勒罗伊·莫菲特的老婆诺玛·吉恩正在练胸大肌。她先用三磅的哑铃热身，再过渡到二十磅的杠铃。看着两腿分开站立的她，勒罗伊想到了神力女超人。
“要是能把这块肌肉练到我想要的硬度，做什么我都愿意。”诺玛·吉恩说，“你摸摸这根胳膊。没那根硬。”
“因为你是右撇子。”勒罗伊一边说，一边躲开杠铃划出的弧线。
“你觉得是这样？”
“当然。”
勒罗伊是个卡车司机。四个月前他的腿在高速公路上的一场车祸中受了伤，理疗涉及到举重器械和滑轮装置，这促发了诺玛·吉恩健身的想法。她眼下正上着一个健身班。自从他的拖车在密苏里被拦腰撞毁，左腿被拧成麻花后，勒罗伊一直在领取短期伤残保险。他屁股里还埋着一根钢针。那辆拖车很可能再也开不了了。它像一只飞回窝里栖息的大鸟一样停在后院里。勒罗伊已经在肯塔基的家里待了三个月，伤腿也几乎全愈了，但是他被那场事故吓着了，再也不想开长途。他还不确定接下来要干什么。在此期间，他迷上了手工模型制作。他先做了一个小木头房子，是用开了槽的冰棒棍搭建的。给模型涂上清漆后，他把它放在了电视机上，它至今还在那里放着。这个模型让他想起乡村圣诞期间的景象。接下来他尝试过手工编织（黑天鹅绒布上的帆船）、带流苏花边的猫头鹰、拼接起来的B17空中堡垒和用一个模型卡车做成的台灯，灯具被螺丝钉固定在驾驶室的顶部。开始时，他只是用这些成套的模型来解闷和打发时间，不过现在他正在考虑用成套的材料建一个实际大小的木头房子。这将比建一个正规的房子要便宜得多，此外，勒罗伊越来越体会到把东西组建起来的乐趣。他同时意识到开车的这些年来，他总是从那些风景秀丽的地方飞驰，从来不花点时间仔细观察一下路边的景物。
“没有人会让你在新小区里搭一栋木头房子的0”诺玛·吉恩对他说。
“如果我说是为你搭的，别人会同意的。”他说，在揶揄她。从他们结婚的那天起，他就承诺要为诺玛·吉恩盖一栋房子。他们一直在租房子住，他们现在住的房子很小，而且毫无特色，勒罗伊觉得它简直就不像一栋房子。
诺玛·吉恩在雷克斯奥百货店上班，她积累了丰富的与化妆有关的知识。当她向勒罗伊讲解涉及面霜、收敛液和增湿剂的皮肤保养三步骤时，他却心情愉快地想着轮滑油柴油这一类的石化产品。这就是他和诺玛·吉恩的共同之处。自打回家后，他对妻子有一种超乎寻常的怜惜之情，也为自己长期在外而感到内疚。但是他看不出来她对他的感受。诺玛·吉恩从来没有因他常年在路上跑抱怨过什么；也没有说过诸如称他的卡车为“寡妇机”之类的恶言。他一点都不怀疑她的忠贞，但希望她对他永久性的归来多少有点高兴的表示。看着待在家里的勒罗伊，诺玛·吉恩的脸上经常露出诧异的神情，让他觉得她似乎对此有点失望。或许这让她过多想起他们早期的婚姻生活，那是在他开卡车之前。多年前他们曾有过一个孩子，还是个婴孩时就死了。他们从来不去回忆与兰迪有关的事情，那些往事几乎已经淡出了他们的记忆，可是现在勒罗伊整天待在家里，有时两人一起时竟有点尴尬，勒罗伊在想他们中的一个是否应该提起这个孩子。他有一种预感，他们正从一个梦里一起醒来——他们必须创造出一个新婚姻，重新开始才行。他们应该为还结着婚而感到庆幸。勒罗伊从哪儿看到过，对大多数人来说，失去孩子后，婚姻也就完蛋了，或许是从《唐纳修》①上看到的，他已经记不清自己是从哪儿获悉这些的了。
