上野原再说。”
一行人正要离去时，泉水突然像是在告知什么前兆似地，哗哗涌出，发出很大声响。四周的树叶也沙沙作响起来。
五个人穿过好几处树林旁的灌木丛，也越过好几次崩塌的碎石堆，终于爬到上野原口附近。
大家停下来，回头望着来路，再放眼眺望着西方。连绵起伏、明暗分明的山丘彼方，一道蜿蜒曲折的溪涧旁，正是一大片郁苍的原野。
“你们看那条河！”
“看起来真像是春日明神的彩带。”又三郎说道。
“你说像什么？”一郎问。
“像春日明神的彩带。”
“你看过神仙的彩带？”
“我在北海道看过。”
其他人不知道春日明神是什么，也没看过明神彩带，只好默不作声。
上野原口就在眼前，四周的草丛割得平平整整，一株高大的栗子树挺立在中央，树根处被烧得焦黑，形成一个空洞，树枝上零星挂着旧草绳和破草鞋。
“再往前走就能看到有很多人在割草，还有放马的地方呢。”一郎说着，领先快步走向秃草中一条小径。
又三郎跟在他身后，边走边说：“真好，这里没有熊，可以放马。”
走了一段路后，便看到路旁一株高大的橡树下，丢着一个麻袋，四周横七竖八散乱着一大堆草捆。
两匹背上驼着（原稿约有两字空白）的马，见到一郎，抽动着鼻子嘶叫了几声。
“哥哥！在不在？我们来了！”一郎边擦汗边高声叫道。
“噢──！你们等着，我马上过去！”一郎哥哥的叫声，自远处洼地传了过来。
太阳钻出云层，四周变得十分明亮，一郎哥哥面带笑容从草丛中走了过来。
“你来了，怎么，还带同学来了？来得正好，回去时别忘了顺便帮我赶马回去，下午大概会变天，我还得多割点草，你们想玩的话，到围垣内去，里头有二十多匹牧场的马。”一郎哥哥转身想走时，又回头来嘱咐道：“千万别出围垣啊！迷了路可是很危险的。中午我会再过来一趟。”
“嗯，我们会在围垣内玩。”
一郎哥哥走远了。这时，天空布满了一层薄云，太阳像一面白镜子，在云层之间与流动的云层反方向奔驰着。山风又迎面刮起，把尚未割掉的草丛吹得青浪滚滚。一郎在前带路，不多久就来到围垣旁。围垣有处豁口，中间横架着两根圆木。耕助正想从下面钻过去，嘉助拦住他说：“我来卸下。”
说着便抽出圆木一端，卸下圆木放到地上，大家依次跨过剩下的那根圆木。进去后，只见前方高坡上聚集着七匹油亮棕毛的马，正在悠闲地甩着尾巴。
“这些马一匹都要上千块，听说明年都要参加赛马。”一郎边说边走近马群。
马儿们好像已耐不住寂寞似地，全体靠拢过来，还伸长了鼻头，像是在要什么东西一般。
“它们想吃盐巴呢！”大家叫叫嚷嚷，一齐伸出手让马儿舔。只有又三郎因为不熟悉马儿性情，有点害怕，将双手插回口袋中。
“哈！又三郎怕马！”悦治叫道。
“我才不怕呢！”又三郎赶忙抽出手伸到马儿鼻头前，马儿转动着脖子刚一伸出舌头，又三郎却惊慌失措地又急忙缩回手插进口袋里。
“哇！又三郎真的怕马！”悦治又叫了起来。又三郎羞红了脸，忸怩了半天，最后说道：“那么，我们来玩赛马好了！”
其他人都不知道该怎么玩法。又三郎继续说：“我看过好几次赛马，不过这些马都没配马鞍，不能骑。这样吧，我们每个人各赶一匹马到那边，看，就那棵大树好了，谁先赶到谁就是冠军。”
“好像挺有趣的！”嘉助说道。
“会被骂喔！会被放马的人抓到喔！”
“没关系啦！反正是要参加赛马的，事先不练习一下怎么行！”又三郎反驳。
“好！那我赶这匹！”
“我要这匹！”
“那我赶这匹好了！”
每个人均挥舞着柳条或萱草穗，口里嘘嘘叫着，轻轻抽打着马儿。可是，马儿一动不动，有的依然低头啃着草，有的则伸长脖子四处观望，好像在欣赏四周的景色。
于是一郎用力拍了一下手，再大叫一声。只见七匹马同时竖起鬃毛，往前奔驰起来。
“好！”嘉助拔腿追了上去。然而，这根本不像是在赛马。因为马儿们都不前不后地排在一起，而且速度也不像赛马马匹那般快。不过大家仍是兴致勃勃地一边喊叫一边拚命追赶马匹。
