东汉末年，天下大乱。琅琊（今山东临沂北）的诸葛亮兄弟迁居南阳。
后来刘备来访诸葛亮，27岁的诸葛亮预言了天下三分的局面，后出任蜀国丞相，建立了不朽的功绩。诸葛亮的哥哥诸葛瑾在吴国当南郡太守。当刘备东下進攻吴国时，诸葛瑾给刘备写信，说明吴蜀联盟的重要性，有人对孙权说诸葛瑾里通外国，孙权很生气，说：“我和子瑜（诸葛瑾）有生死不易的交情，子瑜不会背叛我，就象我不会背叛子瑜一样！”诸葛亮的从弟诸葛诞也很了不起，他在魏国当刺史，常常为魏国领兵出征。
当时人说：“（诸葛三兄弟，）蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗。”
“南阳三葛”喻才干有别的兄弟。
（出自《世说新语》）
南阳三葛的意思是：三葛：指诸葛亮、诸葛瑾、诸葛诞三兄弟，他们三人都很有才能。比喻很有才能的人。