勒罗伊在圣诞节给诺玛·吉恩买了一架电子管风琴。她上高中时弹过钢琴。“你忘不掉的，”她说，“就像骑自行车一样。”
新乐器上有很多键和按钮，开始时她有点手足无措。她试探性地碰了碰几个键，按了几下按钮，然后用指尖轻轻弹起《筷子》。出来的声音是放大了的木琴声，狐步舞的节奏。
“简直就像一个交响乐队！”她大声喊道。
管风琴的表面处理成核桃木的颜色，有十八个预置和弦，可选择的伴奏包括长笛、小提琴、小号、单簧管或五弦琴。诺玛·吉恩几乎立刻就掌握了管风琴的弹奏。她先弹了一些圣诞歌曲，然后买了一本《六十年代歌曲集》，学会了里面的每一首歌，并用那排色彩鲜艳的按钮给这些歌曲加上变化。
“我当时并不喜欢这些歌，”她说，“但是我有个奇怪的感觉，肯定有我过去没有看出来的东西。”
“没有你看不出来的东西。”勒罗伊说。
勒罗伊喜欢躺在沙发上，一边抽着大麻一边听诺玛·吉恩弹奏《眼睛一刻也离不开你》和《我会回来的》。他又回来了。在路上跑了十五年以后，他终于和他所爱的女人住下来了。她真的很漂亮，皮肤完美无瑕，卷发像铅笔刀刨出的木花。
自打住下不走后，勒罗伊这才注意到镇子上的变化。新的住宅区像漂在水面上的浮油一样在西肯塔基扩散着。镇边的牌子上写着：“人口：11500”——只比二十年前多了七百人，勒罗伊弄不明白都有谁住在这些新房子里。那些周六下午聚集在法庭前面广场下跳棋嚼烟草的农民不见了。勒罗伊已有很多年没去注意那些农民了，他们就这么不知不觉地消失了。
勒罗伊去新购物中心停车场见一个名叫史蒂夫·汉密尔顿的男孩。他们在停着的车旁碰头时假装不认识对方。史蒂夫把一盎司的大麻扔在勒罗伊车子前排座位的下方。史蒂夫穿着橘红色的运动鞋和上面印着“查塔胡契河超级大耗子”的体恤衫。他父亲是个很有名的医生，住在一个昂贵小区里一栋带白圆柱的新房子里，那栋砖结构的房子看上去有点像殡仪馆的业务室。公用电话簿上列有史蒂夫的号码，并表明是“未成年”。
“你从哪儿弄到这些玩意的？”勒罗伊问，“你老爸那里？”
“那是我该知道但你需要动脑筋想想的东西。”史蒂夫说。他人很瘦小，眼睛细长细长的。
“你还有什么？”
“你还对什么感兴趣？”
“也没什么特别的。随便问问。”
勒罗伊过去喜欢开快车，现在他不得不开得慢一点，他需要变得温和一点。他往后靠在车身上，说：“我打算给自己盖一栋木头房子，一有时间就动手。不过我老婆，我觉得她对此不怎么感兴趣。”
“好吧，需要我的时候说一声。”史蒂夫说。他用手掌裹着一根香烟，像是怕被风吹灭了。他猛吸了一口，把烟头在沥青路上踩灭，然后懒洋洋地走开了。
