西汉时期，有人盖了一座新房子，客人们都前来观赏。可是有一个客人，看到烟囱笔直地竖在厨房顶上，灶门口又堆着柴禾，就劝主人把烟囱重新砌得弯曲一些，柴禾要搬得远些，以免发生火灾。可是主人认为这客人不会说吉利话，很不高兴，便没有听他的。
过了不久，这家果然失火了，幸亏左邻右舍赶来相救，才把火扑灭。主人为了酬谢前来救火的邻居，杀牛买酒，请那些被火烧得焦头烂额的人坐在上席，其余的人坐在旁边，就是没有请那位劝他改砌烟囱，搬走柴禾的人。
席间有个客人说：“如果你当初听从那位朋友的意见，根本不会失火，也就用不着像今天这样杀牛打酒请客了。现在你请被烧得焦头烂额的人坐在上席，却把那位朋友忘了。这岂不是：曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客吗？”
主人听了这话，猛然醒悟过来，他马上派人把那位朋友请来，并让他坐了首席的位置。
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曲突徙薪qūtūxǐxīn：曲（弯曲）；突（烟囱）；徙（迁移）；薪（柴草）
曲突徙薪：比喻事先采取措施，防止危险发生。
近义词：防患未然、未雨绸缪