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自打陷入成绩的泥淖后，我和那帮朋友就没啥来往了。不过时不时的，他们做的那些小勾当还是会传到我的耳朵里来。我知道他们找到一辆没上锁的丰田车，鲍比还真的把它发动起来了。为了找点乐子，他还把车子开到靠近我们社区的地方停着。他们那群人还跑到乌尔斯店里偷拿铅笔和笔记本，没被人逮到。不过，迈克尔还是告诫他们要避避风头，我估计是因为偷糖没啥大关系，可偷笔记本事情就大了。他们还不肯放过麦可辛。鲍比，要么就是杰瑞，从她家前窗扔了块石头进去，这一下麦可辛可是气炸了。她只穿了内衣就冲到大街上撵这俩臭小子。她大喊大叫：“我要花钱装玻璃。而且石头还有可能砸到罗纳德！”一想到她那个撵人的样子，我简直肚子都要笑爆了。
一天下午，我放学回家，在桌子上看到斯蒂芙给我留的字条。条子上说：“弗农，麻烦你到米尔特店里买5磅土豆，我好做晚饭。一共要付1块零9分——我礼拜一买过一袋，所以晓得价钱。”条子上还压了2块钱。我有点高兴，以前去米尔特店里总得有个人陪我去，米尔特这家伙就喜欢给小孩少找钱，而我又不大发现得了。我把钞票塞进口袋就出了门，心想回来再做作业好了。跟平常一样，店里排着长队。不管是买酒、蔬果还是彩票，都排同一个队。我站在队里闭着眼听电视剧，等着付钱。
过了一会儿，我发现事情不对。排在我前面几个的一个女人和米尔特争起来了。她不停地在讲：“我给你的是一张5块头。”
米尔特低声嘟哝了句啥。
“不是的，”那个女人又讲了，“你只找我9毛1分，你应该找我3块9毛1。”
米尔特讲了啥我听不到，只听到排在我前面的男人叹了口气。
女人说了句话，不过这次的声调不高。然后我就听到米尔特开始嚷嚷，他说：“我店里5磅土豆就是卖1块4毛9，上个月就涨价了。要买便宜的，上山到那家A＆P连锁超市去。”
女人要求把钱退给她。
“你拿不回去了，”米特尔大喝一声，“我已经把钱算到你的赊账里了，你在我这里赊东西的单子已经长得像历史了。”
我插话说：“我也是来买土豆的。我姐姐告诉我的，礼拜一还卖1块零9分呢。”
“谁说的，”米尔特拉大了嗓门说道。他从自己坐着的玻璃隔间里望出来，目光落到我身上，“又有一个天才来捣乱了，”他大叫，“你也到A＆P去买好了。”
我头皮都发胀了，我每次气到要发疯的时候头皮就会发胀。
“你见鬼去吧，米尔特。”我脱口就骂，“你天生就是骗子，说谎精。我爸爸可没在你这儿赊过账，你没法用这点来堵我的嘴。”
米尔特大叫：“滚出去！你最好在我叫警察之前滚得远远的。”
“你去叫天杀的警察来啊！”我说道，“快去叫啊。”我朝门口走去，顺路踢了他放土豆片的矮架子一脚，土豆片飞得到处都是。
米尔特尖叫起来：“我要叫警察来的，我会的。”
这时候我已经走出店门了。他才不会叫警察来呢。这点他知道，我也知道。在我们泰利高地，警察才不会因为踢了地板上的几袋土豆片就出警呢。
我气呼呼地转过街角，气得都要发疯了。结果我撞上了那个女人。
“嗨，是你啊，”她对我说，“你干得好。”
听声音就是之前在店里吵架的那个女人。可是看了那张脸，再看看其他——吵架的女人原来是麦可辛。
我停下脚步，盯着她看。麦可辛跟平常差不多的打扮：戴了副墨镜，紫色的帽子上蒙了层纱，蹩脚的羊毛外套，胳膊上还挎了一只很大的塑料手提包。
“谢谢。”我开口说道，我能说的也就是这两个字了。
“你会到A＆P去买东西吗？”
“大概非去不可了，”我说，“没其他法子呀！”
“那个男的那副样子我们也拿他没办法。真是可惜。很多人都只好忍他。我也不好跟他吵——我可能还要向他赊账。每次我的支票用光以后，就没其他地方去了。”
“差不多吧。”
这时我猛地想到了自己的处境很尴尬。我正和麦可辛并肩走在大街上，我可压根儿不想这么做，于是我开始找借口开溜。
“我有点急事，”我对她说，“我得回家赶作业。”
“我也赶时间，”她说，“我把罗纳德一个人留在家里看电视。我给他调到《莱希》，他喜欢看《莱希》。”
她这么说的时候，我感到非常难为情。要是鲍比、克里斯和其他所有的人聚在她家门口——他们有时会那样做的，那可怎么办。他们又不晓得她不在家。他们要是知道的话是不会对付罗纳德的。我不知道，麦可辛会不会认出我来，毕竟我们在街上闹过几回。我对她说：“你把钱给我，回家吧。没必要我们两个都上山，我
会买好土豆送到你家去。”
“你真的太好了。”她说着就给了我一张一块钱的钞票再加几个硬币。
我一溜小跑上了山，排了快速通道那支队伍，10分钟就出了店。我每个胳膊下都夹了袋土豆。一边走我还一边想：“她怎么是个疯疯癫癫的女人呢？”
一会儿工夫她家就到了。我运气很好，她家门口没有小孩。我从走廊里那个大洞上一跃而过，重重地敲门。她马上来开了门。
“太谢谢了。”她对我说。
“不用谢。”我说。我已经迫不及待地要从她那儿离开了。
“你知道吗？”麦可辛很认真地盯着我看。她这会儿没戴墨镜，所以你可以看见她的眼睛。蓝色的，眼角都是皱纹。
“啥事儿？”
“我想我认识你妈妈。你是迪伯斯家的吧？”
我点点头。
“我一向这么想——你比其他孩子更像你妈妈。她真是一个好人。我听到她过世的时候真的是很难过。有一年冬天——大概是三四年前——她给罗纳德做了件大衣。她用厂里的一块零头布在午休时间里赶出来的。她肯定是在大街上见过我俩，知道罗纳德没有体面的衣服穿。她把大衣拿给我们，不肯收一个钱。”
我什么话也说不出来。每次有人和我说起我妈的时候，我的嗓子里总会有种怪怪的感觉。
“妈妈没了，你们一家子怎么过的呀？”麦可辛问我，“日子一定很辛苦吧？”
“是的。”我说道，嗓子眼有点哽住了。
“如果我可以帮上什么忙，一定来告诉我。”说完，麦可辛打算关门了。
我也讲不清我为什么会提起这件事，不过我那时冲口而出：“我成绩不好，要是找不到人帮我补习英语的话，我又要留级了。”
麦可辛听了像是吃了一惊，不过她想了一会儿，对我说：“我认识一个女士。我去问问她好了。如果她答应的话，我就到你家来告诉你。”