史蒂夫的父亲上高中时比勒罗伊高两届。勒罗伊今年三十四岁。他和诺玛·吉恩结婚时两人都刚满十八岁，结婚没几个月兰迪就出生了，但他只活了四个月零三天。要是还活着的话，他应该和史蒂夫差不多大。那天诺玛·吉恩和勒罗伊去一个露天电影院看连场电影（《奇爱博士》和《爱会再来》），婴孩就睡在车子的后座上。第一部电影刚放完，孩子就死了，是婴儿猝死综合症。勒罗伊还记得自己在急症室把兰迪递给护士时的情景，像是在送她一个大洋娃娃。死婴和一袋面粉一样沉。“这种事情时有发生。”医生说。勒罗伊每次回想起医生当时的声调，都觉得它冷冰冰的。勒罗伊现在几乎已想不起那个孩子的模样，但却清楚地记得《奇爱博士》里的一个场景：美国总统正用热线和苏联总理通话，声音非常友好，告诉他那架正意外飞向苏联的轰炸机。他当时在作战室内，灯光下是一张世界地图。勒罗伊记得诺玛·吉恩当时神情紧张地站在他身旁，而他却在想：这个陌生姑娘是谁？他居然忘记了她是谁。科学家现在说婴孩摇篮死是由一种病毒引起的。谁都不知道那到底是怎么回事，勒罗伊心里想。答案总在变来变去。
勒罗伊从购物中心回来后，在家里见到诺玛·吉恩的母亲梅布尔·比斯利。勒罗伊直到今年才意识到她和诺玛·吉恩待在一起的时间有多少。她每次来访都要先检查一下壁橱，然后是他们种的植物，提醒诺玛·吉恩哪棵植物枯掉了。梅布尔称这些植物为“花草”，尽管它们从来不开花。她总能发现诺玛·吉恩的脏衣服是否堆积起来了。梅布尔个头不高，有点胖，染成棕色的发卷看上去比她有时戴的假发更像假发。今天她给诺玛·吉恩带来一条灰白色的床裙。她在一个室内装潢店上班。
“这是我今年做的第十条了，”梅布尔说，“我一做起来就停不下来。”
“好看。”诺玛·吉恩说。
“我们可以把东西藏在床肚里了。”勒罗伊说，他一般通过开玩笑来和丈母娘搞好关系。当年他把诺玛·吉恩肚子搞大这件事让梅布尔丢尽了脸，她从未真正原谅过他。婴孩死后，她说这是命运在嘲弄她。
“那是什么？”梅布尔指着一块缠着纱线的粗亚麻布，朝勒罗伊大声说道。
勒罗伊把它拿起来让梅布尔看。“这是我的十字绣，”他解释道，“是个‘星球大战’枕套。”
“那是女人家做的事情。”梅布尔说，“脑子没出问题吧？”
“电视上的那些大块头足球运动员都在做这个。”他说。
“为什么？勒罗伊。你总在骗我。我根本就不相信你。你不知道自己该干些什么。这是问题所在。哼，针线活！”
“我打算盖一栋木头房子，”勒罗伊说，“计划好了就开始。”
“见你的大头鬼。”诺玛·吉恩说。她一把夺过勒罗伊手里的十字绣，把它塞进一个抽屉里。“先得找份工作，现在你就是想盖也没钱盖。”
梅布尔一边理腰带一边说：“我还是觉得你们应该在安定下来之前去一趟夏伊洛。”
“再说吧，妈。”诺玛·吉恩很不耐烦地说。
梅布尔说的是田纳西州的夏伊洛。过去这几年她一直敦促勒罗伊和诺玛·吉恩去看看那里的南北战争战场。梅布尔度蜜月时去过那里，那是她唯一一次真正意义上的旅游。她丈夫在诺玛·吉恩十岁那年死于溃疡穿孔，但于1975年加入“邦联之女联合会”②的梅布尔至今还惦着重游夏伊洛。
“我开着那辆卡车走遍了海角天边，”勒罗伊对梅布尔说，“却从没去过那个战场。是不是有点说不过去？我怎么把它给忘了呢？”
“而且根本就没有那么远。”梅布尔说。
梅布尔离开后，诺玛·吉恩她给勒罗伊念写的纸条。“你可以做的事情。”她宣布：“你可以去联合碳化物公司当一名警卫，他们允许你坐在凳子上。你可以去木材场找点事做。如果你那么喜欢盖房子，你可以在那里干点木工活。你可以……”
“我无法做需要一天站到晚的工作。”
