三、稻田
布多力在布满火山灰的森林中，往小镇方向整整走了半天。每当风一吹，树上的火山灰就呼啦呼啦掉落下来，仿佛烟雾或暴风雪。不过，越接近平地，火山灰也逐渐稀薄减少，最后终于可见到绿树，小径上的足迹也消失了。
当布多力走出森林时，他不禁目瞪口呆。因为自他眼前的平地直至远方的白云之间，宛如由几张漂亮的桃红色、绿色、灰色卡片组成的拼图。靠近一看，桃红色的地方整片开满了低矮植物的花，蜜蜂忙碌地飞舞在花丛间。绿色的地方长满了伸展着小穗子的草，灰色的地方是浅浅的稻田。每一块稻田都被低矮狭窄的田埂隔开，里面有人在用马挖掘或搅拌泥巴。
布多力在稻田之间走了一会儿，碰到路中央有两个吵架似地大声争论不休的人。右边那个红胡子的说：“不管怎样，我已决定干了。”
另一个戴着白斗笠、身材高大的老爹说：“叫你不要干就不要干！加那么多肥料，只能收回一大堆稻草，收不回任何一粒稻谷的。”
“不，依我看，今年的气温一定有前三年加起来那般高。我今年就收三年份的稻谷给你看！”
“不行！不行！你不能这样干！”
“不，我要干。花都已埋进去了，这回要加进六十块豆饼，再加一百驮鸡粪。喔，说有多忙就有多忙，这么忙的话，就算是豇豆蔓也好，真想叫人帮忙。”
布多力情不自禁走上前行了个礼：“能不能请你们雇用我？”
两人吓了一跳同时转过头来，红胡子手顶着下巴看了布多力一会儿，突然笑出声来：“好，好，你可以拉马的鼻棒犁田。马上跟我走。总之是成是败，等秋天一到就可分晓。走吧！真是忙死了，豇豆蔓也好，我都想请来帮忙了。”
红胡子交互对布多力和老爹说毕，转身就走了。后头的老爹低声自言自语地目送着他们的背影：“不听老人言，吃亏在眼前，到时你就会知道。”
这天以后，布多力每天都下田拉马犁田。桃红色卡片和绿色卡片也日渐被翻垦成泥沼。马儿经常溅起泥浆，打在犁田人的脸上。布多力犁完一块田后，必须立刻再犁另一块田。一天的时间变得很长很长，最后都搞不清楚到底是不是仍在走路，有时还会觉得泥浆像是麦芽糖，冷水像是温汤。
风阵阵吹来，不是让附近的泥水粼粼闪动，就是将远处的水面染成银白色，然后扬长而去。那似酸又甜的云朵，每天在上空悠哉游哉地飘流，看起来真令人羡慕。
这样过了二十天左右之后，所有的稻田才总算被翻垦成稠糊的泥浆。第二天清晨，主人即兴冲冲地与从各地召集来的帮手，开始在田里插满矛状的绿色秧苗。十天左右，自家的秧苗全插完后，主人就率领着布多力与其他帮手，每天到先前来帮忙的人家中干活。待众人家都轮过一圈后，再回到自己田里，开始每天重复着除草的日子。布多力主人家的秧苗，长高后颜色近乎黑色，但毗邻的稻田却是一片蒙眬的青翠色，远远看去，双方的稻田界线分明，很容易区隔出来。
一星期后，除草工作完毕，又到别家稻田去帮忙。有一天早上，主人带着布多力途经自家的稻田时，主人突然惊叫了一声，呆立在原地。布多力望着主人，发现主人连双唇都发青，愣愣地直视着前方。
“生病了。”主人终于开口。
“是头痛吗？”布多力回问。
“不是我，是稻子啦。你看！”主人指着面前的稻苗。
布多力蹲下身仔细看，果然，每片叶子上都散布着前所未见的红色斑点。
主人无精打采地默默绕了稻田一圈，就掉头回家。布多力忧心忡忡地跟在主人身后，回到家，只见主人一言不发地将毛巾浸湿，拧干后搁在额头上，随后即倒躺在木板房内。过一会，女主人匆匆从外头奔进来。
“稻苗得病了是真的？”
“嗯，全完了。”
“没办法补救吗？”
“大概没有，跟五年前一模一样。”
“所以我不是叫你不要冒险吗？老爹不也劝阻过你了？”女主人呜呜咽咽地哭了起来。
主人却突然精神一来，霍地爬起身：“好，我既是伊哈特卜平地数一数二的大地主，怎能因这种事就认输？好，明年再来一次！布多力，打从你来这里后，应该还没好好睡过一觉吧？去睡吧，睡个五天十天都没关系，想睡多久就睡多久。我等一下会再到田里变个有趣的把戏给你看。不过，今年冬天咱家只能天天都吃面条了。你喜欢吃面吧？”
主人说完，帽子一戴，就出门去了。
布多力回到自己的仓房后，本想听主人的话睡个大觉，可是心里却老是惦记着田里的事，只好又起身闲逛到田边。主人不知何时已到，只见他一个人抱着胳膊站在田埂上。布多力望向田里，又发现田里满是水，勉强可见到稻苗的叶子，但是水面上却飘浮着一层闪闪发光的石油。主人说：“我正在试着闷除这种病。”
“用石油可杀死病源吗？”布多力问。
“把人从头到脚都浸在石油中，连人都会死。”主人边说，边吸进一口气，缩了缩脖子。
