1.独特的意象和主题，其中心意象是土地和太阳，而主题则是爱国主义。
土地的意象凝聚了艾青对祖国和人民的最深沉的爱。太阳的意象表现了诗人对于光明、理想、美好生活热烈的、不息的追求。爱国主义是艾青作品中永远唱不尽的主题，诗人通过意象表达了一种刻骨铭心、至死不渝的深沉的爱国主义感情。这种感情在近代中国人民中具有普遍性和典型性。
2.具有忧郁的诗绪。
“忧郁”渗透了诗人的灵魂，是构成艾青诗歌艺术特性的基本要素之一。我们可以把它叫做“艾青式的忧郁”。
艾青的忧郁一方面来自个人的经历和性格，来自于留学法国时期所感受到的“漂泊的情愫”和西方象征派、印象派文学思潮的影响;另一方面也来自于特殊的时代。在抗日战争的炮山中，艾青辗转于北方，亲眼见识了北方农民的现实苦难，与我国古老民族的感时愤世、忧国忧民的传统产生了心灵的契合。因此，这种忧郁里，浸透了诗人对祖国、人民的极其深沉的爱，更表现了诗人对生活的忠实和深刻的思索。但艾青的忧郁并不是消极的，其所给予读者的是一种“深沉”的力量，表现的是他对美好生活的执着追求和坚强的信念。
3.艾青诗歌以散文美，创造了现代自由体诗的一座高峰。
艾青的诗感情真挚、语言朴素、不求外在形式的整齐，也不注重押韵，比以往某些自由体更自由。艾青的诗歌是现代新诗发展了近二十年后的新成果，所以，它在成长中，吸取了现代新诗的广泛的营养。这时，自由体诗已经有了很大发展，既有蒋光赤、殷夫等的政治抒情诗的实践，也有冰心等诗人的小诗形式可供借鉴，而且更重要的是，新诗还经过了格律诗的提倡、探索和象征派诗的介绍、实践，他同时也广泛受到了惠特曼、马雅可夫斯基、叶遂宁、波特莱尔、蓝波、凡尔哈仑等外国诗人的影响，这样，在艺术上就比以前的自由体诗有了很大的提高。
简言之，他善于准确地捕捉感觉，并在主客观的融合中提炼形神兼备的生动意象，使之成为感情与理智的复合体，具有多层次的联想意义和广阔的象征空间。他的多数诗不强行押韵，也不追求字、行、节的整齐划一、但也有少数诗外形无拘无束却注重营造内在的节奏与旋律。
善用比喻象征，短句活泼多姿，长句气势浩荡，朴素而又隽永，纯净而又深刻。