“那你应该试着在化妆品柜台后面站上一天。真奇怪，腿脚并不好的父母，竟会生出有着如此强壮双腿的我来。”此刻的诺玛·吉恩正手扶厨房柜台，一边说话一边轮流高抬双膝。她脚踝上还绑着两磅重的沙袋。
“你放心，”勒罗伊说，“我会去找事做的。”
“你可以帮别人往屠宰场运送小牛，这不需要开那辆大破车。”
“我会给你盖栋房子，”勒罗伊说，“我想给你盖一栋真正的房子。”
“我不想住在小木屋里。”
“不是小木屋。是一栋房子。”
“我不管。它看上去就像一个小木头房子。”
“我和你一起就能把这些木料抬起来，就像举重一样。”
诺玛·吉恩没有搭腔。她在厨房里来回走着，一边呼吸一边数数。她在做高抬腿。
事故发生前，勒罗伊每次出车回来都和诺玛·吉恩待在家里，躺在床上看电视，玩牌。她会做他喜欢的食物——炸鸡、火腿和巧克力派。而现在大多数时间里他都一人在家待着。诺玛·吉恩一大早就不见了人影，只在床上留下一个冰冷的空位。她吃一种叫做“身体的伙伴”的麦片，吃完后碗就放在桌子上，被牛奶浸泡过的棕色球状麦片漂浮在剩下的牛奶里。他发现了诺玛·吉恩一些他过去从未注意到的行为：切洋葱时她总要把眼睛转向一个角落，好像连看上一眼都受不了；她总是在晚上九点整换上屋里穿的拖鞋，并把跑步穿的鞋子塞到沙发下面；她留下长面包的两端喂鸟。勒罗伊有时会在喂鸟器跟前观察鸟。他注意到飞过窗前的金翅雀奇特的飞行方式。它们收拢翅膀，直直地往下落，然后张开翅膀接住自己，再往上飞。他在想它们往下落的时候是否闭上眼睛。在床上诺玛·吉恩总是闭着眼睛。她还要把灯关掉。即使那样，他敢肯定她的眼睛也是闭着的。
勒罗伊有时会开着小车在镇子里转上很久。他往往开得漫不经心。带转向助力的方向盘和自动挡会让你觉得开着的车子小得微不足道，他的身体几乎不用参与驾驶。他的伤腿舒服地伸展着。有一两次他差点撞上什么，但坐在小轿车里，就连有可能发生事故也显得不那么要紧。他在新小区里悠闲地开着，像罪犯为抢劫做踩点。新小区里所有的房子看上去都很大，结构也很复杂。看来诺玛·吉恩关于木头房子不适合新小区的说法还真有点道理。
一天，勒罗伊开车回来，发现诺玛·吉恩在哭。她正在厨房里做土豆和蘑菇砂锅，浇头是碎奶酪。她因为抽大麻被她母亲捉住而落泪。
“我没听见她进来。我正站在这里吞云吐雾呢。”诺玛·吉恩说着擦了擦眼睛。
“我知道这是迟早的事。”勒罗伊说，用手臂搂住了她。
“她就不知道有‘敲门’这个词，”诺玛·吉恩说，“到现在才被她发现已经算是个奇迹了。”
“这么想吧，”勒罗伊说，“如果我抽大麻时被她逮了个正着，那会怎样呢？”
“你最好别让她逮着！”诺玛·吉恩说，“勒罗伊·莫菲特，我警告你！”
“跟你开玩笑呢。哎，给我弹一首歌吧，这会让你轻松一些。”
诺玛·吉恩把砂锅放进烤箱，设好了定时器。她弹了一首拉格泰姆，选了小号和五弦琴的音色，勒罗伊点了根大麻躺在沙发上，他正在为梅布尔逮着他抽大麻这个想法而暗自发笑。他想起了史蒂夫·汉密尔顿——那个贩卖大麻叶的医生的儿子。
