三、み仏の石の｜鉢《はち》
毎日のように訪れても、意味のないことがはっきりした。かぐや姫を手にするには、まさに不可能に近いことをやらなければならない。
｜石造《いしづくり》の｜皇《み》｜子《こ》は、しばらくぼんやりとしたままだった。こんなふうに生きていても、楽しくない。なにか、することはないものか。あれこれ考えてみる。
その石の鉢とやらは、中国よりさらに遠い｜天《てん》｜竺《じく》にあるらしい。同じ地上に存在する。行けないことはない。しかし、この皇子は頭が悪いわけではない。「気の遠くなるような距離を進んで、天竺に行ったとする。いくつもあるわけではなく、そこにひとつしかない鉢だ。持ち帰らせてくれるはずがない」
こう、つぶやくことになる。そのうち、計画は形をとってくる。
かぐや姫のところへ、手紙を出した。〈これから、姫のために天竺へ出かけます。石の鉢を求めて〉
そして、三年の年月。
石造の皇子は、｜大和《やまと》の国の｜十市《とおち》の｜郡《こおり》、そこの山寺に出かけた。み仏の前に、すすけて黒くなっている鉢をみかける。石で出来ている。古く、ありがたみがあり、ちょうどいいようだ。「新しいのを寄進します。あれをいただけないでしょうか」「ご好意はありがたい。どうぞ」
このままでは、つまらない。もっともらしく、錦の袋に入れ、造花をつけた。贈り物には季節の花をつけるのが習慣だが、花の少ない季節だったのだ。それを、かぐや姫の家にとどけた。
姫はその袋をあけた。本当に手に入れたとはねと、信じられない気分。鉢をのぞきこむと、和歌を書いた紙が入っていた。［＃ここから１字下げ］
海山の道に心をつくしはて［＃ここから３字下げ］
な石の鉢の涙流れき［＃ここで字下げ終わり］
お望みの品を求めて、海を越え、山の道を歩きつづけ、心をすりへらす苦労をしました。そして、持ち帰ったみ石の｜鉢《はち》。まさに、｜血《ち》の涙の流れる思いです。“ち”を両方にかけた、言葉のくふう。「ありがたい品なら、少しは光っていいのではないかしら」
かぐや姫は見つめたが、蛍ほどの光もない。和歌を作った。［＃ここから１字下げ］
おく｜露《つゆ》の光をだにぞやどさまし［＃ここから３字下げ］
｜小《お》｜倉《ぐら》｜山《やま》にてなにもとめけん［＃ここで字下げ終わり］
本物のみ仏の石の鉢なら、草の葉の一粒の露ぐらいでも、光があっていいはずです。この暗い鉢。｜大和《やまと》の小倉山あたりで拾ってきたのではありませんか。“くら”の言葉のあそび。あの山寺の近くに、この名の山がある。
その歌とともに送り返されたので、皇子は鉢を門のそとに捨ててしまった。しかし、いかにも残念なので、また和歌を送った。［＃ここから１字下げ］
｜白《しら》｜山《やま》にあへば光の｜失《う》するかと［＃ここから３字下げ］
鉢を捨ててもたのまるるかな［＃ここで字下げ終わり］
お暗い山ではなく、あなたは、白く輝く山のようです。それと並んだので、鉢の光も目立たず、消えてしまったのです。わたしは鉢を捨てましたし、恥じています。しかし、わたしをお見捨てにならないよう、おたのみ申します。
かぐや姫からは、それへの返事はなかった。歌を作っても、とりついでもくれない。あきらめるしかない。ぶつぶつ言いながらも家に帰り、普通の生活に戻った。
鉢を捨てて、計略の失敗をみとめながらも、まだ、あつかましく言いよる。そのことから、こういったことを〈鉢を捨つ〉と言うのがはやった。恥は、昔は“はぢ”と表記したのだ。石の鉢だから、やけになって投げ捨てれば、割れて欠けるだろう。恥をかくといった意味だ。
ひと息。
出かけると知らせてから、三年間、｜皇《み》｜子《こ》は、どんな心境でいたのだろうか。熱狂的な恋から、現実的な恋へと変った。
それまでの似た体験のように、やれるだけやってみるといった気分だったろう。おとなしく三年間を待ったのではあるまい。ほかの女性を、くどきもしたろう。
しかし、姫への可能性も、なくなったわけではない。それらしき鉢も、努力してさがしまわったわけでもない。なんとなく見つけた。ひとつ、これでやってみるか。
しゃれた和歌をやりとりした。やはり、だめだった。恥をかいたといっても、十割を誇っていたのが、少し目減りしただけ。この皇子、それで心にけりがつき、あるいはいい結果といえるかもしれない。とくに損害を受けたわけじゃないし。
物語を聞かされるほうも、そんな方法、皇子だからといって成功するはずがないと思いつつ、やはりその通り。つぎは、もっと高度の手段をとるだろうと期待。
そして、それは。