本故事的主人公是他所在堂区最富有和最有影响力的人。他的名字叫索尔德·奥弗拉斯，瘦高的个子，为人诚实。
一天，索尔德走进牧师的书房。
“我有儿子啦！”他兴奋地说，“我想把他带来接受洗礼。”
“想给他取什么名字？”
“芬恩——取我父亲的名字。”
“那么，他的教父或教母是谁呢？”
索尔德提及几个人的名字，他们都是本堂区地位最高的亲戚0
“还有其他人吗？”牧师抬起头来问。
索尔德犹豫了一下。
“我很想让他自己洗礼。”他最后说道。
“这么说就选择一个周末吧？”
“下星期六，中午十二点。”
“还有别的事吗？”牧师问。
“没什么。”索尔德卷起帽子，好像要准备离开。
这时候，牧师站了起来。“不过，我还有一句话。”说着，牧师走向索尔德，拉着他的手，严肃地看着他的眼睛：“上帝祝愿这个孩子会给你带来幸福”。
十六年后的一天，索尔德又一次走进了牧师的书房。
“索尔德，你怎么一点不显老啊！”牧师惊讶地说道。他发现索尔德这么多年来几乎没有任何变化。
“因为我没有任何忧愁。”索尔德答道。
听了这话，牧师一句话没说。过了一会儿他又问道，“今晚，你有什么高兴的事？”
“今晚我是为儿子的事来的，明天要给他施坚振礼。”
“他是一个聪明的孩子。”
“你只有告诉我明天他在教堂的排号我才会给你们牧师付钱。”
“他将排在一号。”
“既然你这么说，那就好。这是给牧师的十美元。”
“还有什么事需要我帮忙的吗？”牧师两眼直视索尔德问。
“没有其它事了。”
索尔德走了出去。
八年又过去了。一天，牧师的书房外传来了一阵嘈杂声，一群人走了过来，领头的是索尔德，他第一个进来。
牧师抬起头，认出了他。
“索尔德，你今晚怎么要这么多人陪着。”他问道。
“我今天来要为我儿子发布结婚公告。他就要迎娶谷德曼的女儿凯伦·斯托丽汀。站在我身边的这位就是谷德曼先生。”
“唷，她可是你们堂区最有钱的女孩！”
“他们都那么说。”索尔德答道，用手将头发往后捋。
牧师坐了一会儿，似乎陷入沉思，然后在他的名册上记下各人的姓名，没有提出任何意见。随后，一同来的人在下面签下自己的名字。索尔德掏出三美元，放在桌子上。
“我只收一美元。”牧师说道。
“这我很清楚，可他是我唯一的孩子，所以，这点我不在乎。”
牧师把钱悉数收下。
“索尔德，你这是第三次为你的儿子来教堂了。”
“是啊！不过，我眼下就要解脱了。”索尔德说着，折起钱夹，和牧师道别后离开了。
随行人员悄悄地跟在索尔德的后面。
两个星期后，父子俩驾着小船，泛舟平静湖面朝凯伦家的方向划去，为儿子的婚礼作好安排。
“这船的横坐板不怎么牢固。”儿子说着站了起来，想把它调整一下。
恰在此时，由于船板湿滑，随着一声尖叫，他一失足从船上摔了出去。
“抓住船桨。”父亲急忙喊道，然后跳了起来，伸出船桨。
儿子试图抓住船桨，但尝试了几下，由于身体僵硬而没有成功。
“挺住！”父亲大声喊叫，向儿子奋力划去。只见他的儿子翻身仰躺在水面上，朝父亲长长地望了一眼，随即沉了下去。
索尔德简直不敢相信眼前的一切，他紧紧地抓着船舷，两眼死死地盯着儿子下沉的地方，似乎儿子肯定会再次浮出水面。这时，水中冒出几个气泡，接着又是一些气泡，最后是一个大气泡，很快大气泡破灭了，渐渐地湖面又恢复了平静，像镜子一样闪烁着光亮。
人们看到这位父亲三天三夜不吃不喝划着船在那个地方转来转去。他在湖上扑腾着，寻找儿子的尸体。第三天早晨，尸体终于被找到了。他抱着儿子的尸体翻山越岭，回到家园。
一年后的一个秋日的傍晚，牧师听到门外走廊上有人走动，他打开门，走进一位身材瘦削、后背微驼、满头白发的老者。牧师仔细端详了很久，终于认出了他。原来，他是索尔德！
“这么晚你还出来散步。”牧师问。
“是的，现在已经很晚了。”索尔德说着，找一个位子坐下。
牧师也坐了下来，似乎在等待什么。接着便是一段长久的沉默。最后，索尔德打破了沉默，“我今天有事相托。我想把我的财产捐赠给穷人。我想把它作为我儿子的遗产。”
他站了起来，将钱放在桌上，重又坐了下来。牧师数了数。
“这可是很大一笔钱”牧师说道。
“这是我家花园的一半价钱。我今天把它卖了。”他答道。
牧师坐在那里，沉思良久。最后，他平和地说道：
“索尔德，你这样做的目的是什么？”
“为了心灵的慰籍。”
他们坐了一会儿，索尔德低垂着双眼，而牧师两眼盯着索尔德，口气平缓地说道，“我认为你的儿子终于给你带来了真正的幸福。”
“是的，我自己也这么认为。”索尔德说着，抬起头，两颗豆大的泪珠顺着面颊慢慢地滚落下来。
闻春国 译