一切都显得很好笑。整个镇子小得可怜，人都疯了。他想起了弗吉尔·马西斯，那个和他打过台球、喜欢自夸的警察。弗吉尔最近领着人马突袭了一个保龄球馆，在球馆后面的一个房间里缴获了价值超过一万元的大麻。报纸上登了一张他手拿装着大麻叶的口袋，裂开嘴笑的照片。眼下，勒罗伊想象着弗吉尔怎样一脚踹开门，把正吞云吐雾的他逮个正着。诺玛·吉恩制造出来的喧闹声或许已引起弗吉尔的怀疑。诺玛·吉恩真是太棒了，她现在听上去就像一个硬石摇滚乐队。当她弹奏拉丁节奏的《阳光超人》时，他跟着哼了起来。诺玛·吉恩的脚在上下移动，上下移动。
“嗯，你觉得怎样？”诺玛·吉恩停下来翻歌谱时勒罗伊说。
“我觉得什么怎样？”
他脑子里一片空白。随后他说道：“我要把拖车卖掉，来给我们造一栋房子。”这并不是他想要说的。他想知道她是怎么想（真实的想法）他们的关系的。
“别再提那个了。”诺玛·吉恩说。她开始弹《下一个是谁？》。
勒罗伊过去常向搭他车的人讲他的经历——他的出行、他的家乡、和那个婴孩。他往往用这样的一个问句来结尾：“那么，你觉得怎样？”这其实只是一个加强说服力的提问。他最终觉得自己总是在向同一个搭车人反复讲述同一个故事。当他意识到自己的声调是那样的自怜和哀怨，就像年轻人唱的伤感歌曲一样，于是停止了他的讲述。现在勒罗伊突然有了向诺玛·吉恩讲讲自己的冲动，就像他刚认识她一样。他们认识太久了，已经把对方忘记了。他们可以重新了解对方。可是当烤箱定时器响起来的时候，他已经忘记了自己要这么做的原因。
梅布尔第二天顺道来访。那是个周六，诺玛·吉恩正在做清洁。勒罗伊则在研究刚刚收到的小木屋设计蓝图。他把那些很大的蓝色硬纸版铺了一桌，纸上是白色的图案和数字。诺玛·吉恩吸尘那会儿，梅布尔在喝咖啡。她把咖啡杯放在一张蓝纸板上。
“我在等着那一刻的到来。”她对勒罗伊说，用手指敲着桌子。
诺玛·吉恩刚关掉吸尘器，梅布尔连忙大声说道：“你听说那条咬死婴孩的达特桑吗？”
诺玛·吉恩说：“那个字念‘达克斯’。”
“他们给那条狗判了刑，它咬掉了婴孩的腿。这期间婴孩的母亲就在隔壁的房间里。”她提高了嗓门，“他们认为这是疏忽罪。”
诺玛·吉恩在听。勒罗伊打开冰箱，拿出无糖百事可乐给梅布尔。梅布尔咖啡还没喝完，她摆了摆手。
“达特桑就是那样的，”梅布尔说，“它们很嫉妒。如果不看着它们，它们会把一个地方咬得稀烂。”
“你最好不要满嘴跑火车，梅布尔。”勒罗伊说。
“嗯，事实就是事实。”
勒罗伊透过窗户看着他的大拖车。它像一个放在后院累积尘土的巨大家具，要不了多久，就会变成一个古董。他又听见吸尘器的声音。诺玛·吉恩像是又在吸客厅的地毯。
她后来对勒罗伊说：“她因为抓到我抽大麻才提婴孩的事的。她想报复我。”
“你说什么呀？”勒罗伊说，不安地把图纸翻来翻去。
“你心里最清楚。”她坐在厨房的一把椅子上，双臂抱着膝盖，脚离开了地面，看上去弱小无助。她说：“她提那样的话题就是那个意思！说那是疏忽罪。”
“她不是那个意思。”勒罗伊说。
“她也许没有想着要有那个意思。她总是这样说话，你不知道她会说些什么。”
“但是她没有那个意思。她只是随便说说。”
勒罗伊打开一个大瓶的啤酒，倒进两个玻璃杯里，仔细分均匀了。他递给诺玛·吉恩一杯，她机械地接了过去。他们在厨房的窗旁坐了很久，看着喂鸟器旁忙活的鸟儿。
