春秋时，晋国有个晋灵公，贪图安逸，讲究享乐。他有吃不尽的珍馐美味，穿不尽的绫罗绸缎，有很多美女侍奉，但他觉得还不够。一天，他突发奇想，想要修筑一个九层高台，用来登高望远，俯瞰全国各地。于是，他下旨，把全国的财力、人力都集中起来修筑这个高台。农民都被征来修高台，连很多妇女也被征来搞后勤，做饭送水，这样土地就荒芜了。许多大臣认为，一个国家如果整天这样浪费国力，十分危险，都想向晋灵公进言，劝他别这么干。可是晋灵公早就下了口谕："谁敢进谏我修高台这件事，全部杀无赦!"这么一来，谁也不敢进言了，眼看着形势越来越严重。
这时，有个大臣荀息说："我得向国君进言劝阻。"大家都说："这可危险。""你们放心，我自有办法。"于是荀息就求见晋灵公。晋灵公知道荀息肯定是来阻止他修九层高台的，于是他摘下弓来，拿一只箭搭到弦上拉开，一手夹着箭，一手拿着弓，说："让他进来吧。"
荀息进来一看，晋灵公箭搭在弦上，看着他说："荀息，你来干什么?我知道你来干什么。""大王，您说我来干什么?""你是来谏阻我修九级高台吧?你不要说，看见这只箭了吗?只要你一说这话，我这手一松就把你射死了。""大王，您怎么知道我是来劝阻您修高台的?我说了吗?没有呀。大王，我是有一项本领，能够逗您高兴，想在您面前展示展示，我是为了这个来的。"
晋灵公来了兴趣，马上把弓箭放到一边，说："你有什么可供我观赏的技能?让我看看。""大王，我可以把这十二个棋子摞起来，然后在这上边再摞九个鸡蛋，还能让它不倒下来，您信吗?"晋灵公当然不相信，"你给试验试验。"
于是荀息就让手下人拿来十二个棋子，把它们摞了起来，又让人拿来一筐鸡蛋，一个接着一个往上摞，晋灵公看得全神贯注，情不自禁地说："危险!太危险了!"荀息说："您别急，还有比这更危险的呢。""还有什么比这更危险?""更危险的?晋国就快灭亡了。现在农民都不种地，女人们都在烧水送饭，粮食自然也就没了，国库空虚。邻国都知道我国的财力已经不行了，都在磨枪擦剑，准备要进攻我们。他们一兴兵我们晋国可就亡了。"听了这一番话后，晋灵公突然醒悟过来，于是便立即降旨，不再修高台了。
"危如累卵"这条成语，比喻形势非常危险，如同堆起来的蛋，随时都有塌下打碎的可能。