这时，水渠下方的稻田主人高耸着肩膀上气不接下气地跑过来，大声怒吼道：“为什么把油倒进田里？油都流入我的田里了！”
主人看似已全部都豁出去了，反倒沉着地回说：“你问我为什么把油倒进田里？是因为稻子得病了，才把油倒进田里。”
“那又为什么让油流到我的田里？”
“你问我为什么让油流到你的田里？是因为水会流动，油也自然会跟着水流动。”
“那你为什么不堵住水口，不让油流进我的田里？”
“你问我为什么不堵住水口，不让油流进你的田里？是因为那里不是我的水口，所以我没办法堵啊！”
隔壁稻田的主人气得说不出话来，冷不防哗啦哗啦走进水中，开始在自己的水口堆泥浆。主人抿嘴一笑：“那男人很难缠，若我先堵住水口，他一定会生气说为什么要堵水口，所以我才故意让他自己来堵。只要那边堵住了，今晚田里的水大概会淹没稻草头。走吧，回家去。”
主人领先大踏步往家的方向走。
翌朝，布多力又跟主人到田里察看。主人从水里捞出一片叶子再三地检查，结果仍是愁眉不展。第二天也是一样。次日也是如此。第四天也是一样。到了第五天早上，主人终于下定决心似地说：“听好，布多力，我们要开始种荞麦了。你到那边把隔壁的水口打通吧。”
布多力听从吩咐打通了水口。田里的石油水即水势凶猛地流进隔壁的田里。布多力心想，对方一定又会怒气冲冲地前来理论。果然，中午时分，隔壁稻田主人拿着一把大镰刀来了。
“喂，你为什么把石油流入人家的田里？”
主人依旧镇静地沉声说：“石油流入你家田里有什么不好？”
“稻子会全部死光光啊！”
“稻子会不会全部死光光，你就先看看我的稻田吧。到今天为止，我的稻子整个泡在石油中已四天了，现在还不是好好的？变红的稻子是因为得了病，其他长得旺盛的正是石油的功劳。再说，石油流进你的田里，也不过是流过稻根而已，也许这样反而比较好。”
“石油能当肥料吗？”对方的脸色稍稍柔和下来。
“石油能当肥料或不能当肥料，这我不知道，不过石油是油的一种吧？”
“这个啊，石油当然是油啊。”男人已完全息怒笑道。
田里的水很快就消退，眨眼间即可见根部上的整株稻子。稻子已长满了红斑，宛如被烧得通红似的。
“看着吧，我的稻田要收割了。”主人笑道，然后和布多力一起割稻，再即时地播下荞麦种子，掩上土。
那一年，果然如主人所说，布多力主人家每天都吃荞面。第二年春天，主人说：“布多力，今年稻田比去年少了三分之一，田里的活轻松许多了。不过，你得用功读通我死去的儿子曾经读过的一些书，想办法帮我种出好稻子，让那些嘲笑我只会下睹的人去大眼瞪小眼。”
主人说后，给布多力一堆形形色色的书。布多力每逢有空档时，就一本接一本地读那堆书。其中有一本作者是古伯的书，内容是教人如何做人的道理，布多力觉得特别有趣，反覆读了好几遍。当布多力又听闻那个叫古伯的人，在伊哈特卜市开办为期一个月的短期学校时，实在很想去跟他学习。
那年夏天，布多力很快就立了个大功。因为那年田里的稻子又在前一年稻子患病的同一时期，眼看就要重蹈覆辄时，布多力用木灰与盐控制了病情。八月中旬，稻子全部抽了穗，每枝稻穗都长满了小白花，小白花逐渐变成浅绿色的稻谷，随风摇曳翻滚稻浪。主人得意到极点，逢人便自夸说：“哈，我下了四年赌注，没一年成功过，不过今年却能收成四年份。这种滋味还真是不错呢！”
然而好景不能延续至翌年。从插秧时期开始上天即不下雨，致使水渠干凅，田里的泥土龟裂，秋收时勉强收获到只够过冬的稻谷量。本来寄望于第二年，岂知第二年也久旱不雨。每年都寄望第二年能丰收，却每年都失望了，布多力的主人逐渐无余力再在田里添肥料，不但卖了马，连田地也渐渐卖了。
某年秋天，主人难过地对布多力说：“布多力，我本来是伊哈特卜的大地主，至今为止也赚了不少钱，可是这样连年不是冻灾就是大旱，我的稻田也只剩下往昔的三分之一了，而且明年已没法在田里施肥。不仅是我，我想明年有余力在田里施肥的，恐怕找遍整个伊哈特卜也找不出几个人吧。在这种状况下，也不知何时才能付给你酬劳。你还年轻力壮，继续待在我这儿太可惜了，这只是一点小意思，你带着这些东西，到别处去寻找你的好运吧。”
主人给了布多力一个装了一些钱、一件藏青色麻布新衣，以及一双红皮鞋的袋子。布多力已忘却过去干活时的辛劳，很想什么都不要，只盼望能继续待下来，可是继而一想，待下来也是没什么活可干，只好再三向主人道谢，告别了他干了六年活的稻田与主人，往车站方向走去。