肯定是出了什么问题。诺玛·吉恩要去上夜校。她已从为期六周的健身班毕业，现在要去帕迪尤卡社区大学上成人写作课。她把晚上的时间都花在描述文章的段落大意上。
“你首先要有一个主题句，”她向勒罗伊解释说，“然后把文章分解开。你的次主题必须和你的主题有关联。”
对勒罗伊来说，这些听起来有点令人生畏。“我的英文从来就不怎么样。”他说。
“很有道理。”
“你做这个究竟是为了什么？”
她耸耸肩，说：“总算在做一件事吧。”她站起身，举了几下哑铃。
“没人在意一个开卡车的英文怎样。”
“我没在批评你的英文。”
诺玛·吉恩过去经常说：“如果少睡十分钟，我一整天都昏沉沉的。”现在她却在熬夜写作文。她的第一篇作文得了个“B”，是一篇关于制作火锅菜的论文。诺玛·吉恩近来一直在做一些不寻常的食物——玉米卷、拉萨格那③和孟买鸡等等。虽然她第二篇作文的题目就叫“为什么音乐于我很重要”，她却不再弹管风琴了。她坐在餐桌旁，聚精会神地想着作文的提纲，勒罗伊则在一边按照设计图摆弄一套林肯原木④。他想到一车编了号带榫头的原木就觉得头大，想提前做点准备。和诺玛·吉恩在同一张餐桌上工作时，勒罗伊希望他们之间能有点交流，但是他知道自己这么想是傻到家了，诺玛·吉恩的心早已不在这里了。他知道他将失去她，就像梅布尔说的，他只是在等那一刻的到来。
一天，梅布尔在他家里，诺玛·吉恩还没有下班，勒罗伊发现自己开始信任梅布尔，他意识到梅布尔肯定比他更了解诺玛·吉恩。
“我不知道那个丫头脑子里在想什么，”梅布尔说，“原来鸡一进笼子她就上床了，你说现在她熬到半夜还不睡。还有就是她居然抽上那个了。我真是没脸活了。”
“我想给她盖一栋漂亮房子。”勒罗伊说，指着那些林肯原木。“我觉得她一点兴趣都没有。也许我不在家她反而高兴一点。”
“她不知道该拿你回家这件事怎么办。”
“是吗？”
梅布尔掀开林肯原木搭的小木屋的房顶。“你无法让我去住小木屋，”她说，“我是在小木屋里长大的。我告诉你说，住小木屋不是件容易的事。”
“现在不一样了。”勒罗伊说。
“听我说。”梅布尔说着朝勒罗伊怪怪地一笑。
“什么？”
“带她去一趟夏伊洛。你们需要一起出去走走，擦出点火花来。她的脑子被那些书本搞乱了。”
从她母亲的脸上，勒罗伊看到了诺玛·吉恩面部的某些特征。梅布尔饱经风霜的脸像皱起的棉花团，但是她突然看上去那么动人。勒罗伊突然意识到梅布尔一直在暗示他们，想让他们带她一起去夏伊洛。
“我们一起去夏伊洛吧，”他说，“你、我，还有她。下个礼拜天。”
梅布尔猛地举起双手表示反对：“哦，不行，我不去。年轻人愿意单独待着。”
诺玛·吉恩拿着食品进屋时，勒罗伊激动地说：“你妈想去夏伊洛已经想了三十五年了。是去一趟的时候了，你不觉得吗？”
“我不想掺和到别人的二次蜜月里。”梅布尔说。
“老天爷，谁去度二次蜜月？”诺玛·吉恩大声说道。
“我从来没有养过一个这么说话的女儿。”梅布尔说。
“你才知道多少？”诺玛·吉恩说。她开始往出拿盒子和罐头，并使劲摔着橱柜的门。
“夏伊洛有一个小木屋，”梅布尔说，“打仗那会儿就在那里了。上面有子弹孔。”