马儿跑了一阵，看似要停下来了。大家虽然气喘吁吁，却又继续追赶着。这时，马儿们已绕过了那个高坡，奔到刚才大家跨过的围垣豁口。
“啊！马要跑出去了！快截住！快截住！”一郎慌忙大叫。
实际上有的马已经跑到围垣外了，后来的马也眼看就要跨出圆木。一郎嘴里大叫：“赫！赫！”一边拚命追了上去。好不容易连滚带爬地赶到马前张开双手，却已经有两匹马跑出去了。
“快来截住！快来！”一郎上气不接下气地叫着，赶忙将圆木装了上去。其他人赶过来钻出圆木一看，跑出围垣外的两匹马已经停下来，正在悠闲地啃着青草。
“悄悄过去勒住马，悄悄地！”一郎边说，边过去勒住其中一匹马儿拴有牌子的口钳部位。嘉助和又三郎想去勒住另一匹马，刚走到马儿跟前，马儿像是受到惊吓，突然沿着围垣头也不回地往南方奔跑。
“哥哥！马跑了！马跑了！哥哥！马跑了”一郎在后头拚命叫喊着。又三郎与嘉助则拔腿追赶马儿。
马儿这回似乎真要跑掉了，只见它在有一人身高深的草丛中，时隐时现地往前狂奔。
嘉助追赶得两腿发酸，早已失去辨别方向的感觉，更不知道自己身在何处。
接着，他觉得眼前一片昏黑，天旋地转，终于栽倒在草丛中。最后闯进他眼帘内的是马儿的赤色鬃毛，与跟在马后紧追不舍的又三郎的白帽子。
嘉助仰躺着望着天空。天空白茫茫一片，一直旋转着，浅灰色的云层疾驰在上方，而且轰隆轰隆作响。
嘉助挣扎着站起来，喘着大气走向马儿跑去的方向。马儿和又三郎通过的草丛中，留有一条模糊的足迹小径。嘉助笑出声来。心想：“哼，没关系，那匹马一定害怕了，正在哪个地方等着呢。”
嘉助顺着足迹走下去，可是，走不到百步，竟发现这条在比他身高还深的白花龙芽与蓟草丛中的小径，突然分成两三条岔路，他不知该往哪条走才好。嘉助扬声高呼着。
远方好像传来又三郎的回应。
嘉助下定决心，往中央那条路走去。可是这条痕迹也是断断续续，有时还横亘在马儿不可能跨过的陡坡上。
天色变得异常昏暗，四周的景色也逐渐模糊不清。冷风开始横扫草丛，云雾也零星地不断从眼前飘过。
“完了，变天了，这下子麻烦的事都会通通到来。”
果不出他所料，马的足迹在草丛中消失了。
“啊，完了！完了！”
嘉助慌得胸口怦怦跳。
草丛随风摇摆，不时发出劈劈啪啪、哗哗沙沙的响声。雾气越来越浓，浸湿了他身上的衣服。
嘉助绞尽嗓子大喊：“一郎！一郎！快来啊！”
可是没有任何回应。冰冷的雾珠如同黑板飘落的粉笔灰，在大气中纷飞乱舞，四周一片沉寂，阴森可怕。草丛中传来水滴滑落的啪嗒声。
嘉助想尽快回到一郎他们那儿，掉头赶路。可是，脚下的路与刚才来时完全不同。首先，蓟草太过茂密，而且刚才草丛中没有山石，现在却时时会出现在脚底。走着走着，眼前突然冒出一个他以前从未听说过的巨大山谷。芒草沙沙作响，山谷对面的一切都隐没在浓雾之中，宛如一道深不可测的峡谷。
每逢有风吹起时，芒穗就会高举着无数双细长的手，忙碌地在空中打着招呼：“嗨，西先生；嗨，东先生；嗨，西先生；嗨，南先生；嗨，西先生。”
嘉助心慌意乱，只好闭上眼睛侧过脸去，再急忙掉头往回走。草丛中冷不防出现一条黑色小径。仔细一看，原来是无数马蹄印铺出的路。嘉助欣喜若狂，发出几声短笑，快步顺着这条路往前走。
可是，这条路也靠不住，有的地方只有五寸宽，有的地方宽达三尺，而且好像是在绕着圈子打转。最后来到一株树顶烧焦了的大栗子树前时，小径又模糊地分成几条岔路。
这里看来像是野马聚集的场所，在雾中，能看出是个圆形广场。
嘉助失望透顶，又顺着黑色小径往回走。四周不知名的草穗随风摇曳着，每逢稍强的风吹来，便像是有什么东西在某处指挥似地，草穗会全体伏下躲避强风。
天空在闪电打雷，轰隆轰隆作响。嘉助走着走着，发现眼前雾中突然出现一座状似房屋的黑团。嘉助以为是错觉，停下来望了一会儿，越看越像是一座房子，战战兢兢地走上前，定睛一看，才看清原来是一座冰冷的大黑岩。