“你什么时候可以闭上嘴不再提夏伊洛？”诺玛·吉恩问。
“我一直觉得夏伊洛是最美的地方，有那么多的历史。”她接着说道：“我只希望你们能在我死之前去上一次，这样你们可以和我讲讲它的近况。”过了一会儿，她对勒罗伊耳语道：“照我说的去做。她需要一点变化。”
“你名字的意思是‘国王’。”那天晚上诺玛·吉恩告诉勒罗伊。他在试图说服她去夏伊洛，而她正读着一本和另一个世纪有关的书。
“是吗？我猜我应该感到骄傲才对。”
“估计是吧。”
“我在家里还算是国王吗？”
诺玛·吉恩曲起她的二头肌，感觉着它的硬度。“我没有和别人胡搞，如果你想说这个的话。”她说。
“如果胡搞了你会告诉我吗？”
“不知道。”
“你名字的意思是什么？”
“它和玛丽莲·梦露的真名一样。”
“真的吗？”
“‘诺玛’来自诺曼第人，他们是入侵者。”说完她合上书本，眼睛定定地看着勒罗伊。“如果你不再盯着我看的话，我就和你去夏伊洛。”
星期天，诺玛·吉恩准备好吃的，他们去了夏伊洛。梅布尔说她不愿意和他们一起去，勒罗伊松了一口气。诺玛·吉恩开车，坐在她身边的勒罗伊就像她捎上的一个无聊的搭车人。他试着找些话来说，但她的回答最多一两个字。到了夏伊洛，她开车漫无目的地穿过公园，经过断崖、小径和陡峭的崖谷。夏衣洛地方很大，勒罗伊看不出来它像一个战场，这和他想象的完全不同，他觉得它应该像一个高尔夫球场。树丛里到处都是纪念碑，诺玛·吉恩还经过了梅布尔提到的那个小木屋，四周围满了寻找子弹孔的游人。
“这不是我想的那种小木屋。”勒罗伊用带歉意的口吻说。
“我就知道。”
“你妈说得对，这里很漂亮。”
“还行吧。”诺玛·吉恩说，“好了，我们算是看过了，这下她该满意了。”
他俩同时大笑起来。
公园里的博物馆每隔半小时就放一遍介绍夏伊洛的影片，不过他们决定不看了。他们给梅布尔买了一个礼品联邦旗，在墓地附近找了一个可以野餐的场所。诺玛·吉恩带了一个装食物的冰盒，里面有甜椒三明治、软饮料和冰激凌蛋糕。勒罗伊吃了一个三明治，又抽了一根大麻，他用冰盒遮住大麻，不让别人发现。诺玛·吉恩已彻底把大麻戒掉了，她像一只挑剔的小鸟一样，捡着包蛋糕的玻璃纸上的蛋糕屑。
勒罗伊说：“看来穿灰军装的逃到了科林斯⑤。联邦军队最终干掉了他们。1862年4月7号。”
他俩心里都明白他没有一点历史知识，他只不过说出了从那些说明历史的铜牌上读到的东西。他觉得自己像一个和年长女孩约会的小男孩，有点怪异的感觉。他们还在没话找话说。
“科林斯是妈妈私奔去的地方。”诺玛·吉恩说。
他们不吭声地坐在那里，看着埋葬联邦士兵的墓地和墓地前方的一片高高的树丛。附近停着露营人的车子，一辆紧接着一辆，身着鲜艳服装的小朋友在尖叫和嬉闹。诺玛·吉恩卷起包蛋糕的玻璃纸，用手使劲捏着它。她不看着勒罗伊，说道：“我要离开你。”
勒罗伊从冰盒里拿出一瓶可乐，扔掉瓶盖。他把瓶子放在嘴边，但忘记喝了。最终他说：“你没有。”
“我要。”
“我不许你这样。”
“你没权阻止我。”
“别这样对我。”
勒罗伊知道诺玛·吉恩会达到她的目的的。“难道我没有答应你从此待在家里吗？”他说。
“从某种程度上说，女人情愿要一个闯荡的男人，”诺玛·吉恩说，“我知道这听上去像是在发疯。”
“你没有发疯。”
勒罗伊想起去喝他的可乐。随后他说：“是的，你疯了。我们可以重新开始的，回到刚开始的地方。”
“我们重新开始过。”诺玛·吉恩说，“这就是结果。”
“我哪里做错了？”
“哪里都没做错。”
“是不是和妇女解放有点关系？”勒罗伊问。
“别油腔滑调的。”
墓地是一个遍布白色纪念碑的绿色坡地，看上去就像是一块建造新小区的地皮。勒罗伊试图领悟他的婚姻正在破裂这个事实，但是不知怎么搞的，他脑子里却总想着墓地里的那些白石板。
“妈逮到我抽烟前一切都是好好的，”诺玛·吉恩说着站了起来，“那是导火线。”
“你在说些什么呀？”
“她老是缠着我不放，你也缠着我不放。”诺玛·吉恩像是要哭出来的样子，她扭过头去不看他，“我像是又回到了十八岁，我不能再经受一遍了。”她从这里走开，“不对，之前也不好。我不知道我在说些什么。不说了。”
勒罗伊吸了一大口烟，他闭上眼睛，在让诺玛·吉恩的话慢慢进到脑子里的同时，他想把注意力集中到身边这块土地上曾战死过三千五百名士兵这个事实上，他只能把战争想象成一种由塑料士兵构成的棋类游戏。在把邦联军队对联邦营地的大胆进攻和弗吉尔·马西斯对保龄球馆的突袭作比较时，他不由得笑了起来。喝得烂醉的格兰特将军⑥，怒火中烧地把南蛮们赶回到科林斯，多年后，梅布尔和杰特·比斯利在那里结了婚，第二天，梅布尔和杰特参观了那个战场，后来，诺玛·吉恩出生了，后来她和勒罗伊结了婚，生下一个男孩，他们失去了那个男孩，现在勒罗伊和诺玛·吉恩就处身在这同一个战场。勒罗伊知道自己肯定遗漏掉了很多，历史对于他只是一些名字和日期，他把历史的内涵给遗漏了。他意识到用原木搭建一个房子也一样的空洞——太简单了。就像大多数的历史，婚姻的内涵逃离了他。现在他觉得盖一栋原木房子是天底下最愚蠢的想法。以为诺玛·吉恩会要一栋原木房子，真是蠢到家了，脑子疯掉了。他要想出点别的什么来，还得快点。他要把那些蓝图揉成一团，扔到湖里去。他要行动起来。他睁开眼睛，诺玛·吉恩已经走远了，她正沿着一条蜿蜒的砖头小路穿过墓地。
勒罗伊站起身来去追老婆，但他的那条好腿有点发麻，而那条伤腿仍在隐隐作痛。诺玛·吉恩已经走出了很远，她正朝河边的一座断崖快步走去，他一瘸一拐地朝她赶去。一群尖叫吵闹的孩子从他身边跑过。诺玛·吉恩已经来到了断崖的边上，正探头看着脚下的田纳西河。她转过身来，面对勒罗伊挥动双臂。她是在向他做手势吗？她好像在做一种扩胸运动。天空异乎寻常地灰白——像梅布尔为他们做的床罩的颜色。
注释：
①美国的一个娱乐八卦电视节目。唐纳修是节目主持人的名字。
②邦联之女联合会（United Daughters of Confederacy），一个为纪念美国南北战争中为美利坚联盟国（邦联）捐躯的人的妇女组织。
③一种意大利食品。
④一种专门用来搭小房子的积木。
⑤地名，密西西比州的一个城市。美国内战期间，在夏伊洛被联邦军打败的邦联军队曾撤退到这里。
⑥尤利塞斯·格兰特（UlyssesS.Grant，1822-1885），美国南北战争时北军总司令，美国第18任总统。