白花花的天空不停在回转，野草骤然齐声摇晃，拂去叶面上的水滴。
“万一走错了，来到原野的另一侧，又三郎和我肯定会没命。”嘉助心里想着，嘴里也在嘀咕着，接着又扬声大喊：“一郎！一郎！你在哪儿？一郎！”
四周再度明亮了起来，野草们齐声吐露出欢欣的气息。
嘉助耳边清晰地响起曾经听说过的一段传言：“伊佐户町有个电工的孩子，被山妖捆住了手脚。”
黑色小径终于在嘉助脚下消失了。四下顿时又是一片沉寂，接着刮起狂风来。
整个天空像一面随风翻腾的大旗，并且劈劈啪啪迸出火星。嘉助终于不支倒地，躺倒在草丛中昏睡过去。
刚刚的一切似乎都是遥远的往事。
嘉助仿佛看到又三郎伸长双腿坐在他眼前，一声不响地仰望着天空。他身上那件眼熟的灰上衣上，还罩着一件玻璃斗篷。脚上穿着一双亮晶晶的玻璃鞋。
栗子树树影在又三郎肩上洒落了一片蓝，又三郎身影又在草地上洒落了一片青。风阵阵袭来，又三郎不笑不语，只是紧抿着小小双唇，默默望着天空。霍地，又三郎飘然而起飞向天空。玻璃斗篷在空中闪闪发光。
嘉助蓦地张开了眼睛。灰色的雾霭仍在飞快游荡着。
一匹马正伫立在他眼前。马儿像是惧怕着嘉助，眼光瞥向一旁。
嘉助跳起来一把勒住马儿的名牌。又三郎紧抿着毫无血色的双唇，从马儿身后走了出来。嘉助见状，情不自禁全身发起抖来。
“喂！”浓雾中传来一郎哥哥的叫声。也传来阵阵轰隆雷鸣。
“喂！嘉助！你在哪？嘉助！”这回是一郎的叫声。嘉助兴奋得跳了起来。
“喂！我在这儿！我在这儿！一郎！喂！”
眨眼间，一郎和他哥哥就出现在眼前。嘉助当下放声大哭起来。
“找了好半天，太危险了，看你全身都湿了。”一郎哥哥熟练地抱住马头，迅速地镶上带来的口钳。
“走吧！”
“又三郎你一定吓坏了吧？”一郎问又三郎。又三郎依旧紧抿着双唇，不吭声地点了点头。
大家跟着一郎哥哥身后翻过了两个平缓的斜坡，再顺着一条很宽的黑土路走着。
天边闪了两次微白的闪电。空气中散发出一股草木烧焦的味道，一缕青烟飘荡在雾中。
一郎哥哥喊道：“爷爷！找到了！找到了！全都找到了！”
爷爷站在雾中回说：“真急死我了。找到就好。嘉助，冻坏了吧？快进来。”嘉助跟一郎看来都是这个爷爷的孙子。
在半边烧焦的大栗子树根部，有个四周用草捆围起来的小窝棚，里面有一堆火，正徐徐地燃着红火苗。
一郎哥哥把马儿系在枹树下。
马儿嘶嘶叫了起来。
“真可怜，哭好久了吧。这孩子是不是那个来挖金山的儿子？来，大家来吃米团，吃啊。我再来烤这边的。结果你们在哪儿找到他们的？”
“笹长根出口。”一郎哥哥回答。
“好险！好险！从那儿下去的话，连人带马都会没命的。嘉助啊，快来吃啊。孩子，你也吃吧！来，把这些都吃了。”
“爷爷，我去把马放了吧。”
“好，好，若被放马的知道这件事就麻烦了。不过，再等等，马上会放晴的。唉，我真是担心死了，还特地到虎子山山脚去找过你们。回来就好了，雨也快停了。”
“早晨天色还好好的……”
“嗯，会再放晴的。哎，棚顶漏雨了！”
一郎哥哥走出草棚。棚顶上滴嗒滴嗒响个不停。爷爷仰头望着笑了起来。
哥哥进来说：“爷爷，放晴了，雨也停了。”
“好，好。你们在这儿烤火，我再去割点草。”
云雾骤然便散开了，阳光亮晃晃地洒了进来。太阳已经偏西，几团蜡块般的雾气，因闪躲不及在阳光下无奈地闪着亮光。
草丛上串串水滴晶莹地滚落下来，所有植物的叶、茎与花儿，都在吸吮着今年这最后的阳光。
远处西方的碧绿原野，宛如刚刚抹去泪水，露出粲然的笑容。对面的栗子树也放射出青翠圆光。
大家疲惫不堪地跟在一郎身后，鱼贯地下山。来到山泉旁时，一直紧抿着双唇的又三郎，默默地与众人告别之后，独自走向他父亲的小屋。
归途上，嘉助开口说：“那家伙肯定是风神。是风神的孩子。父子俩在那边做了窝。”
“别瞎说了！”一郎高声制止。
参拜神社时，在合掌祷告之前得先摇铃，此处指的正是摇铃时那个彩带。